第三百四十六話 大型飛行艇から出てきた大軍勢

　 アーンとワイアンヌは、航空艦隊を挟みこむように、対になってのろしを上げた。

「よし！　二人は巻き込まれないように離脱」

「わかったっぺ！」

「はい」

　ピューン！

　そして飛行艇団が、その警戒ラインを超えたと同時に、リンセコート都市の方から砲弾が飛んできた。それが敵のシールド前面にあたるが、少し空間が揺れた程度だった。

「あれで、破れるのか？」

　フィリウスが聞いてくる。演算通りならば破れるはず。アイドナの確率は百パーセントと言っている。次々に砲弾が飛んできて、空間に揺らぎがみえていた。俺達は固唾をのんで確認し、ベントゥラが言う。

「ありゃ、硬ぇぞ」

「大丈夫だ。もうすぐだ」

　次の射撃の時だった。何かが裂けるような音が鳴り響き、目に見えるように空間に亀裂が入っている。亀裂から次々に砲撃が撃ち込まれて、大型飛行艇が被弾していった。

　ボルトが言った。

「やったな！」

「まだだ。また来る」

　大型飛行艇に爆裂弾が撃ち込まれ、とうとう大型飛行艇は浮力を失う。

　今度は、クルエルが叫んだ。

「行くか！」

「まだだ」

　《電磁パルスの砲撃が来ます》

　今度は、次々に小型艇が落ちていく。電子系統が麻痺して、制御不能になっているのだ。

《いまです》

「よし！　ここだ！　浮上！　残存する小型艇を一気に叩く！」

　ドン！　ドン！　ドン！

　俺達は部隊ごとに分かれ、残って浮かんでいる小型艇に襲い掛かる。爆発し墜落していく小型飛行艇、その小型艇が大型邸の上に落ちていく。すると、落ちた飛行艇に変化が出る。

「湧いて出て来たぞ！」

　クルエルが叫ぶ。

　大型飛行艇や小型飛行艇から、蟻のようにパワードスーツやサイバネティクスヒューマンが出てきた。

「飛行艇を捨てたか」

「だな」

　そこに、ヴァイゼル達が飛んで来る。

「やりましたな！」

「ヴァイゼル、あれを見ろ」

「敵は、船を捨てましたか」

「やつらも、判断が早いようだ」

「そのようですじゃ」

　俺達は、更に驚愕する事になる。大型飛行艇から出て来る敵の数が尋常では無く、いつまでたっても、その行列は尽きなかった。

「なんですかな！　あれは！」

　皆が呆然と眺める中で、それは、まるで黒い波のようになりつつあった。

《あれ自体が都市である可能性があります》

　あの巨大な飛行艇ごと？

《はい。シュトローマン伯爵領を覆い尽くすほどの大きさ。あれは、敵の居住区である可能性が高い》

　次々に出て来るのは、パワードスーツに続いて生身のエルフ、さらにキメラ・マキナが大量に吐き出されてきた。そしてどうやら、車両のような物もあるようだ。

　オーバースが言う。

「こいつは……」

「想定外だ。ここまで、いるとはな」

　今度は、ベントゥラが言った。

「何か出て来たぜ！」

　大型飛行艇の上部、そこに突起が出て来てフライングボードに乗ったパワードスーツ軍団が出てきた。するとアイドナがガイドマーカーで、いくつかに標準を合わせた。

《確認を、金のパワードスーツです》

　本当だ。

《一号か、二号か、それとも他のナンバーかもしれません》

　捉えたサファイヤとやらとの、関係が高いという事か。

《間違いありません》

　だが俺の指示が、遅れてしまった。金色のパワードスーツから、レーザーのような物が射出されて、高度を落としていたオブティスマを襲ったのだ。

　スッ！　と光が通り抜けた時、オブティスマの腕が落ちた。

「全員！　緊急離脱！　都市前面まで後退！」

「「「「「「了！」」」」」

　何だあれは？

《ビーム兵器の可能性》

　オリハルコンを斬るのか！？

《そのようです》

　俺は急速に飛びながらも、オブティスマの鎧に触れた。

「大丈夫か！」

「落とされたのは、義手の方だ。問題ない」

「そうか。とにかく、後退だ」

「わかった」

　都市の前に浮かび後方を見れば、軍勢がまるで黒い波となり襲い掛かって来ていた。俺達の真下には、青備えとミスリルの鎧を着た味方の軍団がいる。

「着陸！」

　着陸すると、ウィルリッヒとプルシオスが来る。

「どうだい？」

「飛行艇は機能停止したが、物凄い数の軍勢がやって来る。都市の中に戻り、シールドをはって迎え撃つしかあるまい」

「わかった！」

　全員がシールド都市の内部に戻り、敵の襲撃に備える。だが敵のシールドも、これと同じ原理だった。アイドナが、向こうの技術を解析した作ったのだから間違いない。敵にも破る方法があるかもしれない。

