第三百四十二話 口を割らぬエルフと敵の偵察機の撃墜

　捕えたエルフは、衰弱しきっていた。なぜなら、俺が水や食料を与えても一切口にしなかったからだ。ただ俺達を、じっと見つめているだけ。

「何も食べなければ死ぬぞ」

「それでもいい。仲間達が危険にさらされなければ」

　俺達は顔を見合わせる。こいつは、ずっとこの調子だった。

《ならば、少し情報を流してはどうでしょう》

「お前達の仲間が、助けに来ると思っているのか？」

「それは分からない。だが、むしろ来なければいいと思っている」

「なぜだ？」

「それは、お前達が我々にとって危険だからだ」

「家畜を恐れるのか？」

　だが、そこで首を振る。

「いや。お前達はただの家畜ではない。高等生物であると、認めねばなるまい」

「ほう……」

　こいつは、俺達の事を、ただ見下すだけでは無かった。

《冷静な判断がで出来ているようです》

　話は通じる訳か。

「ならば、我々の生存する権利を認めて、お前達は軍を引くように仲間に言え」

　すると、そいつが薄っすら笑ったような気がした。そのうえで、エルフが言う。

「私がそうしようと言って、仲間が理解するとでも？　お前は、家畜やペットが平等だと言って来たら、それを理解して対等に暮らそうとするのか？」

「ならんな」

「それが分かったのなら、さっさと殺せ」

「いや。恐らくお前は、奴らにとって特別な存在だ」

　そういうと、エルフの眉毛がピクリと動いた。

「そんなことはない」

「なら。なぜお前の鎧は特別な素材で作られている？」

「家系だ」

「家系？」

「そうだ。それほど、特別なものじゃない。代々家に伝わってきたものだ」

「古いのか？」

「そうだ」

　……まてよ。金盤に金色のパワードスーツ……。何か関係があるのか？

《関係性がある確率は八十パーセント以上》

　調べてみる必要がありそうだ。

《そのようです》

　が言う。

「できれば、お前を無事に帰したいと思っているんだがな。どうしても、食料を食うつもりはないか」

「ああ」

「そうか……」

《では、あれを》

　仕方ないな。

「闇魔法を」

「ふむ」

　ヴァイゼルが眠らせた。そして、聞いて来る。

「このままでは、死によるじゃろうな」

「いや。方法は考えてある。もう、それはここに持ってきた」

　俺の言葉に、ヴェルティカとワイアンヌが来る。

「すっごく煮たてた溶けるほどの肉と芋よ。一応味付けもして、ばあや特製の強壮剤を含ませてあるわ」

「ヴァイゼル。これを粉々にして液体に出来るか？」

「粉砕すればよいのじゃな」

「ああ」

　持ってきた肉と芋のトロトロスープを、ヴァイゼルの魔法がどろどろの液体にする。

「これでええのか？」

「いい。ワイアンヌ」

「はい」

　ワイアンヌが、持って来たのは。昆虫魔獣の、吸収管だ。人間や他の魔獣の体液を吸い込む管である。それを、闇魔法で眠ったエルフの口からスルスルと入れてやる。

「流そう」

　その管から、どろどろの液体を流し込んでやった。全部流し込むと、エルフの頬が赤みがかって来る。

「こうやっていれば、死ぬことはない」

「哀れじゃのう……死ぬことも選べんとは」

　それを聞いて、ヴェルティカが持っているマージがバックの中から言う。

「自分で死ねないのは、あたしと同じさね。そろそろ誰か燃やしてくれんかね」

「ばあや！　何を言うの！　そんな事言わないで」

「お、怒るでないヴェル。冗談さね」

「言っていい事と悪いことがあるの！」

「わかった」

　俺は、エルフを指さして言った。

「これは、何かの切り札になるかもしれないからな」

「じゃな」

　エルフの尋問では得られるものが無く、金色のパワードスーツと金盤に何らかの関係性がある可能性だけが分かった。牢獄から出ると、ドワーフたちが作り上げた魔導レールガンを運んでいるところだった。メルナとアーンの重機ロボが、それの手伝いをしている。

