88　そうされることは幸福です！

「これ以上の幸せが怖いなんて、オズヴァルトさまに対する不誠実だと分かっているのです。ですが」

　これまで伝えられなかったことを、シャーロットは辿々しく口にする。

「恋しいオズヴァルトさまからの愛情に、自らの手で触れることが、どうしても恐れ多く感じます。これは『妻』として間違った感情だと、頭では理解しているにも拘わらず、それでも」

　いまの自分が幸せであることを、シャーロットは知っている。

　そして、それが過分なものであると理解しているからこそ、心の内側から『受け取ってはいけない』という声が聞こえてきた。

「……大好きなあなたの妻という立場を、愚かにも手放しに喜んでしまうことが、今はとても怖いのです……」

「――――……」

　かつてのシャーロットの考えに、いまのシャーロットも賛成だ。

「君が自分を責める必要は、なにひとつない」

「……っ」

　シャーロットは自分で耳を塞ぎ、やさしい言葉を遮る。

　けれども大好きな人の声は、どんなに聞き取りにくくとも、はっきりと感じることが出来てしまった。

「……君が、俺の妻だという実感を持つことが、まだ難しいのであれば」

「……？」

　オズヴァルトの手が、シャーロットの頭をゆっくりと撫でる。金色の髪を梳くように触れてくれながら、彼は言った。

「君の夫が俺であるということを、先に自覚してもらうというのはどうだ？」

「え……」

　シャーロットは思わず両耳から手を外し、オズヴァルトを見上げる。

「……それは、別々のお話なのでしょうか？」

「そうだ。君が自分に許すことの出来ないすべてを、俺に対して許してくれればいい」

　オズヴァルトは、彼が膝の上に抱えているシャーロットの上半身を僅かに起こし、ますます顔を近付けて言った。

「俺は、君を幸せにしてやりたい」

「！」

　その言葉に、シャーロットは目を丸くする。

「君の幸せが、君ではなく俺の望みだと考えれば、少しは容易くなるだろう？」

「……私の幸せが、オズヴァルトさまの……？」

　シャーロットが動揺したのを見て、オズヴァルトが少しだけ意地悪に笑う。

「俺は君に頼られれば嬉しいし、俺に対しては存分に迷惑を掛けてほしいと考えている。危険な目には遭わせないという前提の上で、どんな些細なことに対しても、君のすべてを心配したい」

「そ、そんな訳には参りません……！！」

「こうして君に何かを買って贈る機会は、俺にとっては楽しいものだ。……あー……多少は、浮かれもする」

「〜〜〜〜っ！？」

　終わりの方は何処となく気恥ずかしそうに呟かれて、その可愛らしさに絶句した。オズヴァルトはこほんと咳払いをしたあと、人差し指の背でシャーロットの頬を撫でる。

「俺が本気で言っていると、まだ分かっていない顔をしているな？」

「いえ、ですが、だって……！　それらは私ばかりが幸せで、嬉しくなってしまうことで」

「逆の立場で考えてくれ。たとえば俺はこれから先、君だけには頼ることもあるだろう」

「！」

　なかなか想像出来ないことだ。けれどもそんな場面を考えるだけで、シャーロットの左胸はきゅうっと疼いた。

「同じ寝台で寝ようと我が儘も言う。君が怪我をしたかもしれないと考えれば、こうやって傍から離せずに、情けなく無様な姿だって見せるはずだ」

「……オズヴァルトさまは、いつでも格好良いです……」

「シャーロット」

　ふっと笑ったオズヴァルトが、シャーロットの頭を撫でながら尋ねてきた。

「俺は君に、迷惑を掛けてもいいか？」

「……っ」

　こんなにもやさしく、愛おしいものを見るまなざしを、受け取るなんて恐れ多いのだ。

　そのことをはっきり理解していても、シャーロットは抗えなかった。

　オズヴァルトの立てた策略に、背けるはずもない。

「……たくさん、掛けて下さい」

「たくさん？」

「はい。……嬉しい、です……」

「その喜びを君だけのものにしておくのは、少々ずるいな」

　ずるいのはきっと、シャーロットではなくオズヴァルトの方だ。

　それなのに、反論する余裕すら無かった。

「俺の妻だという実感を持つのは、焦らずにゆっくりで構わないから」

　身を屈めたオズヴァルトが、シャーロットの耳元でそっと囁く。

「……俺のことを早く、君の『夫』にしてくれ」

「……っ！！」

　先ほどのオズヴァルトが、シャーロットに言った通りだ。

　オズヴァルトの妻になれる幸福は、シャーロットにとって過分なものだった。それを受け取る覚悟が出来ず、現実味のない夢の中にいるような出来事だ。

　そんな願いが叶って良いはずもなく、願うことすら出来ないと、記憶を失う以前から自制してきたのかもしれない。

　けれど、シャーロットの夫にしてほしいというオズヴァルトの望みは、こんなにも叶えたいと思ってしまう。

（オズヴァルトさまのためになら、なんだって……）

　シャーロットの大好きな人は、そんなシャーロットの考えすら、全部分かっていてくれるのだ。