第三百四十三話 敵艦隊の戦力観測

　プルシオスとウィルリッヒが、国民をまとめてくれたおかげで、既に皆は決戦に挑む覚悟をしていた。老人から子供に至るまで全員が、敵を迎え撃つ覚悟ができている。家々には、回復薬や盾などが配られ、戦えるものは皆が参戦するつもりでいた。

《外壁シールドを突破された場合は、青備えで迎え撃ちます。また、ミスリルの鎧にも高周波のシールドの魔法陣が施されていますので、短銃程度であれば防げます》

　だが、突破されれば、多くの人が死ぬという事だな。

《シールドを突破される前に、敵軍をどれだけ減らす事が出来るかが、ポイントになります》

　あの、大型の飛行艇が墜とせればな。

《魔装機動大隊でどこまで通用するか、敵戦力を測ります》

　分っている。

　アイドナのシミュレーションでは、良くても一割の生存率となっている。大型飛行艇を撃破する前に、小型飛行艇が邪魔をしてくるだろう。あの大軍勢に対して、突破口を開くのはかなり厳しい状況だった。

　俺が街を歩くと、あの闇の賭場を仕切っていた男が声をかけて来る。

「コハク王よ！　俺達を救ってくれた恩は必ず返します！　敵など恐れてません」

　俺が答える。

「わかった。だが、出来るだけ生き延びる事だけを考えてくれ」

「わかりました！　市民一同、精一杯生き延びます！」

　更に、俺を闇の賭場まで案内してくれた子供が言う。

「わたしたちも、最後まで一緒に戦います」

　子供達が盾を持って、気迫のこもった表情を見せて来る。

「いざとなったら、結界の施された地下へ逃げろ。わかったな」

「「「「うん！」」」」

　俺は格納庫へと向かい、皆と合流した。

　オーバースが言う。

「コハクよ。もはや一蓮托生だ。ここに居る人類は、みな覚悟を決めている」

「凄いものだ。皆の生き延びたいという思いは、絶対に無駄には出来ない」

「ふふ。おまえも、そんな事を言うんだな」

「そうだ。俺は一人では生きられない。皆がいてこそだ」

「ああ」

　アイドナが言う。

《あなただけ逃げた場合の生存確率は、九十パーセント以上です》

　逃げない。俺は、皆を守る。

《非効率です》

　いや。効率などどうでも良い。俺は、この人達と生き延びる。

《分かりました。演算は変わりません》

　その時だった。ヴァイゼルが水晶を見つめて言う。

「どうやら、リンセコート領に仕掛けた、魔導感知が作動しましたな」

　そこに揃っていた、魔装機動大隊の面々に号令をかける。

「今日、俺達は死ぬかもしれん。だが、ヴェルティカが言うように、最後は人間らしくという言葉通り、最後まで戦い抜く事を誓う。その命をかけて、人類を守るぞ」

「「「「「「おう！」」」」」」

「全員装着！」

　すると、その時だった。ヴェルティカが俺に抱き着いて、唇を重ねてきた。

「コハク。私達は死なないわ」

　なぜか、心臓のあたりに血が通うような気がした。すると、ボルトもフィラミウスに近づく。だがフィラミウスが、ふいっと顔を背けて言う。

「生き延びたらよ。あなたは、すぐ突っ走るから」

「分かったよ。絶対生き延びる」

　それから全員が、魔導装甲を装着し武器を身につけた。全ての準備が整った時、ヴァイゼルが言う。

「では、殿下。行って来るのじゃ」

「頼んだよ。君らなら絶対に勝てる」

「ですな！」

　俺が二人の王子に言う。

「魔導砲の指揮は任せた」

「任せてくれ」

「必ず墜とす」

　さらに水晶の色が、黄色に変わった。

「森まで来たようですじゃ」

「よし！　出撃する！」

　扉が開いて、慌ただしく全員が外に飛び出した。そこで俺は、皆に聞こえぬよう、小さな声で言う。

「メルナ、アーン」

「なあに？」

「なんだっぺか？」

「俺達は、もちろん勝つつもりだ。だが、どうしても……どうしても及ばない時は……ヴェルティカを連れて逃げてはくれないだろうか」

　すると二人が顔を合わせる。

　マージが言った。

「この子らに託すのかい？　それは厳しい道だよ？」

　だが俺は言った。

「わからない。だけど、なぜか気持ちがそうなってる。俺にも分からない。だから頼む」

