フィリピン死の行進(1/5)

1942年04月09日。

日本軍はフィリピンのバターン半島を占領。

ケソン大統領は潜水艦で米国に脱出した。

ケソン「マッカーサー殿！一緒に逃げましょう！」

マッカーサー「ふしゅ～、ふっぷぶ～ふ(下手クソな口笛)」

マッカーサーは極度の閉所恐怖症で潜水艦は苦手だった。

その為小舟で海に脱出して、後に飛行機で豪州に向かう計画だった。

「私は再びここフィリピンに帰ってくるぞ！」

「I shall return」を残してマッカーサーは小舟で転進した。

小舟(魚雷艇)で800km先のミンダナオ島に到着したマッカーサー。

ここから爆撃機B-17に乗って2600km先の豪州に脱出するのだ。

パイナップル畑に作られた飛行場は秘密基地だった。

ここに来て1人のフィリピン人が残ると言い出した。

抗日ゲリラの雄、サントス兄弟の弟ホセ・アバド・サントスだ。

B-17はすでにエンジンが掛かって待っている。

マッカーサー「本当に一緒に脱出せんのか」

「日本兵は抗日ゲリラを即銃殺すると聞いておるぞ」

ホセ・アバド・サントスは笑った。

ホセ「私は残って比島のために尽くしたい」

マッカーサーは返事の代わりに頷くと機上の人となった。

ホセは兄のペドロの待つマニラに戻っていった。

バターン半島では消極的な米英豪比軍の抵抗が続いていた。

なんだかとても弱々しい抵抗というか戦闘だった。

やがてコレヒドール島に守備隊は撤退し始めた。

これはなんというか本隊ではないようだった。

そしてエドワード・P・キング少将はしばらく後(のち)に降伏した。

コレヒドール島要塞はまだ戦闘を続けていた。

弱々しい抵抗はしぶとく1ヶ月近く続いた。

05月06日。

ついにコレヒドール守備隊は降伏した。

約7万6千余名の米英豪比軍が全員捕虜となった。

弱々しい戦闘や降伏した理由はすぐに判明した。

敵兵の半分以上が傷病兵だったのだ。

南国の環境では病原体が多い。

マラリア、デング熱、赤痢・・・・・・。

米軍倉庫には食料も弾薬も唸るほどにあった。

だが米兵は萎びた大根みたいになっていた。

米兵「青菜に塩……」

医者も看護師も皆が動けない状態になっていた。

約7万6千余名の捕虜をどうやって収容するのか？

日本軍の想定では捕虜は2万人程度と見積もられていた。

なんと実際にはその4倍弱なのだ。

しかも半分は傷病兵なのだ。

日本軍にもそんな数の病人を手当てする準備はない。

ただちに台湾の台南市と高雄市から医療物資を搬送する。

輸液のゴム栓付きバイアル瓶と塩化ビニルのディスポーサブルチューブ。

これを毎日4万人分船便で取り寄せることにした。

清潔な環境と清潔な飲料水もこの悪疫蛮地では絶対に必要だ。

街中ならまだしも、熱帯の原生林での戦闘はどうしようもない。

生水は汚染されており、清浄な飲料水は日本兵にも不足していた。

そのため貨物船には10万人分の飲料水も積載してもらった。

まさしく補給こそ戦争でもあるのだった。

マラリアにはキニーネ、デング熱、赤痢は対処療法を施した。

万が一(感染症)のために抗菌剤も用意された。

臨時の野戦病院が仮設され、3万人もの敵傷病兵で溢れかえった。

60人を収容するバラックを500棟建設したものだ。

コレラ患者は点滴による補液だ。

デング熱は蚊が媒介する伝染病だがヒト＝ヒト感染はない。

出血熱のためアスピリン等の薬の処方はせず、補液等に留める。

治療法がないので、安静療養に努めるしかない。

赤痢も同様で、不衛生な環境から距離を置く事が先決だ。

接触性感染の為、隔離病棟に収容してある。

これを聞きつけた原住民の難民はぞくぞく集まってきた。

コレラ、赤痢、デング熱が地元に蔓延していたからだ。

軍医「野戦病院は野外病院として災害に備える機能もある」

「しかし、難民の数が余りにも多すぎる」

