インパール(13/17)：コヒマ固守

陣地には人っ子一人いなかった。

英印軍はインパールに撤退していったのだ。

日本兵A「また撤退かよ！」

日本兵B「やる気があんのか！」

日本兵C「ふざけんな！」

将官A「怒るな、コレは撤退ではなく後退というモノだ」

将官B「逃げ出したのではなく部隊を移動しただけなのだ」

将官C「追撃すれば袋を包むようにして包囲殲滅されるぞ」

英印軍は後退を恥だとは露程も思っていない。

戦術に負け戦略で勝つ、そういう戦闘なのだ。

英語でも同じようなことわざがある。

「It is like beating the air」

＜空気を叩く様なモノ＞

「He catches the wind with a net」

＜網で空気を捕らえる様なモノ＞

英語圏でも嫌われる類(たぐ)いのモノだが戦闘では違う。

のらりくらりとすり抜けられて相手が逆上するのを待つ。

「鎧袖一触の意気に燃え」「放たれた矢の如く破竹の勢い」

こういう日本人の気概は英国人にはいいカモなのだ。

挑発、策謀、扇動etc。

あらゆる手段を講じて戦う。

最後に戦場に立っている者が勝利者なのだ。

その勝利の過程や行程はどうでもいいのだ。

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4月5日第31師団の左突進隊がコヒマに突入した。

ディマプール～コヒマ～インパールへの補給路の中間点だ。

これを抑える事はインパールへの地上の補給路を抑えた事になる。

コヒマは英印軍アッサム兵団駐屯地という要害であった。

三重四重の鉄条網が張り巡らされ無数の堡塁があちこちにあった。

戦車を埋めて簡易トーチカにしたものが多数うかがわれる。

砲塔の防楯は最も装甲の厚い部分で、強度は抜群だ。

しかも野砲／自走砲と違い、露天ではないので頑丈だ。

コヒマにはいくつか丘があって陣地はそこにあった。

周辺には物資の倉庫や兵営施設がズラリと並んでいる。

ここには倉庫や病院があり物資が唸っていた。

第31師団の佐藤師団長はすぐ戦利品を移動するよう命令した。

佐藤「ここには兵站部隊しかいない」

「陣地から戦闘部隊の逆襲が必ずある」

そこで物資や機械類を分散して隠す事になった。

こうして倉庫も病院ももぬけの殻となった。

その夜、とうとうインドのディマプールから敵援軍がやって来た。

敵の逆襲は陣地からではなく、恐れていたディマプールからだった。

後から後から湯水のように戦力が増強される。

戦車に、野砲に、装甲車に、兵士と切りがない。

日本軍も増強した戦力で立ち向かった。

ここが踏ん張りどころである。

ここで押し負ければビルマに戻るしかない。

コヒマの三叉路の丘陵地帯で激戦となった。

敵の丘からの攻撃と援軍とで、日本軍は挟み撃ちである。

丘陵地帯は余りにも堅牢で物量は日本軍の想像を絶していた。

コヒマ西と南の高地斜面にはそれぞれ100門の野砲が並んでいる。

偵察によれば1門あたり40発の砲弾と炸薬が積み上げられている。

日本兵「英米は兵器の見本市でもやるつもりか？」

日本兵「まあオレらも人の事は言えないがなあ」

日本兵「よっしゃ、撃って撃って撃ちまくれ！」

最初は兵士と大砲、即ち第一次世界大戦の再現だ。

埋めた戦車は出てこれないし曲射できなくて射程が短い。

どっこいどっこいで戦闘を続ける内に敵は増援を呼んだらしい。

4月中旬になると英印軍はさらなるM3戦車を投入してきた。

こちらも90式野砲で応戦したが如何せん数量が違いすぎる。

戦車で蹂躙され、野砲で滅多打ちにされる日本軍。

もう飯盒(はんごう)で飯を炊く煙で察知され炊けない。

ここはパック飯と缶詰でやり過ごすしかない。

どんな猛攻撃に晒されても、糧食／飲料水だけは確保した。

決死の輜重隊が前線まで飯を持ってきてくれる。

牟田口は砲を揃え、砲弾も充分に用意していた。

だが如何せん敵の野砲には撃ち負けていた。

砲兵「こちらが300門で撃ちかましているのに」

砲兵「撃ち負けているとは一体敵は何門持ってやがるんだ」

砲兵「600門はあると見ていい」

敵はM3中戦車を改造した大口径自走砲を用意していた。

105mmM7自走砲、155mmM12自走砲である。

生産量が少ないため10輛と少ないが、大口径は手強い。

日本軍は山越えなので、大口径は持って来られなかった。

しかも英印軍は盛んに空爆を繰り返していた。

護衛機も付けており、それがまた手強かった。

日本軍も散発的に戦闘爆撃機が250kg爆弾を懸架してやって来た。

50機程度だが間断なくやってくるので力強い味方である。

しかしながら敵機も進出してきており空中戦となった。

それを地上から見ていた陸軍兵士からは溜息が漏れた。

歩兵「こちらも一式30機と三式20機を出しているのに！」

歩兵「空中戦で競り合うとは一体敵は何機持ってやがるんだ！」

歩兵「100機はあるとみていい」

オートジャイロとヘリでは焼け石に水だった。

敵はライトニングとマスタングだったのだ。

