プロローグ

　これは環境汚染や自然破壊のツケ、地球からの逆襲なのだと誰かが言った。

　真実なんてわからない。

　ただ、突如として植物は異常発生した。

　理由もわからず、爆発的に植物が増える。それだけのことなのに。

「もう、おしまいだ」

　祖父の顔が思い出せない。

「ミチカ。すまない」

　ここを離れたくはないと、彼は言った。

　それは即ち、死を意味した。

　植物はただ、急激な成長と共に爆発的に増えるだけ。

　人を襲う意思があるわけじゃない、毒を出すわけでもない。

　見渡す限りの蔓草に、祖父はそっと手を触れた。

　岩壁を隠していたそれが一部だけ持ち上がり、ぽっかりと洞窟が口を開ける。

「じいちゃんは」

　僕が言いかけると彼は、ぐぅと小さな呻きを漏らした。

　これ以上、何か言ってはいけないのだと理解した。

　大きな自治体は、定期不定期に植物の駆除を繰り返すことができた。

　しかし、金もなく住民のほとんどが老人であるような過疎地に、そんな体力があろうはずもない。ましてや、田舎とは自然に取り囲まれているのだ。

　道を奪い、建物を奪い、畑を奪い…。瞬く間に集落は陸の孤島となった。

　電柱が倒れ、ダムが詰まり、水も食べ物も情報も手に入らない。

　植物だらけの家屋を諦めて、住人達はとっくに逃げた。長く悩めるほどの時間はなかった。刻一刻と植物は迫る。けれども、彼だけは逡巡を繰り返し…。

　今や故郷は、緑に飲まれた。

「お行き。もはやここ以外に脱出路はない。恐らくこの先には、この道を守り続けるだけの力を持つ何物かがいる。人かも獣かもわからないが…どうか、無事で」

　祖父の手が、背負ったリュックを優しく叩いたのを覚えている。

　Ａ１６。

　飲まれた他の集落と合わせて、今はざっくりとした区分けでそう呼ばれる僕の故郷。

　何もかも忘れてしまった。生きることに必死で。

　自分の生家の様さえ。自分の家族のことさえ。道の先に何がいたのかさえ。

　それでも。

　いつか故郷へ、帰りたいと思っていた。