第三百四十九話　破滅していくリンセコートの都市

　南門の側には、車両のような物を囲むようにして、パワードスーツとキメラ・マキナがいた。

　なんだあれは。

《恐らくは、何らかの兵器です》

　どうするか。

《まずは、邪魔な兵士を一掃するべきです》

　ドン！　俺はその場に降下し、敵の数人を吹き飛ばす。

「車両を守れ！」

　パワードスーツとキメラ・マキナが飛びかかって来たので、俺はそれを斬り殺して、一気に車両に向かって突き進んだ。近くによると、アイドナがエックス線透過を映し出す。

　これは、なんだ？

《恐らくは爆弾の類かと思われます》

　都市で爆発させるつもりか。

《そのようです。ですが好都合です。いま市民は、地下壕へ逃げています》

　なるほどな。敵が襲い掛かって来る。

「引きはがせ！」

　俺は一旦、高速飛翔で上空へと逃げた。

《爆裂斧を換装してください》

　俺が爆裂斧を持つと、一気に推進力が噴き出して、回転しながら車両に堕ちていく。

　ガガン！

　熱い装甲に亀裂が入り、俺はそこに爆雷を墜とす。

《高速離脱》

　ドシュッ！　その車両が大爆発を起こし、周辺のパワードスーツや、キメラ・マキナを吹き飛ばした。パワードスーツが、蜘蛛の子を散らすようにして退散し、逆に、キメラ・マキナが雪崩れ込んで来る。

　俺は、超高周波ブレードに持ち替え、片っ端から斬り捨てて行った。

「そいつを、止めろ！」

　パワードスーツが、キメラ・マキナたちに叫び、俺はそのことごとくを斬り捨てていく。

　だが、俺のところに一斉に通信が入ってくる。

　オーバースが言う。

「すまん！　軍勢の侵入を許してしまった！　兵がやられて行く！　クルエルが重症だ！」

　そして、風来燕のボルトが言う。

「こっちも、だめだ！　北側からも、進入し始めている！　もはや、ガロロと俺だけでは止められねえ！　兵士達がやられ始めた！」

　今度は、フィリウスだった。

「フライングボードの、新しい部隊に急襲されている。フロストとビルとアランだけでは、もたない！　さらに都市上空への侵入を許した！　アランが満身創痍！」

　さらに、ヴァイゼルが言う。

「その、フライングボードが、こっちに迫ってきおったのじゃ！　この、エルフを奪取するつもりじゃ！　結界が破られれば、メルナ嬢とアーン嬢の大型鎧だけが頼みじゃ！」

　くそ！

俺は、戦いながらも激昂していた。アイドナが精神を感知して言う。

《ノントリートメントのような、非効率的感情です》

　ギリリと奥歯を噛み、俺は自分の無力さを呪った。

　ドン！

　南門を諦めて飛ぶと、北門と西門で大爆発が起きた。

《先ほどの爆弾のようです》

　都市が大規模に破壊され、都市入り口やドワーフの里の一部が吹き飛んだ。大きな爆炎が舞い上がり、敵の軍勢が雪崩れ込んで来る。都市内には、青備えとミスリル兵が横たわり壊滅の二文字が頭をよぎる。

　これでは……ヴェルティカも、市民も逃げられない。

《生存確率は、降伏して家畜になった場合だけです》

　何パーセント生き残る？

《五パーセントかと》

　なぜだ？

《ですが、ここで消耗した、キメラ・マキナの補修の為です》

　少しの延命か……。

《魔装機動大隊だけ、逃亡してください。生存確率は高い》

　だめだ。

《あなただけでも》

　ダメだ！

　するとアイドナの、返答パターンが変わる。

《では。あなたが望む伴侶を、ヴェルティカを逃がすのならば、あなたが道を切り開いてください》

　わかった。

　おそらくアイドナは、どうあっても自分の生存確率を上げたようだ。俺がアーンとメルナの巨大鎧が、パワードスーツと戦っているところに降り立ち、市壁の上に上がった敵を、次々に斬り落としていく。

