91　偽造された記憶

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『……これは……』

　光を放つ日記帳を開いたその瞬間、オズヴァルトたちの前で発動したのは、神力を帯びた魔術だった。

（記憶を失う前の、シャーロットのものか……！）

　瞬時に察したオズヴァルトは、シャーロットを後ろに庇いながら、光り輝く魔法陣の前に手を翳す。

（映像魔術……！　だがそれだけじゃない。記憶を司る構築式が刻まれている、高度な複合術……！）

『オズヴァルトさま！』

　案じてくれるシャーロットの声を受け、いっそう深く集中した。

　凄まじい速度で組み上がってゆく魔術をひとつずつ捉え、それを凍結させるための魔法陣を、同じだけの速さで構築する。

　時間にすれば数秒だろうが、それ以上に長く感じられた。ようやくシャーロットの魔術を辿り終わった頃、オズヴァルトの首筋には汗が伝っている。

『は……』

　浅く息を吐き出して、空中に固定した魔法陣を見据えた。

『オズヴァルトさま……い、いまのは、まさか』

『ああ。以前の君が残した魔術を、俺の魔術で保持した』

　シャーロットの日記帳には、記憶がなくなる以前に仕掛けられた魔術が施されているらしい。

『即興だったが、どうにか上手く行ったな』

『オズ……ッ！　お、オズ、オズヴァルトさまああああああああっ！！　格好良いです……！！　い、息が、息が出来なくなるかと思いました……っ！！』

『頼むから慎重に吸って吐いてくれ、絶対に死ぬんじゃない。君が深呼吸をしているあいだに、この魔術を分析させてもらうぞ』

　オズヴァルトの魔術で絡め取ったその魔術は、素直な構築式で作り上げられている。記憶を失う前であろうと、やはりシャーロットらしい魔法陣だった。

『すーっ、オズヴァルトさま、はーっ、どうですか……！？』

『やはり、記憶に作用する映像の魔術で間違いないようだ。君の脳裏にだけ現れる、そんな作りになっているようだが……』

『では、オズヴァルトさまによる保持を解除していただいて、私がその魔術に身を任せるべきですね！　そうして見た光景を、オズヴァルトさまにお伝えしま、すはーっ』

『――いや』

『す？』

　吸い掛けていた息を止め、シャーロットが首を傾げる。『いいから吸え』と促しつつ、オズヴァルトは彼女に告げた。

『記憶に関する記述の中に、映像を作り上げる魔術式が多く含まれている。単純に記憶を呼び起こすものであれば、ここまでする必要はないはずだ』

『……本当です』

　シャーロットはオズヴァルトの隣に立ち、宙に浮かぶ魔法陣をじっと見つめた。

『以前の私ったら。そのことが見破られないよう、絶妙に構築式の線を重ねていますね？　とはいえこうしている目的は、記憶の再現に見せ掛けて、捏造した映像を見せること……』

（……自身に関する記憶を失っていても、普段の振る舞いがあの雰囲気であっても、やはりシャーロットは聡明だな）

　妻のそんな一面に、何故かオズヴァルトが誇らしくなってしまう。オズヴァルトは手を伸ばし、シャーロットの頭をよしよしと撫でた。

『お、オズヴァルトさま！？』

『記憶魔術と映像魔術を、この魔法陣の段階で分解することは難しそうだ。かといって捏造されたものであったり、君の心を傷付ける映像である可能性が高い以上、君だけにこの映像を見せたくはない。……俺も付き合う』

『オズヴァルトさまを、巻き込む訳には……うっ』

　オズヴァルトがじっとシャーロットを見つめると、言いたいことは察してくれたようだ。

『う、ううう……』

『シャーロット』

『そ、そのう……』

　シャーロットはぎゅっと目を瞑ったあと、意を決したように口にした。

『わ……私と、一緒に、見てください……！　だっ、だだだ、だん、だん……旦那さま！！』

『っ、はは』

　その躊躇いが可笑しくて、オズヴァルトはもう一度シャーロットの頭を撫でる。

『言い淀みすぎだ。……だが、そう言ってくれて嬉しいよ』

『〜〜〜〜っ！！』

『とはいえこの魔術は、君の頭の中だけに映像が展開されるような仕組みになっている。方法を考える必要があるが……』

『でっ、ででで、ではオズヴァルトさま……！』

　シャーロットはがちがちに固まりながらも、懸命に言葉を絞り出しながら挙手をした。

『夢を利用するのはどうでしょう……！　私の頭の中に流れた映像を、一緒にオズヴァルトさまもご覧いただけるのではないかと！！』

『夢？』

『夢の中は、現実より更に魔術の影響を受けやすい場所です。治癒魔術には、心に深い傷を負った患者を癒すため、夢の中に働き掛けるものがありまして……』

　それについてはオズヴァルトも知っている。

　オズヴァルト自身はその治療を断ったが、戦場で死の危険に晒され続けた兵に向けて、治癒魔術師たちがそんな取り組みを行っていた。

『ハイデマリー先生に教わって、ちょっとずつ練習中だったのです！　……オズヴァルトさまが時々、あまり眠れていない日がおありの、ようだったので……』

『……シャーロット』

『私がオズヴァルトさまの夢の中に、走ってお邪魔しに行きます！　ですのでどうか私が着くまで、待っていていただけませんか？』

『…………』

『きゃあ！！』

　シャーロットの言葉に、オズヴァルトは思わず彼女を抱き締めていた。

　本当は、毎日何度でもこうしたい衝動に駆られている。しかし、オズヴァルトの接触に動揺するシャーロットのことを思うと、堪えるべきだとも分かっているのだ。

　だというのに、いまは抑えが効かなかった。

『待っている。……一緒に眠ろう』

『や、ややややや、やっぱり無理かもしれませんんん……！！』

　こうしてオズヴァルトとシャーロットは、『夢の中での待ち合わせ』を決行したのである。