ガダルカナル激戦(1/4)

1942年05月03日。

日本軍総勢1100人がフロリダ諸島を無血占拠した。

フロリダ諸島は豪州領だった。

そのためツラギ島には豪州の政庁がおかれていた。

人口はわずか数百人で非武装だった。

数人の将校と原住民構成の地元警察100余人だ。

農園開拓者とその労務者数十人と金鉱掘りが数人いた。

民間人の彼らは機帆船で逃げ出してしまった。

彼らの施設は無傷で日本軍の手に落ちた。

宮崎重敏海軍大佐「えらい立派な庁舎じゃのう」

日本軍は豪州政庁の社屋をそのまま占拠利用した。

米航空偵察機の目を欺くためでもある。

水上機16機と攻撃用ヘリ40機が日本航空戦力の全てだった。

飛行場造成が完成するまで、この兵力で凌ぐしかない。

ロケット弾発射装置も陸揚げされていた。

大阪造兵廠で半途品だったものを誰かが徴用した。

(仮)というハンコが押してある命令書だ。

徴用は試作機3台で研究用の全数だった。

試製十五糎多連装噴進砲とかなんとか。

これで敵の上陸用舟艇を追っ払うワケである。

島の周りは珊瑚礁のリーフがあり浅くなっている。

米軍はLVT(水陸両用履帯車)を使うかもしれない。

日本陸軍お得意のレーダーも設置された。

試しにガ島に向けてレーダー波を照射してみた。

レーダー要員A「島影と停泊艦船の区別が付かない」

レーダー要員B「ゲインシフトを調整してみろ」

レーダー要員C「あ、映った、我が軍の艦艇だ！」

この頃のレーダーには感知深度調整ダイヤルが付いていた。

反射波の遅延がレーダー画面上の強弱として現れる。

手前の艦艇は強く、後方の島影は弱く映る。

ダイヤルを回すとゲインが調整でき、島影を消す事が出来た。

1942年05月04日珊瑚海海戦始まる。

05月04日、ツラギ島に早くも敵航空機が偵察にやってきた。

レーダーに映ったのは敵哨戒機だ。

すぐに艦船及び水上機はガ島反対側に退避した。

ヘリは英国政庁の適当な社屋に隠れた。

敵機がツラギ島上空に来た時、眼下には長閑な離島しか見えない。

偵察員ABC「人影が見当たらない」

偵察員ABC「何の徴候も見られない」

偵察員ABC「定期的に偵察しよう」

こんな感じで08月06日まで本格的な空爆は始まらない。

それまでに偵察機の哨戒を逃れながら、滑走路の設営を急いだ。

L2D零式輸送機が設営中の滑走路に物資を超低空飛行で落としてゆく。

1機につき2700kgの物資を搭載しており10機で27トンの補給となる。

やはり6000トンの貨物船とは雲泥の差があった。

1942年05月08日珊瑚海海戦終わる。

米軍は空母レキシントンを失い、ヨークタウンを大破した。

日本軍は空母祥鳳を失い、翔鶴を大破した。

日本では司令官の井上成美が非難の嵐に晒されていた。

軍令部も参謀長も、あの山本五十六からも批判を受けた。

もし日本軍がポートモレスビー爆撃を強行していたら？

空母を失いながらも残存戦力で飛行場を叩いていたら？

オーストラリア東岸タウンズビルには米陸軍航空基地がある。

この両基地には陸軍航空隊300機にのぼる戦力が温存されていた。

日本軍の残存戦力は39機の使用可能機と17機の修理機だった。

300機対(39＋19)機、もし攻撃していたらどうだったろうか？

井上は戦果を上げる追撃をしなかった。

撤退を選んだ為、臆病者と誹りを受けた。

攻撃精神が劣ると中央から非難された。

昭和天皇も「井上は戦が余り上手くない」と評された。

だが昭和天皇はこの戦いの戦略的敗退を見抜いていた。

永野修身軍令部総長が戦況と戦果を奏上した際の事だ。

奏上が終わって退室した永野を木戸が「ちょっと」と呼び止めた。

木戸「どうでしたか」

永野「陛下は詳細をかなりご存じでした」

この後、海軍はなぜか戦術的勝利に沸かなかった。

そして次の項目について真剣に取り組むようになる。

①祥鳳、レキシントン共に撃沈の原因究明。

②索敵能力の向上とレーダーの開発実用化。

③陸海軍連携の強化の為の方策立案。

なお昭和天皇が独自の情報網を持っていた記録はどこにも無い。

1942年06月ミッドウェー海戦が終了。

日本軍は島伝いに戦線を拡大させていく作戦を取った。。

米軍と日本軍は島々を取り合う陣取り合戦の様相を呈してきた。

米軍は半年間耐えれば、戦力を戻す事が出来る。

