最終話 新しいバグ

　僕は焦っていた。

　草まみれになりながら、草原を出て王都に向けて走る。腰には、三匹のツノウサギをぶら下げていた。都市の正門に来ると、門番の騎士達がそこに並び、後から、ものすごく厳つい顔の騎士が出て来る。

「王子、また狩り遊びか？」

「違うよ、オブティスマ！　これは、将来の為の大事なこと！　だけど、今はそれどころじゃないの！」

「まあ、ほどほどにな」

「わかってるよ！」

　オブティスマは、顔は怖いけど僕をいつも心配してくれる。都市に入り、急いで目的の場所に向かう。向かっているのは、僕が生まれる前の戦いで親が死んだ子供達がいる場所だった。学校にもなっていて、子供達のために肉を届けるのが日課になっている。

「ワイアンヌ先生！　今日のお土産！」

「あら。三匹も！　うれしいのですが、母君にちゃんと断わってるんですか？」

「母さんに言ったら危ないって言うし、ここに届けるって言うと、何も言わないからさ。いいんだよ」

「あのね。王子……こうしてくれるのは、ありがたいんですけどね……」

「あっ！　急いでるから！　みんなもまたね！」

「「「「バイバーイ！」」」」

　僕はワイアンヌの説教を聞かずに、また街の中を走る。すると大きな荷車で、バカでかい蜥蜴を運ぶ、風来燕達がいた。本当は近衛兵という立場なはずだけど、世界のあちこちで主級の魔獣を狩って来るし、Ｓ級の冒険者なんだけど全く偉ぶらない。

「おっ！　トパーズ。なんだ、慌てて」

「ボルトさん！　おかえりなさい！　父さんのところに行くところさ」

「おっ。丁度いい。こいつを持って行ってくれ」

　ごろりと転がったのは、僕の頭ほどもある魔石だ。それは純度が高いのが分かるほど透き通っていて、魔力が迸っていた。

「背負ってけ」

　僕が、それを背中に背負って行こうとすると、ベントゥラが首根っこを掴んだ。

「まてまて、お土産だ」

「えっ？」

　そして、分厚い本を出してくる。

「お前が、知りたがってるかもしれないやつだ。ダンジョン下層で見つけた」

「すご！」

「おりゃ読めねえがな」

「ありがとう！」

　それは、この世界になる前にどんな事があったのかを知る為、ベントゥラにいつも頼んでいたものだ。ダンジョンや他の国に、本や情報があったら、持って来てと頼んでいる。

「ありがと！　ベントゥラ！」

「わしからも」

　隣のガロロが、袋を差し出してくる。

「あけていい？」

「いいのじゃ」

　あけると、そこには色とりどりの綺麗な玉が入っていた。

「これって？」

「隣の国のお菓子じゃな」

「やった！」

　そこでボルトが言う。

「で、慌ててたようだが」

「あ！　そうだ！　じゃ！　また！」

　慌てて走り出す。街はいつも通り、ごった返していて賑やかだった。世界の中心だともよばれていて、あちこちから人がやって来る場所らしい。城が見えて来て、門に飛び込むとレイたちがいる。

「王子！　奥様が心配してましたよ！」

「大丈夫だよ。レイ」

「怒られても、私は庇ってあげられませんよ」

「別にいいよ。父さんは？」

「はて？　存じ上げません。あの方は自由ですから」

　そう、父さんはとにかく自由。なににも制限されず、自分のやりたい事を、やりたいようにやる人だ。その生き方は他の人達にも伝播していて、みんなもやりたいようにやっている。レイたち四人の騎士も、自分達の意志でこの城を守る役割を担っていた。

