104　暴走

　反射的に芽生えた叫びと共に、邪魔な男への雷撃を放つ。

　こちらが先にシャーロットと出会い、言葉を交わした。誰よりも早く彼女を手にする権利を得ていたのは、本来であればクライドの方だ。

「俺は何年も長い間、彼女をずっと想っていた！！」

「……っ」

　クライドが放った雷撃を、オズヴァルトが守護石で弾く。結界を張らないことに違和感を覚えたが、それはすぐさま怒りで忘れた。

「彼女がいない世界なら、どうでもいいと思っていた……！　彼女が治癒してくれた体、それを朽ちさせる訳にはいかないと、それだけを生きる理由にするしか……くっ！！」

　凄まじい炎の濁流が、竜のようにクライドへと襲い掛かる。再び結界魔術で弾きながら、業火の向こう側に怒鳴った。

「俺が、ロッティを手に入れる……！！」

　オズヴァルトから繰り出されるのは、魔力消費量の多い魔術ばかりだ。

　国一番の天才魔術師と、そう呼ばれる実力がある男だとは知っている。その差を見せ付けたいのかもしれないが、それこそが驕りだ。

（お前の魔力量が多いほど、こちらにとっては都合が良い。オズヴァルト・ラルフ・ラングハイム……！！）

　クライドが再び放つ雷撃を、オズヴァルトはまたしても守護石で弾いた。

「先ほどから、聞いていれば」

　指輪が砕け散って輝く中、それを煩わしそうに払いながら、オズヴァルトが言う。

「貴殿の言葉に込められているのは、自分の望みばかりだな」

「なに……？」

「シャーロットが何を望むのか。彼女の何が幸せか。……そんな思考が、貴殿にはひとつも存在しない」

「…………」

　クライドの中にあるシャーロットへの想いを、オズヴァルトが明確に否定した。

　その事実を飲み込んだ瞬間に、一層強い憤りが噴き上がる。

「黙れ、オズヴァルト！！　彼女はお前ではなく、俺の妻になるべき女性だ！！」

「その呼び名を、許したつもりはないと言ったが」

「うるさい……！！」

「！」

　転移魔法を瞬時に発動させ、一気にオズヴァルトの懐へ飛び込む。クライドはオズヴァルトの首を掴み、顔を歪めて笑った。

「終わりだ。オズヴァルト」

「――――……」

　大量の魔力を消費して、強大な魔法陣を発動させる。

　これこそがクライドの持っている、『魔力暴走』の魔術だった。

（あのお方に教わった魔術。魔力が高い人間の、暴走を引き起こすもの……！！）

　オズヴァルトほどの男の魔力は、暴走すればひとたまりもない。

「オズヴァルト、お前は自分の魔力に耐えきれない……！！　魔力暴走を起こし、周囲にあるすべてを犠牲にしながら、お前も共に爆ぜて死ぬ運命だ！」

「……っ、く……」

　オズヴァルトが左胸を押さえながら、苦しそうに顔を歪める。

　これによってクライドも魔力を消費し、半分近くまで擦り減ったが、オズヴァルトを排除できるのなら構いはしない。

「ロッティの幸せを、俺に説いたな……！？　しかしこれ以降のお前がロッティに出来ることは、彼女を魔力暴走に巻き込まないよう、遥か遠くに転移して野垂れ死ぬことだけだ！」

「…………」

　クライドの魔法陣に呼応して、オズヴァルトの魔力が脈動する。

「どうした。ロッティの幸せを、第一に考えられないのか？」

「……やはり。貴殿に、シャーロットの夫を名乗る、資格はない」

「……なに？」

「執着心を、満たしたいだけだ。本当にシャーロットを守りたいのであれば、俺の魔力を暴走させるより先に、彼女を守る結界を張るだろう」

　そう言われ、はっとして階段上のシャーロットを見上げた。

　祈る彼女の周りを取り囲むように、オズヴァルトの結界が展開されている。そのことに今初めて気が付いて、クライドは舌打ちをした。

「……黙れ」

　シャーロットへの結界を優先していなければ、オズヴァルトは自身の守りが間に合い、魔力暴走の魔術から逃れていただろう。

「綺麗事を言うな！！　俺はロッティを手に入れるために、なりふり構わない覚悟がある……！！」

「……周囲を犠牲にする癇癪を、よりにもよって覚悟と呼ぶか」

「余裕を見せられるのもこれで終わりだ。お前の膨大な魔力は、制御不能に……」

　そこまで言って、気が付いた。

「……なぜ」

　オズヴァルトは顔を歪めている。魔法陣は確かに展開し、魔力暴走を誘っているはずだ。

「魔力量が多い人間ほど、この魔術には耐えられない。だというのに、何故……」

　その瞬間、クライドはある可能性に思い当たる。

「まさか……」

　オズヴァルトは先ほどから、魔力消費量の多い魔術ばかり選んでいた。

　それでいて自分の身を守るための結界は、すべて守護石で賄っている。

　これではまるで、最低限の身を守れる状況を確保した上で、自身の魔力量を極限まで減らす調整を行なっていたかのようだ。

「おかしいだろう、お前。魔力をすべて失えば、どんな人間も例外なく死ぬんだぞ？」

「……」

「それなのに」

　少し俯いたオズヴァルトが、口元だけで笑う。その表情を見て、クライドは悟った。

「魔力量を極限まで減らした上で、俺との戦闘を行なっていたのか……？」

　そうしてそんなふたりを、シャーロットが祈りの姿を取ったまま、聖堂の前から見下ろしている。

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