第三百四十七話 リンセコートの都市を囲む軍勢

　結界牢に来た俺達は、もう一度、捕えた緑髪のエルフを目覚めさせた。流動食を流し込んでいるので、コイツの意志とは関係なく生命を維持している。

「私は……まだ死んでいないのか？」

「まだだ。お前にもう一度だけ聞く、お前の仲間が群れを成してやってきた。目的はお前か？」　

「だから、答えられない。仲間を危険にさらす真似はできん」

　変わらない答えだった。どうあっても仲間を守りたいらしいが、いまは俺もその気持ちが良く分かる。俺がコイツであれば、同じことを言っていただろう。

「お前をあちらに返して、軍を引いてもらえる可能性は？」

「無い。お前達は、超越継承者に手を出したのだ」

《多少精神が弱っているのでしょう。ようやく情報らしき情報を吐きました》

「お前は、超越継承者と言う者なのか。超越者と何か関係があるようだな？」

「私は、超越者の子孫。代々受け継がれた、血を持っている」

《大きな情報です》

「特別という事か……」

　エルフは自分がしゃべり過ぎた事に気が付いて、口をつぐんだ。

「あと、何人いる？」

「……」

　そいつは、もう、答えなかった。そこで、ヴァイゼルが言う。

「非情ではあるが、盾にするしかないかのう。この者を貼りつけにして、殺さぬ代わりに軍を引けと」

　すると、エルフが高笑いした。

「くはははは！　そんな事をしても、引かぬ。侵略者を退けるためにはな！」

「ふむ」

　だが俺が、みんなに言う。

「いや。使おう。どうせダメであるなら、コイツを盾にしようがどうしようが同じだ。同族がダメでも、何かが反応する可能性も否定できん」

「じゃ、な……。非情ではあるがの」

「関係ない、フィリウスコイツを連れて行こう」

「分かった」

　俺とビルスタークとアランが、縛り付けたエルフを運び出した。牢獄を出て、市壁に向かっていると、こちらに向かってベントゥラが走って来る。

「コハク！　奴らが動いた！」

　俺は冷静に答える。

「砲塔の弱点を見抜かれたな」

「コハクが言った通りだ」

「奴らには、判断するための機械の助言がある」

　それを聞いて担いでいた、エルフが驚いて言う。

「なに！　お前は、なぜそれを知っている！！」

「お前らの、システムなど旧式すぎて話にならんからだ」

「ど、どういうことだ……」

「はて、どういうことか？　我々は、それの上を行く。それよりも、敵の前でしゃべられたらかなわん。ベントゥラ、コイツの口をがんじがらめにしてくれ」

「あいよ」

　そいつの口元を完全にふさぎ、話が出来ないようにした。もはや、貼りつけられた人質でしかない。

　市壁の上に登ると、オーバースが言う。

「コハク。あれを見て見ろ」

　都市から近い草原に、次々に現れる敵。どうやら射線を掻い潜って来るように、指示をされている。

「敵は恐らく、大砲とシールドの仕組みを読み切っている。攻撃をするなら、解かなければならない事。そして、この大型砲塔が近距離の攻撃に向かない事。既に、敵には悟られている」

