セイロン征服作戦(2/4)

この伊二百一(甲)を南雲長官はインド洋に回せと言っているのだ。

呉海軍工廠「試製潜高を？いいよ」

4501～4508号までの既存艦すべてがインド洋に回ってきた。

給油修理と乗組員休養も兼ねる潜水艦母艦も2隻やってきた。

これで広大なインド洋をどうにかなりそうだった。

一方、英東洋艦隊は艦船を増強していた。

戦艦5隻と空母1隻を基幹とする大艦隊となっていた。

これらの艦船は英国陥落の際に脱出してきたものだ。

①戦艦リヴェンジ

②戦艦ロイヤル・サブマリン

③戦艦ラミリーズ

④戦艦レゾリューション

⑤戦艦ウォースパイト

⑥空母ハーミーズ

1942年04月05日。

英東洋艦隊は日本機動艦隊出撃を04月01日と日本暗号を解読していた。

しかし日本側は不手際から04月05日に延期していた。

こうして01～04日まで英東洋艦隊は必死になって日本軍を探した。

だが出撃していないので見つかるはずも無かったのだ。

戦闘態勢のまま5日間も作戦行動をしたため、燃料が不足。

だがセイロン島の燃料補給基地で燃料を補給は出来ない。

日本の偵察機が四六時中偵察の目を光らせているからだ。

そこで全艦戦闘態勢を解き、アッドゥ環礁に燃料補給に向かった。

アッドゥ環礁補給基地は日本軍に知られてはいない秘密基地だ。

絶海の孤島の為、日本側諜報員にも気付かれていなかった。

英国艦隊もPBY哨戒艇をセイロンに飛ばし、警戒を怠らなかった。

日本艦隊はシンガポールーセイロン間のどこかにいる。

サマヴィル中将「出撃日を偽りおったか……」

そこでPBY哨戒艇も扇状に展開して日本軍を探し求めた。

ついに1機がセイロン島700kmを航行中の日本軍を発見。

この時、同時に日本軍もPBY哨戒艇を認めていた。

南雲「なに、哨戒艇に発見されただと！」

草鹿「奇襲は出来なくなりましたな」

南雲「ううむ、鹵獲部隊に活躍してもらうか」

草鹿「大艦巨砲でいよいよ対決ですな」

プリンス・オブ・ウエールズ、レパルスは修理を完了し南雲艦隊にいた。

この2隻を筆頭に護衛空母2隻、海防艦8隻、潜高2隻が艦隊を組んだ。

鹵獲空母インドミタブルはまだ修復中で戦闘は不能である。

この鹵獲艦隊が先行して、英東洋艦隊と対峙する。

南雲艦隊はそのままコロンボ急襲に向かった、

一方、ここはアッドゥ環礁(秘匿名称ポートT)。

セイロン南西1200kmの絶海の孤島である。

ここで補給の真っ最中に、英東洋艦隊はこの報に接した。

サマヴィル中将「まだ半分しか給油が終わってない！」

戦艦ウォースパイトと空母1隻は給油を完了していた。

サマヴィル「他に巡洋艦3隻、駆逐艦6隻が給油を終了している」

「このまま北上して敵を迎え撃つしかない」

戦艦ウォースパイト、空母1隻、巡洋艦3隻、駆逐艦6隻。

給油の終わった艦船を掻き集めて、艦隊を組んだ(A艦隊)。

04月05日しかしA艦隊は北上したが会敵には至っていない。

その間に日本の艦隊はますますセイロンに近づいていた。

04月05日南雲機動艦隊はコロンボ港南方200海里(370.4km)に迫った。

艦攻、艦爆、ゼロ戦がコロンボ港空爆に出撃した。

ここで特務機関「岩畔機関」が活躍する。

爆撃に先立つこと2週間前、岩畔機関の諜報員が現地入りした。

500名のインド人諜報員がまず様々な職種でセイロンに潜り込んだ。

そうして敵軍基地の物資搬入や清掃掃除に関わる作業員に扮した。

こうして密かにインド兵にヒンドゥー語でウワサをばらまいた。

「日本軍の敵は英国人」

「インド人とは戦いたくない」

「アェサー・ホーター・ハェ(これでいいのだ)」

最後のフレーズにインド兵は笑った。

笑うのは久しぶりだったのだ。

結局符丁が決められることになった。

「ガイー・バヘィンス・パーニー(水牛が水に行った)」

この言葉を見たり聞いたりしたら一目散に逃げること。

そうすればインド兵の命は助かるというのだ。

04月05日偵察機は大量のビラをコロンボ軍港にまき散らした。