米カイザー造船所に50隻の空母を造船中なのだ。

それまではこれ以上日本戦線を拡大させてはならない。

07月上旬、米軍はウォッチタワー作戦を発動する。

米海軍第1海兵師団は総員1万6千人。

ソロモン諸島を日米で奪い合う陣取り合戦だ。

その内のフロリダ諸島が第一目標だった。

1万6千人中5千人がフロリダ諸島に投入される。

上陸目標はツラギ島、カブツ島その他である。

日本軍が豪州軍を追い出し占領したツラギ島、カブツ島。

08月06日飛行場が完成、味方航空機を待つばかりであった。

だが先に来たのは米軍海兵隊だった。

08月07日早朝レーダーに敵機の反応あり。

宮崎大佐「来たか、島を固守して陥落はさせん！」

米海兵隊に壊滅的打撃を与えて撤退させるのが任務である。

すぐ日本軍の数機の水上機、艦艇数隻は避難した。

散発的に米軍機の機銃掃射と爆撃があったが被害はない。

その空襲の後に100艘(そう)のLVT(水陸両用履帯車)が迫っていた。

LVT母艦がどこかにいるはずなのだがレーダーに反応がない。

受感範囲外から来襲して来たと思われるが定かではない。

米軍は橋頭堡をカブツ島に構える様子だった。

カブツ島には病院と小備蓄庫、100名の非武装兵がいた。

日本人はあわてて設備を放棄してツラギ島に退避した。

米軍は速やかに無人のカブツ島を無血占領した。

100艘(そう)のLVTが一斉にカブツ島から浅瀬を進んでくる。

まるで鶴翼の陣よろしくツラギ島を押し包むようだ。

いよいよソロモン諸島の戦闘開始だ。

鈴木正明中佐「ロケット弾用意！」

日本軍総勢300余名が上陸を待ち構えていた。

ロケット弾は固形燃料噴進機に75mm砲弾を付けたモノだ。

24連装2段の発射器から48連発で発射される。

8台が横一列陣形で発射態勢に入った。

米軍のLVTの進軍はべらぼうに数が多い。

盲撃ちでも当たるっちゅうたらまあ当たる。

ロケット弾は無誘導である。

正確な射撃より広範囲な破壊が目的だ。

すでに斜角はツラギ島珊瑚礁外端に定めてある。

そこに差し掛かったら、ロケット弾を発射だ。

LVT(水陸両用履帯車)が珊瑚礁に乗りかかった。

鈴木「今だ！撃って撃って撃ちまくれ！」

8台ある発射架台から48発、計384発が同時発射された。

バシューンッ！バシューンッ！バシューンッ！

耳を劈く轟音と凄まじい爆炎で口を開けてないと耳をやられる。

もちろん着弾した方はたまったものではなかった。

LVTは天蓋が無く、降り注ぐロケット弾をもろに浴びた。

血肉は砕け散り、LVTはバラバラになってしまった。

続いて日本軍のロケット砲は連続発射に移った。

発射架台に海水をぶっかけて加熱を冷却して再装填。

バシューンッ！バシューンッ！バシューンッ！

合計768発のロケット弾を浴びて生き残れるモノなどない。

煙が収まると、米軍のLVT100艘はこの海から消えていた。

続いて島の前面に500mまで近づいた3隻の軍艦にも喰らわせた。

艦砲射撃の為に接近していたのが運の尽きだった。

バシューンッ！バシューンッ！バシューンッ！

ドカバキッバイイイーン！跳弾で跳ね返っている！

3隻(軽巡、駆逐艦)とも75mm砲弾では、装甲に歯が立たない。

だが艦上構造物はメチャクチャに吹き飛んでしまった。

レーダー、機銃座、舷側ハッチ、露天艦橋は大被害だ。

装甲の厚い5インチ主砲は無傷のため、メチャクチャに撃ち返してきた。

ドズズーンッ、ドズズーンッ！

島側もメチャクチャに撃ち返してやった。

バシューンッ！バシューンッ！バシューンッ！

双方とも、撃って撃って撃ちまくった。

米艦は煙突は折れ、艦橋は炎上した。

ロケット弾種は砲弾から焼夷弾に変わっていた。

貫けないなら燃やせばいいだけだ。

とうとう軽巡、駆逐艦とも火だるまとなった。

燃えながら退却して行く。

貫通していないため、弾薬庫も燃料タンクも無事だった。

勝負は引き分け、こうしてフロリダ諸島は陥落しなかった。

ツラギ島は陥落せず、米軍はガダルカナル島に転進する。

ガ島を始末した後、ゆっくりツラギを責めるつもりだ。

米海軍第1海兵師団は総員1万6千人、うち5千人が海の藻屑となった。

残った1万1千人はガダルカナル島ヘンダーソン飛行場占拠に投入される。

ガダルカナル島の戦いが始まろうとしていた。