「本当に、コハクが言った通りになるんだな」

「そうだ」

「そいつは、人質……ってことか」

「まあ、あまり役には立たん」

　するとその時、アイドナがガイドマーカーを表示した。草原の一角に、それを表示させる。

《金の鎧を、二体確認北西に一体、東北に一体》

　いよいよか……。

　そこで俺は、次の指示を出した。

「決戦の時が近づいた！　戦えぬ者は地下施設へと非難！　戦える者は、地下施設の入り口付近へ配置！　青備えは、一番前に出て構えろ！」

「「「「「「おう！！！」」」」」」

　伝令が走り、皆が所定の位置に付こうと動き出した時だった。ワイアンヌが、駆け込んで来る。

「お館様！」

「どうした？」

「金の鎧と！　金盤が共鳴しております！」

「なに！！」

《想定外です。敵から、ここにある事を特定されるでしょう》

　どうするか？

《あなたが金盤を所持してください。金の鎧は、レイたちに守らせてください》

「レイの部隊は、金の鎧を守ってくれ！」

「「「「は！」」」」

　アイドナが更に言う。

《一度、全軍の指揮を、一度ウィルリッヒに譲るのが効率的です。まだ敵は来ません》

　俺が、ウィルリッヒに告げる。

「俺は確認せねばならない事がある！　ウィルリッヒが、一時、指揮を変わってくれ！」

「わかった。その重大な任務を受けよう」

　俺はワイアンヌと共に、一目散に金盤の下へと走った。その後ろを、ヴェルティカがついて来る。

「ヴェルティカ！　みんなといろ！」

「嫌よ。コハクといるわ」

　どうやら説得は出来ないようだ。俺は妻を連れて、金盤が保管されている地下倉庫へときた。

「本当だ……」

　金盤が共鳴している。俺はそれをケースに入れて、背中に背負う。

「次は鎧の部屋だ」

　金色の鎧の保管場所に行くと、レイたちがそこを守っていた。

「お館様！　鎧が光っております」

「本当だ……」

《何らかの理由があります。これも持ちだしましょう》

「運び出す！」

「「「「は！」」」」

　金の鎧も持ち出して、俺達は皆の下へと走る。

　ドン！　ドン！　ドン！

　轟音と共に、先から叫び声が聞こえる。

「撃って来た！！」

　正面のシールドを見ると、どうやら砲撃を受けているようだった。

「あれは、シールドの能力を探っているんだ！」

　アランが、しかめっ面をして言った。

「こっちから手を出せないのが辛いところだ」

「敵には、青備えを貫く兵器がある。今は、我慢だ」

　ドン！　ドン！　と次々に砲撃の音が鳴り響き、シールドの向こうでは、いくつも爆発が起きていた。あちらの技術だけではなく、結界魔法技術を加えているため、簡単には破られないだろう。見上げれば、幾つもの監視ドローンが飛び回り、都市の周りを回っているようだった。

「こちらの状況を調べているようだな」

　俺達が市壁の上に登ると、正面にもドローンが浮かんでいる。

「監視されている。そして……コイツを見ている」

　それは、拘束されたエルフを見ている。皆が武器を構え、攻撃に備えているのも見えているだろう。

　その時だった。突然、目の前のドローンが声を上げた。

「愚かな地上の家畜どもよ！　よく聞け！　そこにとらえている同朋サファイアに、危害を加えた場合、既に養分にする権利も与えない。一斉攻撃による殲滅のみになると心得よ！」

　なるほど、やはりコイツが一つの目当てらしい。

《もう一つ情報を得る事が出来ました》

　だな。コイツの言っている事は真実だと分った。

《シールドはいずれ破られるでしょう》

　徹底抗戦だ。

《では、次の指示を》

「このシールドはいずれ破られる。市街戦に突入したら、最初の計画通りに遂行してくれ」

「「「「「了」」」」」

　そして、大型鎧二機が俺の側に来た。

「メルナ、アーン。例の件は……頼んだ」

「わかった」「任せるっぺ」

　だめな時は、ヴェルティカを連れて逃せという約束だ。ヴェルティカは、逃げろと言っても逃げない。だからメルナが闇魔法をかけて、大型鎧で連れ出すという事になっている。

《まるで、ノントリートメントのような価値観です》

　彼女だけは……どうしても生き延びさせたい。何故かは分からん。

《愛と呼ばれる感情でしょう。制御も可能ですが？》

　それはやめてくれ。俺が、存在する理由が無くなる。

《はい》

　アイドナは俺のＤＮＡに存在するＡＩだ。だが、俺の全てを奪われない。それは俺が、バグだからだ。ＡＩにコントロールされない遺伝子を持つ、そう言う人間だからだ。

　ドン！　ドン！

　その間も、連続で砲撃が繰り返された。おそらくシールド破るのは、あの金色であると想定している。奴が動いた時に、この均衡が破られるだろう。

　俺は市壁の上から、後ろ側に振り向いて下にいるレイに言う。

「それは何かの鍵だ！　敵が来たらそれも奪いに来るだろう」

「は！　絶対に死守してみせます」

「最悪は逃げ回れ」

「は！」

　次々に軍勢があふれ出し、都市の周辺にはパワードスーツとキメラ・マキナであふれかえるのだった。