　すると、メルナが言う。

「うん。わかった。ヴェルを連れてく」

　アーンが首をかしげている。

「だけんどお師匠様、奥方様から恨まれるっぺよ。連れて行かんかったって」

「それでもいい。頼めるのは二人しかいない」

「……わかったっぺ。お師匠様の頼みとあっちゃ断れねえっぺ」

　アーンの返事を聞いて、俺達は遅れて外に出た。

「待たせた！　行くぞ！　飛翔！」

「「「「おう！」」」」

　全員が空に浮かび上がっていく。

「攻撃を仕掛けつつ、敵の力量を確認した後で、リンセコートまでおびき寄せる」

「「「「「了」」」」」

「最高速！」

　ドン！　

　高速で飛翔すると、敵の艦隊が見えてきた。大型飛行艇を中心に、小型の飛行艇が周辺を飛んでいる。

「攪乱の為、俺とフロスト、風来燕でツッコむぞ！　戦術通りに！」

　高速で動ける俺とフロストが、一気に突っこみ艦隊の間を抜けていく。そしてその後ろまで抜けると、小型飛行艇が旋回して砲塔を向けて来た。だがそいつらの腹のあたりで、次々に爆発が起きる。

「よし」

　俺達に気を取られたスキに、風来燕が小型艇の腹を割いて、爆雷を突っ込んだのだ。

　ドン！　ドン！　ドン！

　爆発して煙を上げ、墜落はしなかったが煙が上がり、編隊が崩れていく。

　ヴァイゼルら魔法使いの部隊が、肩の砲塔から次々に弾を射出していく。それが艦隊の周辺で炸裂し、深い煙が蔓延して行った。更に魔法でその煙を操り、蛇のように艦隊の中を走り抜けて行く。

「レイ隊！」

　その上をレイたち四人が飛び、ポロポロと爆雷を墜としていった。

　ボン！　ボン！　ボン！

　それが炸裂した途端、キラキラとした粉末が広がった。

「いまじゃ！」

　ヴァイゼルとヴェルティカ、メルナ、フィラミウスが魔法を発動させた。

　ピカ！　ドドン！　ゴロゴロゴロ！

　雷が鳴り響き、煙の中で稲光が光る。

　どうだ？

《上空から大型飛行艇に向けて、魔導砲を放ってください》

　俺が急上昇し、魔導砲を打ち込んでみる。

　どうか……。

　だが爆裂魔法が施された、魔導弾は大型飛行艇に触れる前に爆発して消えてしまう。

《シールドを確認》

　やはりか。

　そして、次の瞬間だった。煙の中から次々に飛行艇が出て来て、砲撃を開始した。

「全員回避！」

　今度は、俺達の隊列が乱される。

「魔導隊！　フィリウス隊！　さがれ！　レイたちは彼らを守りつつ後退！」

　盾を前面にして、後ろに下がり魔導部隊とフィリウス達を下げる。

「オーバース隊！　行け！」

「「「了」」」

　散っていく小型艇を尻目に、真下の森からオーバースと二将軍が、大型艇の腹に向かって突撃した。

　だが、大型飛行艇の直前で、オーバース達の剣から火花が立つ。

「コハク！　見えない壁がある！」

「離脱！」

　オーバース達が離れると、ぽろぽろと小型のドローンが射出されてきてオーバース達について行く。

「フロスト。あれを撃墜する」

「了」

　オーバース達を追いかけているドローンを、俺たち二人が撃破した。

「すまない」

《緊急離脱してください》

「全員、敵艦隊から放れて森の中へ」

「「「「了」」」」

　敵艦隊のいる領域から離脱し、俺達とオーバース達が森に降りて身を隠した。

《仲間が離脱する時間は稼げました》

　しかし敵は、俺達を見失ってはいないようだった。大型飛行艇の前に、触手のような物が出て来る。

　あれは、なんだ？

《高エネルギー反応。周辺の小型飛行艇が距離を取り始めました》

　どういうものだ？

《森から出てください！　最高速！》

「全員森から出ろ！」

　

　ドン！　ドン！　ドン！

　俺達が飛び去るのと入れ違いで、その光の玉が急速に森に堕ちた。玉が、森に沈んだと同時だった。

　ビカァ！

　あたりが真っ白になるほどの、閃光が発せられたる。

　ボゴゥ！！

　するとその地上に降りた光の玉が、大爆発を起こしたように一気に膨らんで、物凄い衝撃波を生んだ。俺達はその衝撃波に巻き込まれるように吹き飛ばされ、姿勢を制御する事も出来なかった。住んでいる魔獣ごと、リンセコートの入り口の森は消え去ってしまったのだった。