ミッドウェー(7/7)：米空母炎上

艦爆機、金星搭載ゼロ戦、ジェットエンジン搭載の試製戦闘機。

4隻の空母を発進したのは全機あわせて63機。

ダメコンが効いて空母は無事であったが、被害は甚大であった。

残った機を掻き集めて、第二次攻撃隊を編制する。

とうとう阪大物理学教授:浅田常三郎の有眼信管が役に立つ時が来た。

誘導爆弾と誘導噴進弾の二種類に搭載されている。

爆撃機は600サイクル自動誘導爆弾を2発搭載している。

ゼロ戦は格闘専用機で爆装雷装はなく、今回は機銃のみだ。

ジェット戦闘機は1200サイクル自動誘導噴進弾1発を搭載している。

ジェット推進焔が木製甲板を焼く為、嫌われ者だ。

蒼龍の生き残ったレーダーポッド搭載偵察機が誘導する。

艦載レーダーは蒼龍が爆撃され、吹っ飛んでしまったからだ。

敵目標は米第16，第17機動部隊の3隻の空母である。

エンタープライズ、ホーネット、ヨークタウンである。

スプールアンス「帰還機が送り狼を連れてきやがった」

送り狼となった第一次攻撃隊は執拗にヨークタウンを狙った。

米軍も奇襲に備えて、直ちにに艦載機を離艦させていた。

フレッチャー「くっそ、オレのヨークタウンばっかり！」

重巡、駆逐艦共に輪形陣を敷き、空母を中心に守りに入った。

米機動艦隊を中心に、敵機は3段構えの防御陣を敷いていた。

結局ヨークタウンは250kg爆弾3発を受け炎上した。

第一攻撃隊はこれを「空母1隻大破沈没確実」と打電した。

だがヨークタウンもダメコンで25分で復旧し発着艦可能となった。

爆弾は敵味方ともまあ、当るっちゅうたら、まあ当たる。

一発も当たらないで戦闘は不可能である。

要はそのあとどう立ち直るかに掛かっている。

第一次攻撃隊が去った後、米軍機は新たな編成に入った。

直掩機を三層の高度を分けての待ち伏せであった。

パイロット「場所は探索出来ても高度は分かるまい」

当時のレーダーは高度までは分からなかった。

日本側レーダーポッド搭載偵察機は、この事態をいち早くキャッチしていた。

格闘戦ならゼロ戦の出番である。

待ち伏せ機の編隊よりさらに上を取って急降下した。

格闘戦が苦手な米軍機はたちまち追い立てられていった。

その横を悠々と日本軍攻撃部隊は通り過ぎていく。

もうすぐ第一次攻撃隊が炎上させた空母が見えるはずだ。

だが空母は炎上していなかった。

ダメージコントロールが効いて復帰していたのだ。

まずジェット戦闘機が1200サイクル自動誘導噴進弾を発射。

距離2000mまでは無誘導で、そこから自律誘導に切り替わる。

2000mで可視光を1200サイクルで照射し、受光しながら軌道修正する。

受光部の濃淡抵抗が、推進ノズルの偏向ジンバルを可変させる。

照準の中心に常に目標を捕らえるので、命中率はかなり高い。

敵艦が回頭しても増減速しても、誘導噴進弾は追っかけてきた。

6発の誘導弾はすべて命中した。

5発は直撃で、1発はVT信管による自爆攻撃である。

3隻の米空母は炎上しながらも、まだ自力航行していた。

ダメコン要員がドライアイスを火災に投げ込んでいる。

黒煙は見る間に白煙に代わり、鎮火しかけている。

鎮火すれば大穴の開いた飛行甲板は３０分で復元可能だ。

そうはさせじと今度は爆撃機が攻撃態勢に入った。

こちらも誘導爆弾で前後に可動フィンが付いている。

誘導は600サイクル照射で、原理は同じ自己照準式である。

高度１万mから投擲開始！

27機の爆撃機から54発の誘導爆弾が一斉に放たれた。

噴進加速爆弾なので肉迫急降下爆撃は必要なかった。

高度２千mで１度照準に入れば、絶対に外れない。

自立式光点滅誘導なので妨害電波があっても効かない。

1隻の空母につき18発の命中弾が炸裂した。

空母はあっという間に海に浮く廃船となった。

飛行甲板が穴だらけ、そこから黒煙が噴き出している。

昇降機はすべて粉砕され、飛行甲板に航空機が出られない。

もう誰も消火活動をおこなっている者はいない。

多くが戦死し、泳げる者は海に飛び込んでいた。

敵直掩機は唖然としていた。

普通は急降下する敵機を迎え撃つはずなのだが……。

直掩機A「誰か敵機が急降下したのは見たか？」

直掩機B「上空には敵機は見当たりません」

直掩機C「ニンジャコマンドーじゃないのか」

一瞬にして着艦する空母を失ったのだ。

茫然自失の米軍機にゼロ戦が襲いかかる！

ゼロ戦は敵機を次々と屠っていった。

その空中戦は一方的だった。

ゼロ戦の放つ機銃は凄まじかった。

まるで高射砲の弾幕のように周囲ではじけ散った。

米軍機は穴だらけになって四散し墜落した。

あるいは機体の損傷が激しく、ボロボロになって不時着水した。

日本軍は米生存者を機銃掃射しなかった。

第二次攻撃部隊も噴進弾を撃ち尽くすと帰還した。

米兵「これが武士の情けというヤツか」

波間に浮かぶ米兵は感激していた。

残存艦隊は直ちに空母の牽引を命じられた。

ヨークタウン艦長バックマスター「頼むぞ」

ここで指揮官スプールアンスは魚雷による撃沈を打信。

当事者と上層部は撃沈か曳航かで揉めに揉めていた。

しょうがなく鎮火を待って、機関部を調査した。

そうするとボイラーが生き残っており自力航行が可能だった。

米軍機動艦隊の空母は3隻が大破炎上という有様だ。

首脳部はこの3隻は曳航してミッドウェー島まで曳航する事に決まった。

これを日本の潜水艦伊168号が密かに追跡していた。

田辺弥八艦長「ほう、自力で航行し始めたか」

ヨークタウンよりまだマシな2隻の空母も動き始めた。

ここで日本軍は空母3隻を鹵獲する計画を実行する。

それにはまず護衛の艦船を平らげることが肝要だ。

航空戦力と潜水艦群狼作戦で徹底的に叩く。

ミッドウェー島上陸作戦中止とともに潜水戦隊は呼び戻されていた。

これら第5、第3、第13の内、第13潜水隊3隻が比較的近くにいた。

ここで続けて第3次攻撃隊が機動部隊の上空に現れた。

これはミ島上陸作戦に随行していた護衛空母の艦載機であった。

もはや米軍に直掩機はなく、航空戦力はゼロであった。

直掩機は全て燃料切れで不時着水していた。

そこにとんでもない日本軍の伏兵が現れた。

フレッチャー司令官「やややや大和だああああ」