　俺が皆に言う。

「敵にはまだ未知の兵器がある。ドワーフ！　出来上がった弾頭はあるか？」

「あるっぺ！」

「とにかく集めろ。魔導砲で撃ってみる」

「わかったっぺ！」

　ドワーフたちが弾頭を運び、俺達はすぐに市壁を上に登った。皆が集まり、西の地平を見る。

「凄い数だ」

「まるで、黒い波だ」

「あれほどとは……」

　そこに、ドワーフたちが弾頭を持ってくる。

「えっほ、えっほ、えっほ！」

「よし！　アーン！　魔法陣を掘れ」

「わかったっぺ！　何にするっぺか？」

「爆裂魔法陣だ」

「わかったっぺ！」

　砲弾に、次々に掘られて行く爆裂魔法陣。それを次々に装填して、魔導士達が魔力を注ぎ込んでいく。全てが掘り終わったところで、俺はメルナとアーンに言う。

「大型鎧を装着！」

「うん」

「わかったっぺ！」

　そこで、ヴァイゼルが言った。

「前砲塔、力は充填したのじゃ！」

「撃つ」

　俺が言うと、プルシオスが声を出した。

「シールドを開けよ！」

　既に、射撃の連携は出来ているようだった。

　ウィルリッヒが言う。

「弾は今ある奴だけだ。外すなよ」

　魔導士が聞き返してくる。

「黒い波は大きい。どこを狙えば？」

　俺がそれに答える。

「中央だ！　ばらして撃て！」

「「「「「「は！」」」」」」

　ウィルリッヒが叫ぶ。

「第一砲塔！　てー！」

　ドン！　ゴゴゴゴ！　着弾と同時に爆発を起こし、パワードスーツやキメラ・マキナ達を吹き飛ばす。すると敵軍は、一気に左右に散り始めた。

「散らばる前に撃ち尽くせ！」

「全弾！　てー！」

　ドン！　ドン！　ドン！　ドン！　ドン！

　散らばる前の敵軍に、次々に着弾していく爆裂弾。だが散らばった後では、大きな被害をもたらす事は出来なかった。

「シールド展開！」

　プルシオスの声と共に、再び都市にシールドがはられる。すると、観測していた魔導士が叫んだ。

「何か来ます！」

　見ればそれは、飛行ドローンだった。

「偵察だ！　飛行ゴーレムだ」た

　それらは高速飛行していたが、次々にシールドにぶつかって爆発していく。後続のドローンが停止し、こちらの様子を伺うようにホバリングしていた。

「墜とすぞ。魔装機動大隊で出る！　シールドを外せ！」

「シールド外せ！」

　俺達がそのまま飛び出し、魔導砲や礫を駆使しながら飛行ドローンを破壊していく。

「全機撃破したぜ！」

「戻れ！」

　全員が戻り、すぐにシールドを展開した。

「敵！　進軍をやめました」

「こちらの、砲塔を見たからだ。まだ、こちらに弾があると思っているだろう」

　それを聞き、オーバースが言った。

「いずれバレるだろうな」

「時間稼ぎは出来る」

　今度は、フロストが言う。

「だが、あれだけの、キメラ・マキナがいるとなると……マズいな」

「そうじゃのう。神殿都市では、たった二匹に手こずったのじゃ」

　ベントゥラとガロロ、ボルトが俺に聞いて来る。

「数千……下手をすれば数万だぜ」

「起動鎧も、信じられないほどいたわい」

「馬もいないのに、馬車も動いていたみたいだぞ」

　そこで俺が言う。

「そして、金の鎧がいた。あの、オブティスマの腕を墜とした奴だ」

「金の鎧か……」

「恐らくは捕えたエルフの仲間だ」

「あれか……」

「あれを、取り返しに来た可能性がある」

　そこに、メルナとアーンの、二機の巨大鎧が上がってきてマージが言った。

「よほど、大事なんだろうねえ。あれが」

「どういうことだ……」

「分からないが、あれを起こしたほうがいいさね」

「あのエルフを起こすしかないか」

「だろうねえ」

「ヴァイゼル！　フィリウス！　ビルスターク！　アラン！　俺と来い」

「わかったのじゃ！」

「ああ」

「「了」」

　そして俺達は、急いで結界牢に向かうのだった。