「じゃあね！」

　そして僕が、城に飛び込み、父さんがいると思われる部屋に走る。メイドや使用人をすり抜けながら、ドンと！　大きな扉を開けた。

「父さん！」

　だが、そこにいたのは、ヴェルティカお母さんと、お腹の大きな魔法使いのフィラミウスさんだった。フィラミウスは、風来燕のボルトの奥さんだ。

「こら！　トパーズ！　ノックなさい！」

「あ、ごめんなさい」

「お友達が来ているのよ！」

「フィラミウスさんごめんなさい」

「お元気で良いですわね。王子」

「とにかく！　ここに座りなさい！　トパーズ！」

「あ、話は後で！」

「こら！」

　話も聞かずに部屋を飛び出した瞬間、首根っこを掴まれて体が浮かぶ。足が空を切り、前に進まない。

「おいおい。お母さんを泣かせてはいかんぞ。お母さんは、お前を生んでくれた大切な人なのだからな。世界で一番、大切にしなければならん」

　見上げれば、物凄い太い腕のオーバースが僕を釣りあげてる。

「ちょ、ちょっと急いでるんだ」

「ダメだ。ちょっとこい」

　僕は、母さんの前に座らせられた。

「もう……あなたは、ただの町民じゃないのよ。確かにいいことはしているようだけど、少しは……」

「はい。はい。はい。はい。はい」

「もう……誰に似たんだか」

　ようやくオーバースが、母さんに言う。

「まあ……徹底した自由を唱えているのは……」

「まあ、あの人よね……」

　オーバースが、僕の頭を撫でながら言う。

「とにかく。お母さんは大事にしろ。あとは、何をしても良い」

「うん」

「で、慌ててどうした」

「父さんは？」

「それなら、ドワーフの研究所に行ったぞ」

「ありがと！　あ！　母さん！　これ、ガロロから貰ったんだ！　外国のお菓子だって」

　ヴェルティカ母さんが袋を開け、中を見て言う。

「綺麗。宝石みたい、飴かしらね」

「じゃ、行くね」

「とにかく、少しは王子らしくなさい」

「はーい」

　僕はダッシュで王城を出て、近代的なドワーフ研究所に向かった。白い建物の入り口が、自動で開く。中に入れば、ドワーフとエルフがいた。この人達はとても頭が良く手先が器用で、素晴らしい発明をする人達だ。僕が、きょろきょろしながら中に入っていくと、緑髪のエルフが試験管を振っている。

「サファイヤ！」

「おや。王子、こんな所に珍しい」

「父さんを探してるんだよ」

「それならば、メインルームにいると思う」

「あ！　サファイヤ！　これ！　風来燕から！」

　背負子を下ろして、大きな魔石を取り出す。

「おお！　何て立派な魔石。これは相当の純度だね」

「綺麗だよね。すっごく魔力を感じる」

「そうか。私達には、その魔力が感じられない」

「でも、数値で分かるんでしょ」

「開発した測定機にかければね。恐らくこれは、七万は下らないだろう」

「じゃ、これどうぞ」

「こんな貴重なものを頂けるのかい？」

「いいんだよ。ここでしか、活用できないよこんな大きな魔石」

　アーンのお父さんが言った。

「高純度の魔石は本当に助かるっぺ！　ありがとうだっぺ！　王子！」

「うん」

　周りのエルフとドワーフたちは、ニコニコしながら僕を見ていた。昔は敵同士だったらしいんだけど、人間と違う種族だからなのか、今は仲がいい。そして、この二つの種族が合わさった事で、いろんなものが急激に進化したんだそうだ。

「陛下はまた、何かやってるようだっぺ」

「あ。そう！　ありがと！　じゃあね！」

　サファイヤたちと離れて、通路を奥へと行くと、丁度メルナが歩いていた。

「メルナ―」

「あ、トパーズ。帰って来たの」

「これ！　本！　ベントゥラがとってきてくれた！　マージと一緒に読んで！」

　メルナのバッグに入っている、魔導書のマージが言う。

「おや、また見つけて来たのかい。古代書」

「ああ、ずっと頼んでるんだ」

「そうかいそうかい。それじゃあ、後で読んであげようじゃないか。ねえ、メルナ」

「そうだね。後で教えてあげる」

「でも、難しいんだよね……」

　そこで、マージが言う。

「メルナだって、字が全然読めなかったんだよ。今は、学者のようになってしまったけどねえ」

「わたしも、大したことないけど」

「じゃあ、後で読んでねメルナ。それで、とにかく……急いでるんだよ」

「コハクなら、アーンと新しいゴーレムを作ってるよ」

「わかった！」

　最後の入り口の前にはパネルがあり、僕が、そのパネルに手を振れる。すると、目の前の扉が開いた。僕はそこを潜って、部屋に滑り込む。中には、何体もの人間の形をした人形が並んでいる。その人形を、父さんはサイボーグと呼んでいる。

「父さん！」

「トパーズ。どうした？」

　アーンがサイボーグの操作をしながら、こっちを向いて笑う。

「なんだっぺ？　ぼっちゃん、慌てた顔して」

「ああ。ちょっと、父さんにだけ……話したい事があって」

「？」

「だめかな」

「それじゃあ、席を外すっぺよ」

「ごめんね」

「いいっぺ！」

　そして、アーンが出ていく。

「どうしたんだ？」

「あのね。前に、父さんが言ってた、例の……声……なんだけど」

「ああ」

「聞こえたんだ……今日。と言うか……いまも聞こえている」

　そう、ずっと前から父さんが言っていた頭の中で聞こえてくる声。それが、僕にも聞こえて来たんだ。今日、ツノウサギの突撃で、刺されそうになった瞬間から急に。

《回避して下さい》

　咄嗟に避けたら、そこをツノウサギが飛んで行った。聞こえていなければ、怪我をしたかもしれない。だけど、その声に従ったら、今日は何と三匹も狩る事が出来たんだ。

　すると、父さんが言う。

「その声はな。俺とお前にしか聞こえないんだ」

「やっぱりそうなんだね」

「それは、皆には言わない方がいい。おかしいと思われるかもしれない」

「それも、なんとなくわかる」

「ちょっと、出るぞ」

　そして二人は、その部屋を出て研究所を後にした。外に出ると、夕日がドワーフの里を照らしている。そのまま里を抜けて、この都市の一番高い監視塔へと登っていった。父さんは螺旋階段をのぼりながら、一言もしゃべらなかった。最上階に着いた頃には、もう夕日は、地平に半分沈みかけているようだった。どこまでも続く広い街が、夕日に照らされている。

