87　覚悟が足りていないのです！

　それからオズヴァルトは、シャーロットを横抱きで膝に抱えた体勢のまま、分析の魔術を使って怪我の確認を行なった。

　とはいえシャーロットが戻ってきた直後も、音を盗む魔術が仕掛けられていないかを確かめながら、傷がないことを認めてもらったはずだ。

　それなのにオズヴァルトは、とても真摯なまなざしで、シャーロットの体を魔術でなぞる。

　翳されたオズヴァルトの手が、時々シャーロットの肌を掠めるのが、くすぐったくて仕方がない。シャーロットは両手で自分の口元を押さえ、目を瞑ってぷるぷるとそれに耐えた。

　しばらくしてようやくそれが終わっても、何故かオズヴァルトの膝に乗せられ続けていた。

「？？？　お、オズヴァルトさま……？」

「どうした？」

　テーブルには、守護石の入ったケースがいくつも置かれていた。

　ほんの一瞬だけシャーロットを膝から下ろしたオズヴァルトが、これらの箱を並べたあと、再びシャーロットを抱え直して今に至る。

「先ほどから、この状況は一体……わああ！」

「君の守護石を選んでいる」

　オズヴァルトは、守護石を使った耳飾りをひとつ手に取ると、それをシャーロットの耳元に合わせた。

「聖都中の商人に声を掛けて、この宿に持って来させたんだ。君が出掛けるのに間に合わなかったのは、痛恨の極みだな」

「守護石はもう頂いていますが！？」

「君が今日着けて行った数々は、あくまで急拵えのものだ。一級品とはいえまだ足りない」

「ひん……っ！！」

　オズヴァルトの手が、シャーロットの耳に触れる。

　彼は、シャーロットがこれまで付けていた守護石の耳飾りをやさしく外すと、先ほど手にしたものに付け替えた。そして目を細め、ふむと呟く。

「いま合わせた七箱分、すべて買うか……」

「平均お給料の何年分ですか！？」

　至って真剣なその言葉に、シャーロットは青褪めた。このままでは大好きなオズヴァルトが、シャーロットに大金を注ぎ込んでしまう。

「これはあれですね！？　ハイデマリー先生が仰っていました！！　ペットのフェンリルさんたちには際限なく、新しい首輪や玩具を買ってしまうと……！！　正気に戻ってくださいませ、オズヴァルトさま！！」

「もちろんペットも大切な存在だろうが、君は俺の妻だ。妻を着飾らせるのは、夫の特権だと思うが？」

「うわあああん、オズヴァルトさまが格好良い……っ！！」

　シャーロットは再び両手で顔を覆い、さめざめと泣いた。

　至近距離の下から見上げるオズヴァルトは、顎の輪郭やごつごつした喉仏、首筋のラインがあまりに美しい。

　このまま見惚れたいのを堪えつつ、シャーロットは、守護石選びを進めるオズヴァルトを他所に考えた。

（オズヴァルトさまに、私のことでたくさんお金を使っていただく訳には参りません！　とはいえ、いざというときに自分を守る手段は確保しておかないと、それはそれでオズヴァルトさまに心配をお掛けしてしまいます……）

　シャーロットの神力が封じられた状況でさえなければ、自分で作ることは出来るのだ。ただしその場合も、シャーロットの神力に耐え得るような宝石を媒介にする必要がある。

（なんとかして考えなくては。ただでさえ私に記憶が無い所為で、オズヴァルトさまにご迷惑を……）

「シャーロット」

「ふぁい！！」

　せっかく思考を逸らそうとしていたのに、至近距離で名前を呼ばれては仕方がない。観念して彼を見上げたシャーロットは、ぱちりと瞬きをした。

「オズヴァルトさま……？」

　オズヴァルトは、静かにシャーロットを見下ろしている。

「何度だって繰り返すぞ」

　その声がとても穏やかに、それでいてはっきりとこう紡いだ。

「……君は、俺の妻だ」

「……っ！！」

　そう紡がれて、どきりと心臓が跳ねる。

「は……はい。存じております、オズヴァルトさま……」

「本当に？」

　オズヴァルトは少し目を眇め、シャーロットの顔をますます覗き込んだ。決して意地悪ではない声音が、誠実な響きを持って問い掛けてくる。

「君自身に、実感と自覚はあるのか」

「オズヴァルトさまの妻である、実感と自覚！？」

　そんなとんでもないことを尋ねられ、シャーロットはぶんぶんと首を横に振った。

「それはあまりにも、恐れ多いことで……！！」

「――――……」

　そう言い切った瞬間のオズヴァルトの表情に、シャーロットははっとした。

「申し訳、ございません。オズヴァルトさま」

　振り返れば、オズヴァルトがこんな風に少しだけ寂しそうな表情をしたのは、初めてのことではないのだ。

「私の覚悟が足りないことは、重々承知しているのです」

「……シャーロット」

「私にとってのオズヴァルトさまは、存在してくださること自体が奇跡のお方。それなのにお傍に近付けて、お声が聞けて、視線を合わせることが出来る……その事実が、私にとっては呼吸が止まるほどに、幸せで」

　シャーロットは、自身の目元に手の甲を押し当てる。

「……多くの方を踏み躙ってきた、『悪虐聖女』である私が……」

「…………」

　オズヴァルトが、シャーロットに触れようとした手を、ぐっと握り締めた気配がした。