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2日目夜：大広間*3

「うおおおおおおおお！」

　次に動いたのは、バカだった。

　こういう時にどうしなければならないのかは、誰に何を言われずとも、分かった。

　バカは彫像に向かって床を蹴って進み、そして……。

「でぇやああぁああああ！」

　勢いよく、彫像にタックルをかました！

　彫像が吹き飛ぶ。そのまま壁に叩きつけられた彫像は、めしゃ、と音を立てて砕けた。大理石は、そう固くない。少なくとも、バカよりは固くない。壊れた彫像は、それでも動こうとしていたが、やがて、ピクリとも動かなくなった。

　……そうして、部屋の中はすっかり静かになる。

　ビーナスの死体。ミナの死体。そして、大理石の彫像の残骸。

　そんなものが転がっているばかりで、誰も、何も、言わない。

「……どうして、こんなことになったんだ」

　ただ1つ、海斗の呟きだけが、空しく部屋の中に響いた。

　……バカのみならず、もう、誰も何も、考えられなかった。

　土屋とミナとビーナスの遺体をどこかに寝かせてやろう、と動く余裕も無かった。4人で大広間に戻って、そのまましばらく、ずっと何も喋らずにいた。

　なんだか重い空気がずしりと部屋の中に圧し掛かっているようで、バカには息をするのも苦しいように感じられた。

　……だが。

「樺島」

　名前を呼ばれて、バカは顔を上げる。

　すると、海斗がじっと、バカを見つめていた。

「いくつか、確認しておきたい。少し、2人で話せるか」

　それからバカと海斗は2人で連れ立って、羊の闇鍋会場へ戻って来た。ここなら芝生があって、羊がめえめえしていて、少しだけ、気分が明るくなる。

　それでも海斗はしばらく黙っていたが、やがて、話し始めた。

「話しておきたいのは、他でもない。お前の異能のことだ」

「え？……あっ」

　そこでバカはようやく、思い出す。

　そうだった！バカは、やり直せる！やり直せるのだ！

　ヒバナも天城も、土屋もミナもビーナスも死んでしまったこの状況を全部無かったことにして、やり直すことができる！

「そ、そっか！やり直せる！やり直して……」

「だが、やり直した結果が今のお前なんだったな？」

　……が、海斗に水を差されて、バカは、しゅん、とした。

　そうであった。やり直しても、これなのだ！

　前回も、多くの人が死んだ。

　天城が死に、海斗とヒバナが死に、ビーナスも死に、そして、陽も死んでしまった。

　そして今回も、多くの人が死んだ。

　ヒバナと天城が死に、土屋が死に、ミナとビーナスが死んで……結局、事態は好転していない！

「どうしよう……やっぱり、無理なのか？5人くらい、絶対に死んじゃうのか？」

「まあ待て。その話をするために、お前をここに連れてきたんだ」

　バカが泣きそうになっていると、海斗が『落ち着け』とばかり、バカの背中をぽふぽふやって落ち着かせてくれた。

　そして。

「いいか？まず……次回は、誰の首輪も外さない方がいい。少なくとも、ヒバナの首輪は、外しちゃダメだ」

　最初に、海斗はそう言ったのだった。

「え？」

「……前回は、ミナさんが人を殺すことは無かったんだったな？」

「え、あ、うん。多分」

「そして今回のミナさんは、言っていた。『首に蛇の刺青があるのが見えた』と。……これはつまり、ヒバナに首輪が無かったからこそ見えたもので、それによって、殺人が起きていると考えられる」

　海斗の言葉を聞いて、順番に考えて……バカは、ようやく理解した。

　今回の犯行の一部……ミナがビーナスの首を引き千切った件については……バカがヒバナの首輪を引き千切ったことから、巡り巡って起きたことなのだ、と。

「お、俺のせいで……ミナが……？」

「別に、お前のせいじゃない。巡り巡ってそういう状況になっただけで、誰のせいと言えばミナさんか、或いはヒバナとビーナスのせい、と言えるだろうな。……だから、その、あまり気に病むな」

　バカは非常にショックを受けたのだが、そんなバカを宥めるように、海斗はそう言って、バカの背をぽふぽふと叩いた。

「だが、もしかすると、ヒバナに首輪が付いたままなら、ミナさんはヒバナやビーナスを殺そうと考えないかもしれない。そうなれば儲けものだ。そうだろう？まあ……ミナさんよりは、ビーナスの方が問題だろうな。彼女は……あの彫像が彼女の異能だと仮定するならば、だが……土屋とミナさん、2人を殺している」

　バカは混乱しながらも頷いた。

　そうだ。まだまだ、考えなければならないことが山のようにあるのだ。どうしていいのか、バカには皆目見当もつかないほどのことが、山ほど。

「そもそも、ヒバナを殺したのは本当に天城なのか？天城がヒバナを殺したとしたら、その狙いは一体何だったんだ？同士討ちになったのは事故、なのか……？ミナさんと同じ動機、だったのか……？」

