豪州攻略(6/7)：捕虜の処遇(1/2)

西豪州は本国との絆が切れて、清々したといった気概である。

北豪州は独立独歩、我が道を行くといった気丈がある。

東豪州は右往左往するばかりで優柔不断な気運があった。

それぞれの州がそれぞれの強い指向性があった。

そして各州とも英国を嫌い、女王陛下へ忠義と忠誠を誓う。

不条理で矛盾しているが、やはりそれがどこかにあるのだった。

今のまま間接政治に移行しても憤懣(ふんまん)や鬱憤(うっぷん)が蓄積する。

そしてそれは苛立ちとなり最後に爆発してしまう。

フォード「このままではレジスタンスの発起を許してしまう」

フランク・フォードは日本側軍令部に掛け合った。

フォード「承るには条件が二つあります」

岡本「そう来ると思った、伺おうか」

①宗主国が日本である事は認める

②日本直轄地とし高度の自治権を認める

③豪州の現行の法律は変えない事

④現行の生活方式の維持

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要は特別行政区にしろというのである。

いわゆる「一国二制度」だ。

軍令部「なに、一国二制度だと？」

フォード「このままでは反旗を翻しかねませんぞ」

特別行政区扱いはまだ世界では例がない。

＜この時点で香港は日本領、マカオは中立である＞。

主権を豪州に移譲し、行政権を租借するリースバックである。

租借には期限を設け、期間が過ぎると豪州に帰属する。

軍令部「今は戦時中で、日本は宗主国だぞ」

フォード「微妙なさじ加減をお分かり頂きたい」

しばらくの沈黙の後、岡本は頷いた。

岡本「ううむ判った、ではもう一つはなんだ？」

フォード「豪州兵捕虜の全員解放です」

軍令部「な、なんだとう！」

現在16万余人の白人俘虜が内・外地の17箇所に収容されている。

この内の7万余人が豪州兵捕虜である。

そんな事は絶対に不可能だ。

たとえ捕虜交換が行われたとしてもだ。

赤十字を介しての捕虜交換というなら名目が立つ。

だが日本人捕虜は1000人もいないのだ。

軍令部「本国に掛け合ってみよう、妙案があるやもしれん」

三豪州を隷下の置かず、宗主国／藩属国の関係でもなくする。

対外主権を日本に委ねるだけで独立国として認めるならそうなる。

敵国でも植民地でも無い、従属もしないならそうなる。

だが俘虜を解放した途端、寝返って米国軍に付かれては困る。

7万余人は戦力としては相当な数である。

現在豪州兵捕虜は各収容所で土木工事に従事している。

工事は機械化が進んでおり、豪州兵捕虜解放は可能である。

そこで鉱山での強制労働の名目で捕虜を「派遣」する事になった。

「派遣」するのは豪州の本土で実質の「解放」だった。

ハマスレー、ウッディウッディ、ウイパ等々。

「強制労働」は名目で実際は機械化が進んでいる。

ハマスレーは鉄、ウッディはマンガン、ウイパはボーキサイト。

ハマスレー：埋蔵量は約10億トンとみられる露天掘りの大鉱山だ。

ウッディ：埋蔵量は約9億トンとみられる露天掘りの大鉱山だ。

ウイパ：埋蔵量は約30億トンとみられる露天掘りの大鉱山だ。

日本軍が空中偵察で発見した。

上空からも縞状鉄鉱層が確認できる大鉱床だ。

それまでは豪州は鉄鉱石がまったく不足していた。

豪州政府はそれ故に鉄鉱石輸出を禁じていたほどだ。

何もない岩石砂漠地帯で所々にブッシュが生える野生の地だ。

ここに鉱山町を作り、鉄道を引き、積出港を開港する。

それには約2億A＄(オーストラリアドル)掛かると見積もられた。

豪州政府を逆さに振っても、そんな大金はどこにもない。

まず豪州ではB.H.P鉱山とC.S.R製鉄が名乗り出た。

次に日本では三井物産と伊藤忠商事が名乗りを上げた。

米国A.M.Cと英国S.Tも名乗りをあげたが採用されなかった。