「ラクダに低地で草を食ませる(ことわざ)」

＜大がかりなことは人目に付かぬようには出来ないの意＞

先日のウワサはインド兵の中の英国間諜も聞いていた。

その為符丁をわざと変えてきたのだった。

このウラの意味がわかるのはインド兵だけだ。

蜘蛛の子を散らすようにインド兵は逃げ出した。

元々銃砲弾を運ぶなどの使役に駆り出されていたインド兵。

対空砲座には追加の炸薬と砲弾が届かなくなった。

対空機銃座には機銃弾の補充が来なくなった。

装填弾を撃ち尽くしたらもうオシマイだった。

だが軍艦の対空機銃は自動装填で問題ない。

港に停泊中の艦船からパラパラと曳光弾が見えている。

コロンボ軍港には停泊中の艦船が多数いた。

商船21隻、駆逐艦2隻、仮装巡洋艦、潜水艦とその母艦などだ。

まず地上軍事施設を完膚なきまでに叩き潰した。

撃ってこない対空火器は標的の的のようなモノだ。

英国機が迎撃に上がってきたが、ゼロ戦の敵ではなかった。

次々と英戦闘機が撃ち落とされていく。

日本軍の空爆は苛烈を極めた。

地上施設は壊滅したが、艦船はその分生き延びていた。

湾内にいる艦船は爆撃を逃れ、効果は充分ではない。

攻撃隊総指揮官の淵田は艦隊に電信を打った。

「第二次攻撃を準備され度(たし)」

草鹿「どうしますか、攻撃隊は雷装ですが」

南雲「直ちに爆装に切替」

「第一次攻撃隊収容後、直ちに出撃せよ」

そこにとんでもない直電が入ってきた。

利根偵察機「敵巡洋艦らしきもの2隻見ゆ」

南雲「な、なんだとうっ」

草鹿「どうしますか、攻撃隊は爆装ですが」

南雲「直ちに雷装に切替」

「本当に巡洋艦か確認の偵察機を出せ」

今度は阿武隈の水偵がとんでもない報告をした。

「駆逐艦2隻を見ゆ、ほかの艦影無し」

南雲「どうなっとるんだ、どっちが正しいのか」

「天候不順で目視が困難なのは分かるが、はっきりせい！」

大石参謀は屹立して言った。

大石「駆逐艦ならコロンボ港の空爆が先でしょう」

航空参謀源田は彼を遮って言った。

源田「例え駆逐艦といえども海上武力である」

「これを先ず撃滅する事が先決だ」

空母飛龍艦長山口多聞「攻撃隊発進の要ありと認む」

赤城に座乗する南雲長官に催促が来たのだ。

南雲「ううむ」

「爆装の整ったものから順次発艦せよ」

南雲「2隻の艦種不明艦をまず叩く」

「コロンボ港はその後で叩けばよい」

南雲長官はこの時の不手際を記憶に留めた。

＜次の作戦では全機換装を終えるまで発艦しない＞

この2隻は駆逐艦でなく巡洋艦だった。

攻撃隊の士気は高く、あっという間に撃沈した。

英東洋艦隊Aは北上を続けたが夕闇が迫り、北上を中止。

南雲艦隊も夜間着艦の危険度を鑑み、作戦を中止。

鹵獲艦隊も結局英東洋艦隊を発見出来なかった。

こうして04月05日の戦闘は日本側の勝利に終わった。

コロンボ軍港は壊滅的打撃を受け、沈黙した。

そのまま日本上陸部隊が港湾と飛行場を占拠。

英軍はインド兵に裏切られ抵抗は散発的だった。

戦意ある者はトリンコマリー軍港方向に逃げ去った。

こうしてまずコロンボ軍港は日本軍の手に落ちた。

04月08日トリンコマリー軍港を日本軍が爆撃。

軍港にいた空母ハーミーズ他護衛駆逐艦は沖合に退避。

これを日本の潜高に発見され、魚雷攻撃を受ける。

空母ハーミーズはこの時艦載機全機を陸上基地に降ろしていた。

もし艦載機がいて、潜水艦狩りをしていたら、立場は逆だったろう。

潜高装備の平面模索魚雷は初期の誘導魚雷といっていい。

入力された指示に従って反復往復を繰り返す。

力尽きて沈むか命中するまで運動を繰り返す。

これも独国からの技術供与でG7魚雷のうちFaT魚雷に相当する。

特殊潜航艇／高速潜水艦の生みの親、岸本少将もこれにはぶったまげた。

「ナチスの科学は世界一、とどこかで聞いた事があるがこれ程とは」

平面模索魚雷を時間差で2発、潜高は発射した。

時間差で命中するまで行きつ戻りつする仕掛けである。

