⑩　かけおちるふたり

　入室してしばらく、アリアンロッドはディオニソスから目を逸らしていた。彼はそんな彼女の態度をふしぎに思うが、ともかく仕事を慌てて片付けている。

　アリアンロッドはそこにある棚からこっそり短剣を取り出した。執務室には護身用のそれが用意されていると知っている。

『アリア、少し待っていてくれ。実は今日、これから君と……』

　彼の優しい声を聞くや否や、彼女は彼を押し倒した。まったく突然のことで、彼は目を丸くする。

　そして彼女は彼の喉元に、短剣を差し向けた。

『私の命令を聞いて。聞いてくれなければ、あなたを殺して私も死ぬ』

　これを空中からみたアリアンロッドは、「えええ――！！？」と憚らず叫んだ。

「大声で叫んでも誰にも聞こえないから大丈夫だぞ。ここは夢の中だからな」

　ルゥはこの夢の意味が分からないので平静である。アリアンロッドにとっては、あの時私こんなにも思いつめていたっけ！？　と度肝を抜かれる話だ。思いつめていたのは確かだが、ここまで大胆なことを考えていたのか、と。

「人間、案外自分のことは見えていないからな。新しい自分を発見できて良かったな！」

　ルゥの言葉も聞いていられず、アリアンロッドは続きに刮目する。

『どうしたんだアリア……。いったい何が……？　命令とは……』

　ディオニソスも思わぬことで、頭が対応できていない。しかし目前のアリアンロッドは目にいっぱいの涙を溜め、決死の表情で訴えている。そこに嘘はない。

『国を捨てて……一緒にどこか遠くへ逃げましょう……この運命から逃げるの』

『国を？　それが君の命令か……？』

　彼は、急にそんなことを言い出すこの状況が尋常でないと理解し、話を聞く姿勢になった。

『始めから話してくれないか。捨てるとか、逃げるだとか……話を聞いてからでないと……』

　そこでアリアンロッドはとうとう泣き喚いた。

『私だって命令でこんなこと言いたくない！　あなたに心から求められて、選ばれたかった！！』

　彼はどうして彼女がこのようなことを言い出したのか、簡潔に理由を知りたいのだが、ここは男女の差だろうか。空回りの説明でとにかく時間のかかること。

　ともあれ、アリアンロッドは未来の時空で得た情報を打ち明けた。死を避けるにはそれまでに逃げて、戦場に出ないようにするしかないと。

　ディオニソスの顔もみるみる青くなった。

『未来は変えられない……。我々が逃げたとしても、国は潰える運命なのだろう？』

『変えられるかもしれないじゃない！　今までは本気で変えようとしてなかっただけかもしれない！』

『だから、建国から今日(こんにち)まであり得なかった、次期大聖女不在の国にする、ということか？』

『そうよ……。今ここでふたりで死ぬか、私を連れて逃げるか選んで！』

　彼は一度、目を閉じた。そして真剣な眼差しで彼女の目を見た。

『君を救うためならなんだって』

『…………』

　アリアンロッドは指先も唇も震え、次の言葉が出なかった。頭もぐらぐらとして、もはや自分が自分でない。

　ふたりはしばらくの間、その場の沈黙を保った。

『しかし、突然王宮を混乱に陥れるのは本意ではない。どうやっても避けられないことだが……できるだけ準備をしたい。３人の我が子も……逃がしたいんだ』

『え、ええ。私も、港譲渡書を奪いにいかなくてはいけないから、すぐというわけでは……』

『では、君が東方の館から帰ってきてから……それから、だな……』

　絶望に追い詰められないよう、自我をどうにか保とうとする彼を見つめ、アリアンロッドは哀しくなる。それでも彼を救うにはこうするしかなかった。

　複雑な思いを胸に抱いたまま、彼女は和議の館へと旅立った。

「嘘……。ディオ様は、選んでくれたの？　国よりも……何よりも、私を？」

「あんな脅迫しておいて選んだも何もないだろ」

　ルゥは呆れ返った顔をしている。

「そ、そうだけど！　……だったら……。あの時、言えばよかった……」

　夢の中、ふわふわ浮かぶふたりが次に目にしたのは、和議の館でのこと。

　真夜中の兵舎脇、丸太に座るアリアンロッドとアンヴァルのじゃれ合いだった。

『きゃはははくすぐったぁぁい！』

　そんなものを上からみるアリアンロッドは、「もう、ヴァルったら。ほんとに子どもなんだから」とぼやく。隣でルゥは大人ふたりの遊びが羨ましいのか、興味深く見つめていた。

『ヴァルっ、止めて止めて！　もう止めてってば……』

　浮かぶアリアンロッドが、もう止めてあげてよ―、と思った瞬間だった。

　なんとアンヴァルが、くすぐる両手をそのままアリアンロッドの背にまわし、彼女を強く抱きしめたのだった。

　当然、彼女は驚いて、上げていた声がぴたりと止まる。

『ヴァ、ヴァル？』

　彼女の肩の向こうに乗せた彼の顔は、普段は決して見せることのない、切なげな色を浮かべている。

『どうしたの、ヴァル……』

『……なんだか……お前が、遠くに行ってしまうような気がして……』

　彼から顔が見えなくて良かった。アリアンロッドは、悟られた？　と、あからさまな顔をしていた。

『何、言ってるの……そんなこと、あるわけ……』

　すぐにアンヴァルは手をぱっと離し、彼女から離れ立ち上がった。

『冗談だよ。やっぱり、俺、寝るわ』

　気まずいのか、顔を背けたまま彼は戻って行ってしまった。

　残されたアリアンロッドの額には、冷や汗が滲んでいる。

　これをみたアリアンロッドは、「あの時アンヴァル、こんなことしてない……」と思い返し、胸がずきずきと痛むのだった。

　館から帰ったアリアンロッドは不安な時を過ごしていた。

　大切に思う彼に、運命を、脅迫で強制してしまった。こんな自分なんて心から慕ってもらえるわけがない、と。

　それでも滅びの道から逃げたいのだ。彼と共に。

　もし、彼が心変わりしたら。やはりこの国と心中するなんて言い出したら──

　すぐにでも自害しようと思いつめていた。

　ある真夜中のこと。庭のほうで、葉擦れの音が聞こえて不審に思ったアリアンロッドは、窓をそっと開け、外を注意深く見た。

『ディオ様……！』

　旅人のような衣服をしっかりと着込んだ彼が、下方から手を差し伸べる。

『さぁ行こう』

『え？』

『苦しい旅になる。帰ってこられるとは決して思わないで。覚悟が決まったなら……君は２、３枚余分に、上衣を羽織って降りてきてくれ』

　アリアンロッドは感動で震えた。ふたりでどこまでも行けるような気がした。

　彼が残される王宮の人々に対し、どんな用意をどこまで行ったのか、アリアンロッドには知る由もない。それぞれ馬に乗って王都を出た。旅立つのに彼は、真ん丸の月が夜道を明るく照らし、馬が快く走ってゆける最善の日を選んだようだ。

『ディオ様、どこへ？』

『南西に向かう。数日のうちに国を出たい』

『どうして西なの？』

『やはり国が成っている地域の方が安全だ。あの先代王の国なら事情も多少は分かる。それに何より、温暖な地域の方が……』

　彼はアリアンロッドと比べたらまったく慎重だった。