敵陣地も恐ろしいほどに固守されていた。

本陣のあるギャリソン・ヒルは高地だった。

この光景に日本軍は見覚えがあった。

日露戦争の旅順要塞攻略戦だ。

日本兵A「3重4重の鉄条網に守られた高地に肉迫攻撃か？」

日本兵B「旅順要塞攻略戦つうのがあってだな」

日本兵C「オレたち白タスキ隊かなんかか？」

サンシャークでは夜襲が功を奏した。

だがここでは余りにも防備が強力だ。

M3戦車をトーチカとして使っており近づけない。

いやここは対戦車ライフルの出番か？

対戦車ライフル97式自動砲もあったが射程が遠い。

M3中戦車装甲は前面38.1mm砲塔防盾51.4mmある。

97式自動砲の貫通の力は420mで25mmだ。

よほど近づかない限り、有効な射撃が行えない。

ではタ弾(対戦車用成形炸薬弾)を使うか？

これは山砲でも使えるが旋条(ライフル)があるとダメだった。

威力が散逸してしまい、思ったような効果がない。

佐藤幸徳中将は行き詰まってしまった。

佐藤「何か良い方策はないものか？」」

宮崎「パンツァーヴェルファーを使いますか」

パンツァーヴェルファーとは多連装ロケット砲搭載装甲車だ。

独国からの技術供与で構造は簡単だ。

Uボートで日本に供与された設計図を参考に組み立てた。

24連装ロケットを2段にした48連装ロケットランチャーだ。

ロケット弾は4式20mm噴進砲のものを流用する。

4式20mm噴進砲は第7陸軍技術研究所で開発中だった。

最大射程は2500m、充分な飛距離である。

日本海軍にもロケットランチャーはあるにはあったのだ。

120mm28連装噴進砲を開発していた。

「陸軍が海軍に頭を下げるのは好かん」

そこで陸軍独自の開発となったのだ。

山本支隊がパレルで使った試製十五糎多連装噴進砲は？

山本支隊はタム～バレル幹線道路の守備に就いていた。

ここがコヒマ／インパールへの唯一の舗装路だったからだ。

コヒマの激戦は分かっていたが、ここを動く訳にはいかない。

日本軍の補給路の動脈になる場所だったからだ。

4月15日。

97式軽装甲車(車幅1.75m)がアラカン山脈を乗り越えて来た。

背中にはロケットランチャーを乗せ、牽引車に弾頭を満載していた。

その数は30輛で1回の発射は48発×30輛＝1440発である。

軽装甲車では敵75mm砲の前では紙(装甲8～12mm)みたいなものだ。

そこで夜襲をかける事にした。

深夜に移動を悟られぬよう、援護射撃と煙幕を行う。

その中で1440発ものロケット弾を発射した。

バシューンッ、バシューンッ、バシューンッ、バシューンッ。

もの凄い爆音と発射時の煙である。

再装填はその場では出来ない為、さっさと撤退した。

20秒後、凄まじい轟音とともに高地に弾着した。

ドズーンッ、バガーンッ、ズシーンッ。

弾着音は1440発分続いた。

英印軍陣地は壊滅した。

本陣のあったギャリソン・ヒルは更地になってしまった。

3重4重だった鉄条網は吹き飛んでしまった。

虎の子だった105mmM7自走砲、155mmM12自走砲は燃え上がった。

トーチカのM3中戦車は土砂に埋まった。

そこにさらに砲兵隊は滅茶苦茶に野砲を撃ち込んだ。

100平方m当たり1.8トンの砲弾を撃ち込んだだろう。

それでも英印軍陣地の10%を破壊した程度である。

だが防御陣地に籠もった英／インド兵はたまったものではない。

欧州戦線でも独兵にPTSD(心的外傷後ストレス障害)の報告がある。

打ち続く爆音と打撃は彼らに酷い心的外傷を与えた。

塹壕の中で打ちのめされ叩きつけられていた。

兵士の人間的な士気は崩壊してしまった。

インド兵「うわああああっ」「もうやめいでええっ」「おぐわたぁ」

まずインド兵が我慢の限界に達して飛び出してきた。

その数は”いるわいるわ”で4000人以上だった。

後にパガール・チャージと呼ばれるこれは「万歳突撃」だ。

小銃の先に銃剣を付け、滅茶苦茶に突進してくる。

それは何か日本軍にとってもの悲しい光景に見えた。

＜我々もあんな感じでバンザイ突撃をしていたのか……＞

第31師団佐藤師団長「砲兵隊、近接信管付き榴弾用意！」

これが地上戦で近接信管砲弾を初めて使った実践となった。

ドガーン、ドガーン！ドガーン、ドガーン！

近接信管が兵士を感知すると直撃しなくても爆発する。

その為ちょうど高さ2mぐらいの所で自爆し破片をまき散らす。

普通なら地面にめり込み激突して爆発し土砂を巻き上げる。

半径5mぐらいが殺傷範囲だが、この場合は20mぐらいあった。

三斉射で4000人のインド兵は4000人の死体となってしまった。

残った英国人将官は全員が降伏する事になる。

つづけてコヒマ・リッジも噴進弾の餌食になった。

こうして日本側コヒマは戦線維持、英印軍は壊滅した。

その日も空中補給の英貨物機が物資を山のように投下していった。

だがそれを受け取る英印軍はもういなかった。

弾薬、糧食、飲料水。

日本軍はこれを「チャーチル給与」と呼んだ。