「もう一基できたのか？」

「だっぺ！　何本あってもいいっぺ！」

「そうだな」

　地面からひょこりと、アーンの父親が出てきた。

「お館様！」

「地下通路の建設も進んでるようだな」

「市民の逃げ場と、敵を迎撃するように張り巡らせているっぺ！」

「ああ。それでいい」

　俺はそのままヴェルティカ、ヴァイゼル、ワイアンヌと共に、魔導装甲のおかれている格納庫に入る。

「金色の鎧には何があるの？　コハク」

「わからんが、どうやら古い物らしい」

「ふむ。金盤と一緒ですじゃ」

　アイドナがパチパチとパネルを弾く。

　これと言って違いはないようだが。

《いえ。これのコードナンバーが分かりました》

　コードナンバー？

《ＭＵ０３》

　ゼロサン。

《三号機です》

　もしかすると、三番目に作られたという意味だろうか？

《可能性は高いです》

　金盤と同じで、劣化が全くないようだ。

《金属の成分が分かりませんが、劣化はしないようです》

　そうか……。

《金盤と同素材である可能性が高いです》

　確かに見た目、肌触り、共にそう言う感じではある。だが、だからと言ってなんだと言うのか。

　だがアイドナが言った。

《これは、純粋な金属ではないかもしれません》

　純粋な金属ではない？

《何らかの生成で生み出された可能性が高い。やはり、高度な技術によるものです》

　他のパワードスーツとは違う？

《恐らく、他はレプリカ》

　これが、オリジナルということか。

《はい》

　どうとらえる？

《超越者と呼ばれる者に関係しているかと》

　他には？

《金盤と一緒に稼働させれば、なにかわかるかもしれません》

　なるほど。

　ヴェルティカが俺に声をかけた。

「考え事してるけど、何か気が付いた？」

「恐らく、これは金盤と関係している」

「そうなんだ」

　そんな話をしていると、外に魔導装甲が降り立った。哨戒行動から帰ってきた、レイとビストだった。

「お館様！！」

「どうした？」

「小型機が、こちらに向かってきます。偵察かと思われます」

「とうとう、来たか」

「いかがなさいますか？」

「破壊するさ」

　それを聞いたヴァイゼルが言う。

「いよいよ、呼び込む時が来たのじゃな」

「時間の問題だったからな」

「ですな」

　俺がレイたちに言う。

「撃墜する。ついてこい」

「「は！」」

　すぐに魔導装甲を装着し、俺はレイとビストを率いて飛んだ。すぐに、小さな飛行艇が見えて来る。

「先に行く。パワードスーツが逃げたら殺せ」

「「は！」」

　ドン！

　俺は二人を置き去りにして、魔導砲を構えて突撃した。

　バシュッ！

　突然の攻撃に、避ける事も無く飛行艇のコクピットに爆裂弾が飛び込んだ。

　ボン！

　煙を出した所に飛びこんで、そこで慌てているパワードスーツの間に立つ。

「な！」

　超高周波ブレードで一機を胴体から着ると、血を噴き出させて転げた。

「くそ！」

　もう一体が銃を構えたところで、俺はそれを掴み、超高周波ブレードを胸に差し込んだ。

「ガッ！」

　すると、後部ハッチが開く音が聞こえる。

《後方から脱出する模様です》

　レイとビストに任せる。キメラ・マキナを。

　そして隣部屋に入ると、フードに入ったままのキメラ・マキナ二体がいる。暴れられても面倒なので、目覚める前に高周波ブレードで真っ二つにした。

《脱出を。地上に激突します》

　ドシュッ！

　地上で大爆発を起こした飛行艇から、一気に上空へと脱出する。そこにレイとビストが来た。

「二体は？」

「始末しました」

「全隊を集めて、飛行艇の残骸とパワードスーツを回収する。跡形も無くな」

「「は！」」

　証拠隠滅のために、破片は残さず回収する必要があった。しばらくすると、クルエルとオブティスマ、ボルト、アラン、フィラミウスが駆けつける。

「急いで破片を回収して帰投する！」

「「「「了！」」」」

「フィラミウス。火を消してくれ」

「はい」

　水魔法で火を消し、俺達は全員で破片を回収した。

「帰投する」

　これで、消息を絶った飛行艇を探しに来るだろう。軍勢を待ち受けるための準備を急がねばならない。俺達はその事を胸に、リンセコートに向かって飛ぶのだった。