朝：帰路

　長い廊下を歩いていく。

　歩いて、歩いて、バカは今までのことを思い返していた。

　……色々なことがあったなあ、とバカは思うのだ。繰り返した時間の中で、本当に、色々なことがあった。

　悲しいことも苦しいことも沢山あったが……だが、終わりよければ全てよし！バカはそう、親方に教わっている。

　そうだ。今、最高の状態だ。悪魔を4人も連れて帰れるし、誰も死なずにゲームが終わった！それに、皆でミニストップのソフトクリームを食べに行けるし、何より、バカには友達ができた！バカはそれが、とても嬉しい！

　……ということで、バカは、小脇に木星さんとお土産の矢の束を抱え、そっち側の手でガッチリと主催の悪魔の手を握り、背中にはお土産のコイン数枚とヤギさんぬいぐるみを背負い……そして、もう片方の手で海斗の手を引いて、意気揚々と廊下を歩いていく。

　そうしていると、いつのまにやら、海斗のもう片方の手が土屋に掴まれた。更に、土屋のもう片方の手をミナが掴み、ミナの反対の手にはビーナスが手を繋ぎ、ビーナスのもう片方の手にはヒバナが手を繋ぎ、ヒバナの手を陽が握れば、その反対の手はたまが握り、たまのもう片方の手が天城をむんずと掴み……。

　……あと、天城は蟹と手を繋いだ。蟹は、双子の乙女と手を繋いで、双子の乙女2人の先には牡牛の悪魔が連なる。

「……歩きにくい！」

「うん！歩きにくいなあ！うははははは！」

　皆で手を繋いでしまったら、いよいよ歩きにくい！だが、バカはこれすらも楽しくて、笑い声を上げた。

　賑やかだ。前回、ここを通った時とは全然違う。皆がここに居て……あと、蟹もいる。わしわしカニカニ、と騒がしくもどこか愛嬌のある動作で、カニカニ歩いていくものだから、バカは『なんかかわいいなあ』と思うのだった！

　……そうして、長い廊下の先に、光が見える。

　光は徐々に強まり、そして、バカがたまらず駆け出すと……。

「樺島ぁー！」

「バカ島ぁー！」

「おめえ、おめえ、1人で大丈夫だったかぁー！俺達はもう、心配で心配で！」

　なんと、そこには。

「うわあああああ！せんぱぁーい！」

　バカの敬愛する先輩達が、心配そうに羽をぱたぱたさせながら待っていてくれたのであった！

「わあー！先輩！先輩！どうしてここに！？」

「そりゃおめーの初仕事が気になって見に来たんだよぉ！」

「おめーみてえなバカがちゃんとやれてっか、心配でよぉ！」

　バカが先輩に駆け寄ると、先輩達もバカを受け止めてくれた。バカはたちまち、先輩達の羽にもふもふ包まれて、『あったかい！やわらかい！くすぐったい！』と笑う羽目になる。

「……樺島君みたいな人がたくさん居るね」

「多分……あれが天使、なんだろうね。ははは……天使の輪が『安全第一』のヘルメットに乗ってるけど……」

　……そうして、そんなバカの様子を、他の皆は生暖かい顔で見守っていた！

　何せ、ここに居るのは……そう！他でもない、バカの先輩達！

　キューティーラブリーエンジェル建設フローラルムキムキ支部に務める、天使達なのだから！

「樺島」

「あっ」

　……そこへ近づいてきたのは、他の天使よりずっと年上の天使。……そう。バカが敬愛する親方である。

「あの、あの、親方……俺、あの」

　バカは、親方の前でしどろもどろになってしまう。

　だって、ここまでバカはよく分からないままやってきた。色々壊しちゃったし、上手くやれなかったこともたくさんあった。それに、それに……考えればいろいろと、キリがない！