「前回も天城のじいさん、死んじゃったんだよ……」

「そうか……うーん、ダメだ。余計に分からん」

　海斗が天井を仰いだのを見て、バカも天井を見上げる。海斗に分からないことはバカにも分からないのである！

「ひとまず……その、なんだ。お前が次にやるべきことは4つだな」

　バカが途方に暮れていたら、海斗はそう言って、指折り数え始めた。

「1つ目は、首輪を持って大広間へ向かうこと。2つ目は、金庫を開けて、ちゃんと自分の異能の説明書きを持っていくこと。3つ目は、ヒバナの首輪は外さないこと。そして4つ目は……」

　4つ目は？とバカが海斗を見れば、海斗は、非常に気まずげに視線を彷徨わせつつ……ぼそ、と言った。

「……次の周でも、僕を味方にすることだ」

「……そっか！そうだよな！俺、海斗と仲良くなったんだから、次はもっと上手くいくよな！」

　バカは途端に元気になった！

　そう！バカは一人ではない！そして、事態は良い方へ向かっている！だって、バカは海斗と仲良くなれたのだから！

　……だが。

「いや、待て！だがやり直したら間違いなく、僕はお前のことを知らない状態になるんだぞ！？」

　海斗がそう言ったことにより、バカは、『あっ……』と気づき、そして、一気にしょげ返ったのだった！

「……海斗、俺のこと、忘れちゃうのか？」

「忘れるんじゃない。知らなかった状態に戻るんだろう」

「同じじゃねえかよぉ……俺、バカなんだよぉ、違いなんてわかんねえよぉ……」

　バカは、すっかりしなびた草のようになってしまった。

「……さびしいよぉ」

　そう。何せバカは、寂しいのだ。

　やっと、海斗と仲良くなれた。一緒にゲームをクリアして、一緒に鍋をつついて……前回はほとんど喋れなかったが、今回は沢山喋れた。仲良くなれた。ポケモンを貸す約束もできた。それが嬉しい。

　なのに……なのに、この悲しい現実をやり直すために、海斗との楽しい現実も、やり直しになってしまうなんて！

「……そうか。それは光栄だな。全く……」

　海斗は『やれやれ』とポーズを取りつつ、それでもどこか満更でもなさそうに、口元を緩めていた。

「まあ、それでもお前はやり直したいだろう？」

「うん……」

「なら、そうくよくよしているんじゃない。考えるべきことも覚えるべきことも、多いぞ。よく聞け」

「……うん」

　海斗にまた背をぽふぽふやられて、バカは少しだけ、元気を取り戻した。

　そして、『次』へ向かう気力をもまた、取り戻したのである。

「なら、次にお前が調べるべきことは、概ね3つだ。1つは、ミナさんの言葉の真偽。本当に、ヒバナとビーナスが……その、暴力団関係者で、ミナさんの知人の死に関わっていたのかどうか。そして、ビーナスが叶えたい願いは何か、だな」

　バカが気力を取り戻したところで、海斗がそう、言った。

「とにかく、願いを叶えるために人を殺したいと思う者がいる限り、このデスゲームはお前の思う通りの『平和なゲーム』にはならないぞ」

「えええー……そんなあ」

「だから、そいつらを全員縛り上げて置いておくか、はたまた、願い事の詳細を聞いて、悪魔に頼らずとも解決する方法を探すか……そんなところだろう。前者は、お前にならできてしまいそうな気もするが……何せ、異能があるデスゲームだからな。正直、確かなことは何も言えない。ならやはり、願いの方を調べるべきだ」

　海斗の言うことが、バカにはよく分からない。だが、確かに、悪魔に頼らなくても叶えられる願い事があるのは、分かる。

　ある種、キューティーラブリーエンジェル建設もそうだ。キューティーラブリーエンジェル建設も、人の願い事を叶えるために存在している会社だ。『大きなお家が欲しい！』とか、『階段をスロープにしたい！』とか、『美味い納豆を食べたい！』とか、『迷いネコを探してほしい！』とか、色々な願いを叶えているのだ。

　だから……もしかしたら、ビーナスの願いも、そうかもしれない。悪魔ではなく、バカが、叶えることができる願いもあるかもしれないのだ。

「分かった！俺、ビーナスとヒバナとも話してみる！」

「ああ。そうしろ。とにかく、お前はそれぞれの人の願いを調べろ。願いや互いの素性が分かれば、もしかしたら、回避できる殺人もあるかもしれない。回避できなかったら……その時は、諦めて『どちら』を優先すべきか、考えなければならないだろうが……それを考えるのは、僕が手伝ってやろう」

　バカは早速、元気になった。

　目標が決まって、しかも、目標を手伝ってくれる友達がいる！こんなに心強いことは無い！

「あっ」

「な、何だ」

　だが、バカはそこで、ふと気づいた。気づいて、海斗のことを、じっと見つめる。

「……海斗の願いは？」

「へ？」

「海斗も、叶えたい願いが、あるんだよな？」

　確かそういうことだったはず！とバカが身を乗り出すと、バカが身を乗り出した分、海斗はそっと、身を引いた。

「……その、実に、馬鹿々々しいと、思われるかもしれないが……」

　海斗は、そろり、と目を逸らして……それから、目を輝かせるバカに対して申し訳なさそうに、言った。

「……賞を、取りたいんだ。小説の」