61　旦那さまとおうちに帰ります！

　オズヴァルトの手が、子犬を撫でるようにわしわしとシャーロットの髪を混ぜた。

　そしてオズヴァルトは、エミールの方に向き直るのだ。

「国王陛下より、私が継承権を獲得した件で、王位継承者は全員王城へ来るようにとの招集をいただきましたが。この件について、日を改めていただく訳には参りませんか」

「そうだね、兄上から父上にお伝えいただこう。ランドルフが目を覚ましそうもないし、こいつの処分を下す方が先だから」

　エミールは柔和な笑みをやめて、ランドルフに冷たい視線を向ける。

「……まったく、なんのために父上が聖女を生かしたと思っているんだ？　父上に無断で、オズヴァルトを排除するためだけに聖女を殺そうとするなんて、馬鹿の愚行にもほどがある」

（わあ……と、とっても冷ややかです……！）

　オズヴァルトは溜め息をついたあと、シャーロットを見遣った。

「今回のことで、ランドルフ殿下は大きな咎を負った。今後については国王陛下にお任せすることになると思うが、君もそれで構わないか？　シャーロット」

「むむむ……！！　『はい』とお返事をしたいところですが、ランドルフさまの所業について、私はとても怒っています！」

「……それはそうだろうな。君を攫い、手酷い真似をして、挙句に殺そうと――……」

「だってこの方は、オズヴァルトさまにひどいことをなさったのですから！」

　シャーロットがそう言うと、オズヴァルトとエミールは目を丸くした。

「オズヴァルトさまを魔術で攻撃なさったこともそうですし、オズヴァルトさまの悪口もたくさん仰いました！　なのでその件につきましては、お目覚めになったあと、是非ともオズヴァルトさまに謝罪していただきたいです……！！」

　張り切って憤りを表明するのだが、オズヴァルトは額を押さえて俯いた。

「……シャーロット、違う」

「え？」

「俺じゃない。被害に遭ったのは君だ、君。俺が気に入らないというランドルフ殿下の感情のために、利用されたんだぞ」

「そんなことは一切どうでもいいのです！」

　ふんす、と力を込めて言い切った。

　見れば、エミールが肩を震わせて笑っている。オズヴァルトは居た堪れないという表情で、大きく溜め息をつくのだ。

「オズヴァルト。知らない間に、随分と愛されているようだね」

「エミール殿下……。何卒、ご容赦を」

「？？？」

　首を傾げたシャーロットは、そのあとで失態に気が付いた。エミールの前だというのに、ついつい素が出てしまったようだ。

（いけません、気を付けないと……！　とはいえ。記憶を失う前の私も、本質的にはなんだか、そんなに変わらないような気もしますが）

　記憶があろうとなかろうと、シャーロットはオズヴァルトが大好きだったのだ。

　そう思っていると、エミールが肩を竦めた。

「さて、そろそろ行こうかな。オズヴァルト、転移陣を頼むよ。魔力も随分と回復しているようだ」

（本当に……私の神力を、オズヴァルトさまにお渡しすることが出来て一安心です！）

　神力も魔力も、根幹は同じ力と言われている。とはいえ、人と人のあいだで受け渡しが出来るのかは未知だったので、オズヴァルトが死なずに済んで良かった。

　オズヴァルトは頷き、転移の陣を展開したあと、兄王子であるエミールに告げた。

「エミール殿下。この度はお力添えをいただき、ありがとうございました」

「構わないよ。君と一緒で、僕は王位に興味はないのだし、何よりもおじいさまの頼みだったからね。……オズヴァルトのお嫁さんが良い子だから、助けてあげてって言われてさ」

　微笑まれたシャーロットは、滅相もないとぶんぶん首を横に振った。

「それじゃあね」

　エミールはランドルフの首根っこを掴むと、ひらりと手を振って姿を消す。

　ふたりだけ残った崩れかけの部屋で、オズヴァルトはもう一度シャーロットを見下ろした。

「改めて聞くが、どこにも怪我はしていないな？」

「はい！　オズヴァルトさまのお顔を見るだけで、元気がいっぱいに満ちてきます！」

「そういうことを確認しているんじゃない。……まあいい」

　そう言って、シャーロットに向けて手を伸ばす。

「俺たちの家に帰ろう。シャーロット」

「…………っ」

　その言葉に、泣きそうなのを堪えて飛びついた。

「はい、オズヴァルトさま……！！」

「こら。――抱き着きたいなら、勢いをつけて飛びつくのはやめろ」

　オズヴァルトはそんな風に叱ったけれど、抱き着くことそのものでは怒られない。

　そのことが、とても嬉しかった。

　けれどもいまは何よりも、オズヴァルトが無事でいてくれて、一緒に帰れることが幸せでたまらない。

　その喜びを噛み締めつつ、シャーロットは「はい！」と返事をするのだった。

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