71　旦那さまのそれは反則です！

＊＊＊

　開け放たれた窓からは、穏やかな春の風が吹き込んでいる。

　透き通ったレースのカーテンが揺れるのは、大神殿のすぐ側に建てられた宿の一室だ。

　ここは巡礼を行う王侯貴族に向けて作られており、各階に一部屋だけの仕様である。十階建ての塔仕立てで、最上階のここからは聖都の景色が一望できた。

「では、改めて状況を整理するぞ」

　長椅子に腰を下ろしたオズヴァルトが、肘掛けに頬杖をつきながら息を吐く。

　大神殿に赴くための正装から上着を脱ぎ、シャツ姿で袖を捲っているオズヴァルトは、脚を組んで難しい顔をしていた。

「クライドという男は、以前の君となんらかの事実を共有していた人物のようだ。それも、記憶喪失についての」

「……」

「これまでの推測では、『以前の君が記憶を失ったのは、君自身が意図したものである』という予想だった。君が陛下から受けた契約魔術を回避するための、逃げ道としてな」

　そんな風に考えたのは、『悪虐聖女シャーロット』には、命に関わる契約魔術が施されていたからである。

　この国の王族から下された命令には、絶対に逆らえないという魔法だ。

　以前のシャーロットはその契約に縛られた結果、戦場で残酷な振る舞いを強制されていた。

　けれども記憶を失った今のシャーロットに、その契約魔術は通用していない。

　王族の命令に背いても、落命を伴う苦痛に脅かされることはなかったのだ。シャーロットたちはその理由にこそ、記憶喪失が作用しているのではないかと想定していた。

　以前のシャーロットがそのような手段を取ったのは、オズヴァルトへの秘めた恋心があったからだ。

　王命による結婚に、オズヴァルトを巻き込みたくない。かといって契約魔術が施されている以上、その命令に背いて逃げ出すことも出来ない。

　だからこそシャーロットはそれを打破するため、オズヴァルトとの婚姻で王家からの監視が緩んだ契機を利用し、自分自身の記憶を封じたのではないだろうか。

　その上で、記憶を取り戻した自分にはオズヴァルトのことを敵だと思わせて、オズヴァルトの元から逃げ出すように仕向けた。

　シャーロットがオズヴァルトに強いときめきを抱く度、手帳に残していた魔術を発動させることによって、偽りの映像を見せたのだ。

　そうすることが、幼い頃から密かに恋い慕っていたオズヴァルトに迷惑を掛けない、唯一の方法だと考えて。

「君の推測に、俺が異論を唱えるつもりはなかった。だが、そのクライドという男の言い分を考慮するのであれば」

「………………」

「『あなたは恐れていた通りに記憶を失う事態へと陥った』という言葉。……それが事実だとすると、君の記憶喪失は『君』が意図して招いたものではないということだ」

「……………………」

　そこまで話し終えたオズヴァルトは、隣に座るシャーロットを見て怪訝そうに眉根を寄せる。

「シャーロット？」

「――――……」

「おい。どうした、先ほどから黙り込んで。まさかとは思うが、やはり門に弾かれたときの異変が何か……」

「お…………っ」

　ずっと堪えていたシャーロットは、抑えきれなかった思いを溢れさせながら自身を抱き締めた。

「――――オズヴァルトさまのっ、気怠げ上着脱ぎシャツ腕捲り脚組み姿……っ！！」

「……ケダルゲウワギヌギ・シャツウデマクリ・アシクミスガタ……？」

　まったく理解出来なかったらしきオズヴァルトが、呪文を真似るように繰り返す。けれどもシャーロットはそれどころではなく、目の前の大変な存在に打ち震えた。

「いけません駄目です反則です……！！　普段きっちりしていらっしゃるオズヴァルトさまが、こうしてお見せ下さる寛ぎのご様子！！　ただラフな格好をなさっているのとはまた違う、正装を着崩したときだけに醸し出されるこのアンニュイさ！！」

「シャーロット」

「この高級感溢れるお部屋の中で、何よりもオズヴァルトさまが輝いています！！　あなたこそ聖都においても最も神聖なる存在、やはり愛しのオズヴァ……っ」

「俺も愛している。だからまず話を進めさせてくれ」

「ふぁ」

　愛している。

　さりげない発言にこちんと固まったシャーロットに対し、オズヴァルトはしれっとした様子で推論を続けた。

「記憶喪失が君の意図したものでないとすると、何か他に重大な事情があったということになる」

「……愛……オズヴァルトさまが、あああ、愛……」

「そして、君の夫を自称する不届きな男だが」

　ぐるんぐるんと視界が回る中でも、オズヴァルトの望む通りに話を進めたい気持ちはある。

「じ……」

　シャーロットは錆びた蝶番のように、ぎぎぎとぎこちない動きで口を開いた。

「自称かどうかは、はっきり断言出来ないのが、問題ですよね……？」

「……」

　一度『愛している』については考えないことにして、シャーロットは必死に冷静な思考を取り戻そうと努力した。

「何しろ私には、数ヶ月前よりも古い記憶がありません……。先ほどオズヴァルトさまが教えてくださった、婚礼の大門に拒絶される要因のこともありますし」

　既に他の誰かと婚姻を結び、神の祝福を授かっている場合は、他の人間と結婚することは出来ない。

（もしも私が本当に、クライドさまというお方と結婚している場合）

　シャーロットはおずおずと、上目遣いにオズヴァルトを窺った。

（オズヴァルトさまとの結婚は、一体どうなってしまうのでしょう……）

「……」

　オズヴァルトはシャーロットの悲しそうな顔を見て、溜め息をつく。