まあ、日本には敵国であるし、致し方が無い。

採掘は火薬による爆破である。

バケットホイールエクスカベーターがトラックに積み込む。

バケットホイールエクスカベーターに起源は1920年。

ホルト(後のキャタピラー)社によって開発されていた。

貴金属の鉱山で稼働しており一般には知られていない。

1930年代後半に大連工業地帯で日本も開発に取り掛かっていた。

規模がでかいのが取り柄で、まさに「重機の帝王」と言えた。

輸送はバラバラに分解して、豪州まで鉱石船で運んだ。

ばら積み兼用船であるのでこういう器用な真似もできる。

港に着いたら組み立てて、自力で鉱山まで移動した。

バケットホイールエクスカベーターが砕いた鉱石はトラックが運ぶ。

このトラックもまたデカすぎて公道は走れないモノだった。

120トントラック50台が砕石工場まで運び、10cm大に砕かれる。

それが鉱山駅にベルトコンベアで運ばれる。

150台の鉱石専用貨車に1万5千トンの鉄鉱石が積み込まれる。

こうして積出港のポート・ヘッドランドに向かうのだ。

ポート・ヘッドランドには6万トンの鉱石専用貨物船が接岸している。

これは豪B.H.Pの新造艦で1940年に進水していた2隻である。

日本「う～ん、ちょっと2隻じゃあ少ないかなあ」

豪州「え、6万トン2隻なんですが少ない？」

日本「ウチのを使って下さい」

なんと6万トン鉱石輸送船10隻を日本は調達して来た。

セイロン島造船所コロンボ・バックヤード謹製のばら積み貨物船だ。

日本の造船所は軍の建艦で手一杯の状態である。

外地の手空きの造船所に一般貨物造船を回していた。

巨大貨物船接岸のために港湾施設の建設もラッシュになった。

かつてポート・ヘッドランドは6千トンの貨物船が立ち寄る港町だった。

だが今や鉱山町、沿線町、港町として大いに発展している。

鉄路も軌道敷設車を日本が導入し、あっという間に鉄道を敷設した。

ふつうは3年掛かる大事業だが、日本が関わって半年で開業した。

鉱山から積出港までの鉄道距離はおよそ300km。

ここに鉄道敷設車(敷設速度1日3km)が導入された。

これが100日でまず鉄道を敷設した。

次にバケットホイールエクスカベーターを分解輸送。

鉱山で10台が稼働できるよう日本に手配した。

港の拡張とヤードの伸張も同時進行で進められた。

捕虜が扱う土木機械が活躍し、建設が進む。

こうして莫大な資源が日本に運ばれていった。

日本側でも港に専用泊地を設け、バースを確保した。

中国沿岸ではすでに大連、天津、青島港を整備している。

ハブ＆フィーダーネットワーク構想に基づいていた。

これを考えたのが帰化ユダヤ人であった。

メガキャリアがハブ港でフィーダー船に積み替える。

フィーダー船が周辺港に分配する仕組みである。

日本各地の地方港にはフィーダー船が分配する。

九州八幡製鉄所にはメガキャリアが停泊するバースがある。

さらに埋め立て工事を行い、戸畑築港計画を策定中だ。

こうして環太平洋の資源が日本に入ってきた。

ニッケル、タンタル、モリブデン、スズ、アルミ、ゴム、石油。

そしてネックだった粉体粉末冶金、熱間冷間鍛造、スエージング。

高分子化合物によるPETボトルや透明ポリプロピレンの袋の開発。

真空包装と窒素充填による保存期間の延長による糧食の充実。

ポリエステルやナイロン、アクリル繊維の戦闘服の着心地改善。

そんな中である学者集団が密かに豪州に渡った。

京都帝大の荒勝文策研究室(海軍)の面々である。

また理研の仁科芳雄研究室(陸軍)の面々の姿もあった。

日本軍はまだ別々の機関に同じ研究を依頼し仲違いしていた。

彼らはRanger(レンジャー)鉱山に謎の鉱石を求めに来た。

その鉱石の精製によりとてつもないモノが生まれようとしていた。