「見ろ」

　父さんはそう言ったっきり、夕日をじっと眺めて全然しゃべらない。僕はただ、その隣に立っていた。街は、ぽつりぽつりと明かりが灯り始め、人々の夜の生活が始まっていくのだ。そこで優しい風が吹き、父さんと僕の同じ黒髪を撫でつけた。

「世界に、俺とお前しかいないんだよ。その声が聞こえるのは」

「そうなんだね」

「それはな、素粒子ＡＩＤＮＡという、身体の中に宿るもう一人のお前だ」

「もう一人の……僕？」

「それは、お前の人生の、あらゆる局面で助けてくれるものだ」

「そうなんだ」

「だが、振り回されてはならない。だから、これから俺がその使い方を教えて行く」

「わかった」

　いつの間にか都市は、宝石箱のように光が広がり、満点の星空が地面に映し出されているようだった。

「俺が、覇王とよばれているのはな。この力のおかげなんだ」

「なんとなくわかるよ……。今日ね、魔獣の攻撃を避けたの！　この力で」

「お前に現れるかどうかは分からなかったが、きっちり遺伝したようだ。発現が遅れた理由は分からん。本来は赤ん坊の時に、後から注入される物なんだが、遺伝という形で移ったためなのかもしれない」

　突然、僕の中の声が言う。

《その情報をお見せします》

　次の瞬間……全てが分かった。

「父さん……分ったよ。全部」

「そう言う事だ。それが素粒子ＡＩＤＮＡ、アイドナと言う奴だ。既に、俺と同等の知識になっている」

「父さんと……？」

「だが、それは凄い力ではあるがな、使い方がある。それに、支配されてはいけないと覚えておけ」

「うん」

「こちらが、アイドナを使いこなす必要がある」

「どうすればいいの？」

「俺が、お前をとことん自由に育てたのはな、アイドナが発現した時に抵抗するためだ」

「そうなの？」

「そう。誰にも支配されないようにな」

「そうなんだ……」

　父さんは、僕の目を覗き込んでいう。

「もし、母さんの命が脅かされたら、お前はどうする？」

「決まってる」

「なんだ」

「命に代えても助けてみせる」

「フフ……そうか。それでいい」

「いいの？」

「ああ」

　何故か父さんは、優しく笑いかけ頭を撫でてくれた。僕の答えが、間違ってなかったのかもしれない。ただ、僕はそれが正解かもわからなかった。自分の気持ちに、ただ素直に答えただけだった。

「それは、世界を変える力だ。使い方は教えるが、どう使えばいいのかは、お前が考えろ」

「僕が考えていいの？」

「ああ。それは、お前の自由なんだ」

「自由？」

「そうだ、とことん自由に生きろ。誰にも束縛されずに、アイドナにも人間にも誰にも支配されるな」

「うん！　自由に生きる！　僕は誰にも縛られないよ！」

「やはり、俺の遺伝子と同じ、お前はバグだ」

「バグ？」

「そうだ、父さんと同じな」

「それって、どういうことなの？」

「自由と言う事だ」

　僕の頭の中の声が、全て説明してくれた。父さんが何を言いたかったのかも、何を求めているのかも。

　そして、僕は僕の中のアイドナに言う。

　でも、それも全て僕が決めるよ。父さんに言われたからじゃなくね。

《はい。あなたはただ、やりたいことを指示してください》

　一つは、父さんと母さんを悲しませたくない。絶対に。

《わかりました。それに従い、演算をいたします》

　一つは、僕は、僕のまま生きる。

《自分は自分のままに。了解しました》

　すると、父さんが言う。

「もう……使いこなし始めたようだな」

　自分では、使いこなしているのかどうか分からない。だけど、父さんの同じ覇王の力があると知って、誇らしく思えた。すると、父さんは僕を肩車して言う。

　

「よし。母さんのパイを食いに帰るぞ！」

　遠くで夜を告げる鐘が鳴り響き、人々の営みの灯りが星空のように瞬いている。僕が受け継いだ力は、誰かを支配するためではなく、この世界を自由にするためのバグと言う力だ。

　そう理解した。

　僕はバグとして、この世界を自由に生きていく。