こうして空母ハーミーズは1発の魚雷を舵に受けてしまった。

その場をぐるぐる回り始める空母ハーミーズ。

潜高からモールス信号が空母ハーミーズに送られた。

「コウフクセヨ、テイコウハムイミダ」

空母ハーミーズは護衛駆逐艦に爆雷攻撃を依頼した。

だが護衛駆逐艦ヴァンパイアの姿は消えていた。

付近の海面には真っ黒な重油が浮いている。

すでに護衛駆逐艦は海の藻屑と化していたのだ。

艦長のオンスロー大佐は降伏するなら死を選ぶ武人である。

オンスロー「艦に時限爆弾を仕掛け降伏する」

だがこういう姑息で卑劣なやり方は日本軍に見抜かれていた。

翔鶴の飛行隊長である高橋赫一(たかはしかくいち)少佐は着艦するやいなや言った。

高橋「皆さんは捕虜ですが、この艦の運行に必要です」

「しばらく艦に留まり、自分の部署を動かないように」

艦内食堂に集められた英兵は、はっきりと分かるほど動揺した。

だだ一人艦長だけが天井を向いて目をつぶったままだ。

高橋「どうしました？何か問題でもあるのですか」

英兵たちは一斉に艦長に注目した。

だが艦長は不動の態勢でまったく動じなかった。

その沈着冷静さがかえって不審を煽った。

艦長は船と共に運命を供にするつもりなのだ。

日本人の高橋にはそれがすぐにピンと来たのだ。

それならそれで対処法はあるというモノだ。

高橋「艦長はそれでいいかもしれませんが、乗員はどうですか」

オンスロー艦長はギョッとした。

日本人は超能力者なのか？

高橋は日本人スタッフと何やら相談し決断した。

高橋「魚雷／弾薬庫に液体窒素を充填せよ」

すぐに日本軍に連絡をとり、特殊蝶番試製1号機の出番となった。

これは日本版ヘリコプター機の呼称である。

液体窒素のボンベが次々と空輸されてきた。

時限装置の電池は-195度で起電力を失い無効となる。

後はまったりと時限装置を探して、取り外せばいいのだ。

オンスロー艦長はがっくりと膝を突いてしまった。

騎士らしく自刃することも出来ないのか……。

その様子に高橋は気付いて、ただちに叫んだ。

高橋「艦長は自決するつもりだ！取り押さえろ！」

追いすがる日本兵を躱(かわ)し、タラップをよじ登る。

日本兵は英国空母の構造に詳しくない。

一度は見失い、発見したのは艦橋最上階のブリッジだった。

オンスロー艦長「お前らの手に掛かるぐらいなら！」

艦橋最上階のブリッジからジャンプされてしまった。

飛行甲板に叩きつけられた艦長の遺骸は水葬に付す事になった。

総ては英国式に任せ、日本は一切の干渉をしなかった。

こうして空母ハーミーズは鹵獲空母となった。

トリンコマリー飛行場にはハーミーズの艦載機がいた。

だがインド兵の裏切りにより、機は燃料タンクを空にされていた。

またも日本軍はトリンコマリー軍港を占拠した。

空母ハーミーズは簡単な修理で戦線復帰出来そうである。

占領されたトリンコマリー軍港に曳航され修理を受ける。

時限装置は格納庫をカラにして徹底的に捜索、除去された。

舵は魚雷の一撃で徹底的に破壊されていた。

舵を交換して、鹵獲艦隊の一員となった。

インドミタブルが復帰すれば、鹵獲空母は2隻である。

セイロン島の英国の組織抵抗はこれで消滅した。

セイロン国防軍(CeylonDefenceForce;CDF)の構成は次の通りだった。

英国人：650余人。

インド人：1万5000余人。

この1万5000人は調べてみると殆どがセイロン人であった。

セイロン人はシンハラ人と少数派のタミル人で対立している。

そのタミル人もインド・タミルとシンハラ・タミルで対立の構図だ。

戦争の終結は新たなる内戦の始まりだった。

シンハラ派は今まで通りの支配権の維持に拘るだろう。

タミル派はこの時とばかり地位の復権にしがみつくだろう。

内戦は必ず起こるが、植民地から独立すれば規模は少なくて済む。

まずは独立し、政府による経済復興と治安確立が先だ。

セイロン島では日本の特務機関が工作を続けていた。

岩畔機関の岩畔少佐が宗教色の強い当地を熟知していた。