28　治癒する力がありますか！？

　シャーロットの背中に向けて、オズヴァルトが叫ぶ。

「言葉の中身をはき違えるな！！　君に残している神力は、生命維持に必要な最低限の量なんだぞ！？」

「大丈夫です！　オズヴァルトさまの格好良いお姿を拝見した瞬間の方が、命の危機を感じますので！！」

「なんら大丈夫ではないだろう！！」

　フェンリルと対峙するオズヴァルトが、いまは下手に動けないであろうことは、立ててみた予想の通りだった。

　そしてそれは、フェンリルの方も同様だ。

　檻の中に入り込んだシャーロットに、フェンリルが驚いて飛び掛かろうとした。再び舌打ちをしたオズヴァルトが、新たな睡眠魔法を放つ。

　フェンリルがそちらに気を取られ、頭を正面に向けた瞬間、シャーロットはその首に抱き着いた。

「っ！！」

　傷口はもちろん避けるものの、しがみつくのは大変だ。フェンリルは全力で体を揺すり、シャーロットを振り落とそうとする。

「大丈夫……っ、大丈夫ですから……！！」

「シャーロット！！」

　後ろから、オズヴァルトの駆ける足音が聞こえて来た。

　彼が助けに来てしまう。そうなれば、オズヴァルトにも危険が及ぶ。

　シャーロットはぎゅうっと目を瞑り、必死に思考を回そうとした。

（思い出すのです、神力の使い方！！　あの日記帳、一ページ目を開いたときの、対象に力を注ぐ感覚を……！！）

　額をフェンリルに押し付け、振り落とされないよう震えるほどに腕の力を強める。

　日記帳を開こうとしたとき、とにかく強く念じたのだ。そのときの記憶を引き寄せながら、シャーロットは祈った。

（私の神力を捧げます。生命維持に必要な分も、持って行って下さって構いません！！　だからどうかこの怪我を治して下さい。癒して下さい）

　左胸に、温かな感覚が生まれてくる。

（魔法があっても眠れないくらいの強い痛みを、このフェンリルさんから消し去って……！！）

　願いと共に、力が溢れ出てくるのが分かった。

　心臓の辺りで生まれた光が、すぐさま辺りに広がってゆく。光は柔らかな毛布のように、フェンリルの傷口を包み込んだ。

「傷口が、塞がりました……！　オズヴァルトさま！！」

「――っ」

　すぐ傍で足を止めたオズヴァルトが、瞬時に魔法陣を展開する。

　短い光が走り、稲妻のようなそれがフェンリルに絡み付いて、フェンリルがとすんと尻餅をついた。

「っ、大丈夫ですか……！？」

　フェンリルに駆け寄ったシャーロットは、もう一度その首筋を確かめる。

　痛々しかった大きな傷は、跡形もなく消えていた。ほうっと息をついたシャーロットに、フェンリルがそっと顔を寄せる。

　そして、甘えたようにクゥ……と鳴いた。

「よしよし、良い子。……痛くて、怖くて、我を忘れてしまったのですね？」

　シャーロットがそっと手を伸ばすと、フェンリルは鼻先を擦り付けてくる。

「怪我をしているのに、檻に入れられて運ばれて、泣きそうな思いでいたのですか？　……大丈夫。もう、大丈夫ですから……」

　フェンリルをあやすシャーロットに、氷柱の間を抜けて来たオズヴァルトが尋ねてきた。

「……君こそ大丈夫なんだな？　シャーロット」

「はい。私に怪我はありません！」

　大きく頷くと、オズヴァルトは溜め息をついてから教えてくれる。

「集団で生きるフェンリルは、有事の際に群れで一番弱いものを守ろうとする。負傷によって恐怖心を感じていたフェンリルは、自分が感じている恐怖から、人間の子供を守ろうとしていたのかもしれない」

「……そういえば。フェンリルさんは、小さな子のところに向かおうとしていましたが、子供たちに唸ったり牙を剥いたりする様子はありませんでした」

　考えてみれば、フェンリルの様子がおかしくなったのは、母親である女性が娘を連れて檻から離れようとしたときからだ。

「小さな子を守ろうとして、傍に行きたかっただけなのですか？　それを邪魔する人たちを、あなたや子供たちの敵だと感じて、攻撃しようとした……」

「……人々がフェンリルを止めようと行動するのは、当然の動きだ。君だって、一歩間違えれば殺されていてもおかしくなかったし、神力が枯渇すれば命に関わるんだぞ。何故あんな無茶をした？」

「それは、もちろん！」

　フェンリルの鼻先を撫でながら、シャーロットはにこっと笑う。

「少しでも、大好きなオズヴァルトさまのお役に立ちたかったからです！」

「……」

　オズヴァルトは眉根を寄せたまま俯いて、前髪を掻き上げるように額を押さえた。

「頼むから、そんな理由で命を懸けるんじゃない」

「そうは仰いますがオズヴァルトさま……」

　オズヴァルトだって、フェンリルを傷つけたくなかったはずだ。

　氷柱は、フェンリルに一本も刺さっていない。民衆が声を荒げても、オズヴァルトは極限まで、攻撃せずに済む道を探っていたのだ。

　そのとき、フェンリルが大きなあくびをする。

　緩やかな瞬きを二度重ね、前足を投げ出すように座り直した。そのあとで、もう一度シャーロットに鼻先を擦り付けたあと、前足の上に頭を乗せる。

　それを見て、人々が安堵の息をついた。

「見ろ、ようやくだ……」

「っ、ああ……！」

　フェンリルがゆっくりと、幸せそうに目を閉じる。

　その瞬間、周囲からわあっと歓声が上がった。