補液は10万人分用意していたが在庫が怪しくなってきた。

軍医は台湾の高雄港からさらに10万人分届けさせた。

戦禍により地元農業は壊滅的打撃を受けている。

10万人分の食料を毎日調達は望めない。

もはやコレヒドールにいてはダメだ。

河根良賢少将は食料調達に奔走した。

河根「タルラック州カパスならなんとかなる」

「直ちに移動を始めなければならん」

カパスの陸軍基地を検索した「ここだ！」。

カパスのオドンネル陸軍基地を収容所に定めた。

だが捕虜と難民は合わせて10万余人。

輸送トラックは200台しかなかった。

河根良賢少将「タルラック州オドンネル基地を収容所に転用する」

本間雅晴司令官「本気か？143kmも彼方じゃないか？」

河根「歩かせればいいだろう」

本間「本気か？半分は病人だぞ？」

河根「では、司令官殿のお好きなように」

本間「では、そうさせてもらう」

本間雅晴は人格者で、病人を歩かせるわけにはいかなかった。

用意したトラックでも、病人は途中で死んでしまうだろう。

マッカーサーはすでに豪州に撤退し、ここにはいなかった。

エドワード・P・キング少将が今は米軍の責任者である。

キング少将は徒歩による移動に強行に反対した。

「そんな事をしたら２万人が途中で死ぬだろう」

7万余人の米軍捕虜のうち、4万人は健常者である。

彼らは後ろ手に縛られ、道路の脇に座らされていた。

米軍捕虜のそばには日本軍戦車と兵士がくつろいでいた。

捕虜はアホバカマヌケと英語でずっと罵っていた。

米軍捕虜A「おいこれ75mm砲だぞ」

米軍捕虜B「車体は鋳造じゃなくて溶接か」

米軍捕虜C「ウチのM4といい勝負だな」

「Are you interested in tanks?」

米軍捕虜「え？」

「戦車に興味はありますか」とどこからか聞こえてくる。

米軍捕虜たちからではなかった。

「Please take a look」

米軍捕虜「えっえ？」

よく見ると戦車兵が英語で話しかけてきているのだ。

米軍捕虜は真っ青になった。

さっきまでアホだのバカだの英語で罵っていたからだ。

日本人は敵性言語でカタカナを禁止しているのではなかったか？

米軍捕虜「どうして英語が分かるんですか？」

日本軍戦車兵「我々はあなた方と戦争をしているのですよ」

「敵国の言葉が分からなくて、敵の事が分かりますか？」

「FuelもPowderも読めなくて見逃す事になりかねません」

これは四式中戦車の試製車(32トン)であった。

シンガポール戦で登場した75mm砲を載せたものと同型だ。

こちらは全電気溶接の量産タイプの先行品だった。

だがこんな戦車をどうやってフィリピンに揚陸できたのか？

それは4000トン級戦車揚陸艦の完成に寄る所が大きい。

フィリピン攻略には戦車が欠かせない。

また劣悪なインフラに対応する重門橋も配備予定だ。

日本軍は揚陸艦を100隻配備し、順次輸送する予定である。

米軍も負けてはいない。

さらに壮大な計画を立てていた。

米軍はM4戦車の為の揚陸艦を配備計画中であった。

これはLST-1級戦車揚陸艦と呼ばれ30トン戦車20台を揚陸可能だった。

すでに1152隻の建造計画が立案され、実行に移されていた。

日本軍100隻vs米軍1152隻。

この馬鹿でかい国力と技術が米国との戦争なのだった。

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米英豪比軍の捕虜は道ばたでぐったりしていた。

器用に日傘を手造りして、頭にかざしている者もいる。

米国人なのに「京和傘」の銅張りに詳しい職人がいた。

人は見かけによらないとはこの事だった。

ヨレヨレのシナシナの米兵たち。

かれらはそれでも一応の健常者なのだ。

どうしても傷病兵を歩かせる訳にはいかなかった。

トラックで運んだら、彼らはそこで死んでしまうだろう。