「……まあ、お前は相変わらず落ち着きがねェなあ、樺島。依頼書読まずに出たンだろうが。な？」

「はい……」

　しゅん、としてバカは大きな体を縮めるように頭を下げる。バカはどうにも、この親方には頭が上がらないのだ。

「それに、解決方法も相変わらず、乱暴なのばっか選びやがったな？オイ」

「ううう……」

　またしても、しゅん、としてバカは縮こまる。このまま縮まっていったら、そのうちバカは芥子粒みたいになってしまいそうだ！

　……だが。

「だが合格だ。おめェは天使に一番大事なもんを、失わなかった」

　親方はそう言って、ニッ、と笑う。

「へ？」

「いっつも言ってンだろうが。な？……俺達天使に一番大事なのは、平和を、筋肉を、そして……人を愛する心だ」

　バカは、ぽかん、としながら親方の顔を見つめる。親方は変わらず笑顔のまま、バカへと手を伸ばして……。

「……ま、よくやったな」

　なでり、と、親方のごつごつした手がバカの頭を撫でる。まるで、バカな子ほどかわいい、とでもいうかのように。

　……そうされていると、なんだかバカはたまらなくなってきてしまって、じわ、と視界が滲む。

　バカは、『そっかぁ、俺、よくやったんだぁ』と、ようやくバカは実感できた。

　そうだ。バカは、よくやった。

　バカなのに、考えるのも覚えるのも苦手なのに、その筋肉と……何よりも、不屈の精神と善性によって、このデスゲームに見事、勝利を収めた！

　それを親方に認められたのだから……バカはもう、天にも昇る気持ちなのである！

　そして。

「……ん？」

　バカは、もじもじ、と身じろぎした。なんだか、体が変だ。もぞもぞする。

　バカがそうしてもじもじもぞもぞしていると、親方はからからと笑って、ぽん、とバカの頭を軽く叩いた。

　すると、その途端。

「ひゃっ！？」

　ぽふん！と。

　バカの背に……翼が生えたのである！

「よし、樺島。今日からお前は一人前だ。……天使の本免許をやろう！」

　親方の言葉を聞いて、バカは目を見開き、ぱふ、と翼を動かして……。

「やったあああああああああああああああ！仮免じゃなくなったあああああああああああああ！」

　その喜びと達成感のままに叫び、そして、ばさばさばさばさ！と翼を動かした！

「おい樺島！風が！風が起こる！やめろ！」

「たまが吹き飛びそうだから！樺島君！ちょっと落ち着いてくれるかなあ！」

　……そしてすぐ、翼のばさばさを止められた。

　親方にも、『落ち着きのある行動を取れ！』と怒られてしまった。

　けれど……けれど、それでもバカは、満面の笑みである！だって、だって……皆に認められて、祝福されて、バカはようやく、ちゃんとした天使になったのだ！

「なんも分かんねぇ」

「私もよ……」

「え、ええと、多分、よかった……んですよね？あの、えーと……」

「ま、まあ、樺島君は笑顔だしなあ……うん……」

　……そして、喜ぶバカの後方で、人間達はぽかんとしていた！

　ついでに、悪魔達も『天使の羽ってああやって生えるんだ……』とぽかんとしていたし、蟹ロボは頭の上に天城を乗せたまま、カニ、とちょっと小首を傾げて、笑っているかのようであった！

　そうして、バカが『羽！先輩！見て！俺、羽生えた！羽！』とばさばさやっていると。

「……ん、こりゃ、今回はどうも、うちの樺島がご迷惑をお掛けしまして」

　親方が人間達の方へやってきて、『安全第一』のヘルメットを取ると、ぺこ、と頭を下げた。

　そして……。

「こいつ、依頼者のことも覚えずに現場に入りやがって。しっかり指導しときますんで、ご容赦ください」

　親方はそう言って、ぺこ、と、蟹ロボに向かって頭を下げた。

　……そう。蟹ロボに向かって！

「親方ぁ、蟹と知り合いか？」

　おや、と思ったバカがぱたぱたやってくると、親方はなんとも渋い顔をして……。

「……こちらは今回の依頼主の方だぞ」

　そう言った。

　更に。

「改めて……こちら、うちの新人の樺島剛です。で、樺島ァ。こちらは今回ご依頼下さった、駒井つぐみさんだ」

　親方は、そう、蟹ロボを紹介してくれた。

「……つぐみ？」

　バカがぽかんとしているのと同時に、たまもぽかんとしていた。

　そして当然、陽と……天城も。

「つぐみ……え、えええええええええ！？カニがあああ！？カニが、たまああああああああああああ！？」

　バカの絶叫が響き渡る中、蟹ロボは嬉しそうに、カニカニ、とその鋏で天城をつついていたのだった！