40　旦那さまにきちんとお伝えします！

　オズヴァルトの表情は、ひとつも変わらない。

　真摯さを感じる無表情のまま、黙ってシャーロットを見据えていた。けれどもそれは、肯定の証だろう。

「オズヴァルトさまは、私を魔法で監視していると仰っていました。事実、私が無自覚に神力を発動させてしまったあと、すぐに気付いて私のお部屋にいらっしゃいましたよね？」

　あのときは、冷え切ったまなざしで警告されたのだ。

　

「ですが、ごめんなさい。……私はそれ以降も、何度か神力を使ってしまっているのです」

「……」

　オズヴァルトに叱られたのは、日記帳の一ページ目を開いたときだ。

　そのあともシャーロットは、その次のページを開き、過去の映像を目にしている。それだけでなく先日は、ハイデマリーの温室で、怪我を負った令嬢イレーネを治癒した。

　けれどもオズヴァルトは、そのことでシャーロットを叱らなかった。

「オズヴァルトさまが、私の神力使用に言及なさらなかった理由は。――私の監視魔法を、解除なさっているのですよね？」

「……」

　両手の指を、胸の前できゅっと絡めながら、シャーロットは思い出す。

「オズヴァルトさまが発動なさった魔術は、どれも繊細で素晴らしいものでした。最低限の消費魔力で、最大の効果を発揮する……」

　シャーロットがハイデマリーに教わったことに対し、オズヴァルトも同意していた。

　あれは、決して社交術の話ではなく、自身の魔術について思うところがあったからではないだろうか。

「フェンリルさんとの一件で、オズヴァルトさまが睡眠魔法にこだわったのは、フェンリルさんの身を案じてが第一だとは分かっています。……ですが次点の理由に、強大なフェンリルを倒すほどの魔力を、あの場で使いたくなかったこともおありなのでは……？」

　攻撃魔法に比べれば、睡眠魔法は使用魔力が少ないのだ。

　オズヴァルトが目を閉じて、小さく息をつく。

「……それが、君の悩んでいたことか？」

「！」

　尋ねられて、ふるふると頭を横に振った。

「正直に、申し上げなければなりません」

　指先が少し震えていることが、どうかオズヴァルトに気付かれなければ良い。そう祈りつつ、こう言い切る。

「――私の神力は、回復しつつあります」

「…………」

　フェンリルのことがあった一件で、それとなく自覚は生まれていた。

　あのときのオズヴァルトは、シャーロットが神力を使うことで、生命維持のために残された分を消費すると案じてくれたのだ。けれども実際のところ、シャーロットは至って元気である。

　そのあとも、イレーネのために治癒魔法を使った。

　それでも何も異変が起きていないのは、シャーロットの中にある神力が、どんどん回復しているからに違いない。

「オズヴァルトさまが監視なさっていない間に、治癒魔法を問題なく使えるほどになりました。これは……これは、いけないことです」

「……」

　シャーロットの神力は、国王の命令によって封じられた。

　そしてシャーロットは悪人だ。国王には、封印を判断するだけの理由がある。そして、それを行ったのはオズヴァルトだ。

「神力が戻ってしまっているのなら、再度封じ直していただかなくてはなりません。下手をすれば、オズヴァルトさまが封印に失敗したと思われてしまいます！　なのに、私は……」

　胸の前で組んだ両手を、シャーロットはぎゅっと握り込んだ。

（正直に話すことを、怖いと思ってしまったのです）

　それは、神力を封じられることそのものへの恐怖ではない。

（私が記憶を失ったきっかけは、神力の封印以外に考えられません。――神力と記憶が結びついているのです。神力が封じられてしまえば、きっと私の記憶も消えるのでしょう）

　閉じた瞼の裏に浮かぶのは、目覚めてからこれまでの、ほんの短い日々のことだ。

（この記憶が。オズヴァルトさまが私に下さったお言葉、表情、思い出の全部が。……消えてしまうのが、とても怖かった……）

　けれど、と思う。

（それでも。――こんな葛藤は、ここで何もかも捨てましょう）

　シャーロットは目を開き、オズヴァルトを真っ直ぐに見上げる。

（この恋心は、確かにとても大事なもの。ですが、私にとって何よりも大切なのは、愛するオズヴァルトさまのお役に立つことです……！）

　まなざしに強い意志を込めて、オズヴァルトに告げた。

「もう一度、私の神力を封じてください。オズヴァルトさま」

「…………」

「封印魔法の魔力消費は、封印の陣を刻むときに発生するもの。封印の解除や、再封印には、魔力を使用しないはずですよね？」

　だからきっと、大丈夫だ。

　回復を申告した以上、オズヴァルトはこれで滞りなく、シャーロットの神力を封じ直してくれるだろう。記憶は再び無くなるだろうが、それで終わりな訳ではない。

　シャーロットはもしかしたらまた、オズヴァルトのことを好きになれるかもしれないのだ。

（もう一度、最初からこの方に恋をできるなら、それはとっても素敵なことです。……だから、大丈夫。泣かない、怖くない、怖くない……）

　そんなことを、必死に自分へと言い聞かせた。

　けれどもどうしても、体が小さく震えてしまう。視界が滲みそうになっていることを悟られないよう、くちびるをぎゅむっと噤んだままオズヴァルトを見つめる。

「…………」

　オズヴァルトは、静かなまなざしをシャーロットに注いだまま、ゆっくりと口を開いた。

「――こちらへ来い。シャーロット」

「……っ」

　こくりと頷いて、はい、と返事をする。

　シャーロットが一歩を踏み出すと、金色の髪がふわりと靡いた。

　同じ色をした月の光が、長い髪を透かしてほんのりと輝く。それをどこか他人事のように感じながら、オズヴァルトのすぐ目の前に立った。

　彼の手が伸ばされる。

　オズヴァルトに伝わらないよう、心の中で別れを告げた。

（……さようなら。大好きなオズヴァルトさま……）

　覚悟をし、ぎゅっと目を瞑ったそのときだ。

「――――……」

　オズヴァルトの手が、シャーロットの頰をむぎゅっと挟んだ。

「…………ふぁれ？」

「…………」

　驚いて、思わず目を見開いてしまう。

　するとオズヴァルトは、なんだか真顔に近い顔で、今度はシャーロットの髪をわしわしと撫で回し始めた。

「ふわわわわ、お、オズヴァルトさま……！！」

　編み込みの部分が乱れないよう、ちょっとだけ気を使われているのを感じるが、それ以外は無遠慮に頭を撫でられる。

　シャーロットも、ハイデマリー邸にいるフェンリルの頭を、こんな風に撫で回したことがあるのを思い出した。

　オズヴァルトは最後に、シャーロットの頰を両手でむにっと引っ張る。

「つまり」

「はひ」

　彼が目を伏せると、長い睫毛が強調されてとても色っぽい。

　オズヴァルトは、赤い瞳でシャーロットを眺め、どこか掠れた声でこう言った。

「――君は俺に、またキスをして欲しいということか？」

「キ………………っ！？」

　ぼんっ、と顔が赤くなるのを感じる。