「コハク！　どうするの？」

「そうだっぺ！　奥方様をどうするっぺ！」

「闇魔法を。そして、連れ去ってほしい。俺が、道を切り開く！」

　だが、その時だった。ヴェルティカが、俺の隣りに来て魔法を撃ちだした。

「コハク……だめよ。私は、あなたを失ったら死んでしまうの。逃げるなんて、できないわ」

　すると、メルナに仕込んでいるマージが言う。

「すまないねえ、コハクや。全部、教えちまったよ」

「……そうか……」

　さらに、ヴァイゼルがやってきて叫ぶ。

「も、もうだめじゃ！　潔く玉砕覚悟で、極大魔法を放つのじゃ！　結界はもう終わりじゃ！」

　マージが、更に言った。

「コハクや。もはや仕方ないよ！　やれることはやるべきさね！」

「わかった！　ヴァイゼル！　極大魔法を！」

「分かったのじゃ！　魔導士隊！　ワシに魔力を！」

　魔導士が集まり、残った魔力をヴァイゼルに渡していく。ヴァイゼルの髪の毛がばさりとたち上がり、髭がチリチリに尖る。何やら詠唱を始めると、市壁の前の広場に、バカでかい魔法陣が現れ出した。

「これは……」

　するとその空間に、巨大な赤い球体が現れ始める。周りの空気を吸い込むかのような暴風が荒れ狂い、真っ赤に染まる球体が膨らみ始めた。

「生きとし生けるものを、全て狩り尽くし、灼熱の溶岩となり焼き尽くせ」

　その真っ赤な球体は、敵の大軍勢の上に向かって飛び、そのまま真っ逆さまに落下した。落ちた所に、球体のクレーターを作り、血のような赤い液体がパワードスーツやキメラ・マキナを包み込んでいく。

「業火陽天！」

　赤いくぼみを中心にして、物凄い業火が数百メートルにわたって広がっていった。その火に包まれたパワードスーツは溶け、キメラ・マキナは焼け死んでいく。

「凄い……」

　皆があっけに取られているが、魔導士がバタバタと倒れはじめ、ヴァイゼルが膝をついてしまった。

「大丈夫か？」

「も、もう……わしゃ」

　ばたりと倒れた。業火に包まれた奴らは死んだようだが、避けるようにして次々に雪崩れ込んで来る。

「数が……多すぎる……」

　突然、俺達の目の前に、二体の金色のパワードスーツが現れた。

「サファイヤ！　いま、助けてやるぞ！」

「家畜風情が！」

　後から次々に登って来る、パワードスーツとキメラ・マキナ。逃げ場所は、もう塞がれてしまう。

　ウィルリッヒが言った。

「命尽きるまで！」

　プルシオスが言う。

「我も！」

「やめ……」

　二人の王子が突っこんで、ドカンと吹き飛ばされて市壁の下へ落下していった。

「ウィルリッヒ！　プルシオス！」

　フィリウスとビルスタークとアランが、上空から突撃して来てパワードスーツの一群に体当たりした。

「コハク！　ヴェルを連れて逃げろ！　我ら三人で食い止める！」

　だが、ヴェルティカがフィリウスに言う。

「だめよ！　お兄様！　市民も戦っているの！　王と王の妻が逃げるなんてだめ！」

「兄の！　兄の願いを聞いてくれ！　ヴェル！」

　それを聞いたのか、オーバースも通信して来る。

「奥方。もはや誰も責めない！　コハクと逃げなさい！」

「ダメです。将軍！」

　風来燕のボルトも言う。

「コハク！　面白い冒険をさせてくれて、ありがとな！　でも、もう、逃げてくれ！」

　ガロロも言う。

「そうじゃ。もう、充分じゃ！　おもろかったわい！」

　フロストも言った。

「偉大な剣士よ。あなたと、剣を交えられた事を、あの世で皆に自慢しますよ」

　クルエルも言う。

「役に立たなくてすまんかったなあ。だが、もういい！　逃げろ。お前なら、生き延びられる！」

　ベントゥラが言った。

「地獄に……会いに来てくれよコハク。先に行くからよう」

　そして、オブティスマが言った。

「コハクよ、生き延びて、人の未来を作ってくれ！」

　皆が通信を繋げて、俺に逃げろと言う。

　その時。目の前の、二機の金のパワードスーツが、眩しいくらいに発光する。そして驚いているのは、その当人たちだった。

「な、なんだ！　この光は！」

「あ、熱い」

　すると、鹵獲した一体を守っているレイたちからも、通信が入る。

「お館様！　金の鎧が光っています！　もう……守り切れません！　サムスとジロンがやられました」

　そこで俺の後ろにいる、ワイアンヌが言った。

「お館様の背中！　金盤が光っています！」

「なに？」

　背中から熱を感じて、すぐに鎧を開けて金盤を取り出す。それは、金のパワードスーツと同じように、まばゆい光に包まれていたのだった。