第三百三十九話 敵の情報とわずかな休息

　ミスリルの網にくるまれた金のパワードスーツは、言葉を発する事が無かった。ただ黙って、ダンジョン牢獄で結界に囲まれている。だが、このままでは埒があかない。

「さて、そろそろ、顔を見せてもらおうか」

　そう言って近づいて行くと、そのパワードスーツはエルフ語で話し始める。俺とマージしか話が分からないと思っていたら、ヴァイゼルがぽつりと言う。

「皆が分かった方が良いじゃろうか？」

「どういうことだ？」

「こんな事もあろうかと、帝都の禁書庫から禁断の所を盗みましてな……」

「なるほど、ウィルリッヒには黙っておこう」

「助かりますのじゃ。古代語を言葉として聞けるようにする魔法があるのですじゃ」

「なるほど。じゃあやってみてくれ」

　ヴァイゼルは、鎧から小さな本を取り出した。それをパラパラとめくり、魔法の詠唱をはじめた。

「終わったのですじゃ」

「変わったようには見えないが」

「あとは、話し出せばわかるでしょうな」

「なるほど」

　俺がしゃがみ込み、金のパワードスーツに触れた時だった。

「無駄だ」

　口を開いた。

「無駄？」

「勝手にマキナ・ユニットを開ける事は出来ん」

「ああ、心配しなくてもいい。認証が無いと開かないんだろう？」

「そうだ」

　俺は外部の一部を開けて、モニターパネルを操作していく。

　ピッピピピ！

　バシュー！　と空気を吐き出すように、パワードスーツがパージされた。

「バカな！認証コードを知っているのは、コロニーメインシステムみのはずだぞ！？」

「だから、心配しなくてもいいと言った」

「貴様……養分の分際で何故このような事を」

「お前が知る必要はない」

　俺はヴァイゼルに向かって言う。

「ミスリル網の結界を緩めてくれ」

「わかったのじゃ」

　バシュッ。と緩んだところで、俺は緑色の髪をしたエルフの首根っこを掴んで引きずり出す。

「うっ！」

　ドサリ。

　白い服を着ていて、いかにも高貴そうな雰囲気をしている。自由にした途端に、突然俺に飛びかかってきた。しかし完全な身体強化と、高機動魔装甲によってびくともしない。

「エルフは優れていると思ったか？」

「なぜ、この技術を持っているんだ！」

「質問はこちらからだけだ」

「……」

　周りを三将軍が囲み、俺が質問を始める。

「お前はコロニーから降下して来たんだな」

「そ、そんな事を知っているのか？」

「お前の仲間達が、大量に降りて来たからな」

　すると、エルフは暗い目をして言う。

「お前達が……仲間を全員殺した」

「逆に聞くが、そうしなかった場合、お前達はどうするだろうな？」

「……」

　俺は、すぐに質問を変えた。

「あそこの領地で何をしていた」

「……家畜に教えることはない」

「なら殺すが」

「殺されても話す事はない。それは、仲間達の安全にかかわる事だ」

《志が高いようです。キメラ・マキナのように、黒曜のヴェリタスは効かないかもしれません》

　俺は、おもむろにレーザー剣を取り出した。あえてエルフの前に出して、レーザーを射出してみせる。

「それは……」

「これの所有権は俺にある」

「馬鹿な！……それは生体……」

　そこで、エルフは口を閉じた。だが、もはやアイドナが解析している事だった。

「キメラ・マキナの生体とリンクしている。だから、他の人間には操作できないと言いたいんだろう？」

「……」

「管理者権限ごと上書きして、俺が操作できるようにした」

「そんな……下等生物が……なぜ……」

　シュオン！　レーザー剣を、そいつの鼻先に向ける。

「下等生物……に、一方的に蹂躙された気分はどうだ？」

「まさか……地上は……我々が思うよりも、文明が発達していたのか？」

「さてな」

　

　シュン！　とレーザー剣を引っ込める。そしてさらに言う。

「我々の鎧は、お前らのマキナ・ユニットよりも性能が良い」

「そんな……」

「以前に回収した、マキナユニットの技術を参考に、新たな技術とこの星の魔法を加えて、全く違うものに生まれ変わった。お前達の銃器は俺達には効かない。それにお前達は、フライングボードに乗らねば飛べないが、これは単独飛行を可能としている」

　エルフはただ絶句していた。俺達の技術力に対し、理解が追い付いていないのだろう。

「もう一度聞く。あの領地で何をしていた」

「同じだ。殺されても言わん」

　やはり埒が明かなかった。

《この者は、ある程度の地位があるのでしょう。その発言で、広く被害が出る事を本気で拒んでいます》

　そこで俺はすぐに質問を変えた。

「侵略者はどうした？」

「なぜ……それを……」

「既に情報を得ている。お前達は、その侵略者と戦うために、あるものを探している」

「そ……」

　エルフは咄嗟に目を伏せる。いきなり真実を告げられて、動揺しているようだった。

「その上で聞くが、侵略者とは戦っているのか？」

　苦渋に歪んだ顔で、俺を睨みつけるように見る。

「それを聞いてどうする？」

「対策をうって、侵略者も倒さねばならん」

「侵略者を……？」

「侵略者には会ったのか？　強さはどうだった？」

「知らん」

「知らん？」

「それは本当に知らない。私は見ていないし、誰も遭遇していない」

　ようやく情報が出てきた。

《真実です》

　そうか……。

　それからもいろいろと聞いてみるが、一つも口を割らなかった。仕方がないので、コイツも連れ帰って地下牢獄に入れるしかないだろう。

「ヴァイゼル。闇魔法を」

「うむ」

　シュゥゥゥゥ！　エルフは暗闇に堕ちた。

　そこでマージが言う。

「だけどコハク。キメラ・マキナと違って、こやつは食わねば死ぬ」

「まあ、何かを食わせてみよう。自らの意志で食わずに死ぬのなら仕方がない」

「そうするしかないだろうねえ」

　オーバースが言った。

「しかしみあげたものだ。何の感情も無い敵だとだとばかり思っていたが、上に立つ者の矜持をもって、最後まで口を割らなかった」

「それで、どう見る？」

「さらに怖くなったって事だ。ただ、臆病な警戒心の強いだけの種族ではない」

「そう判断するのか？　並列では無く、縦の構造があるからか？」

「そうだ。コイツは民衆のために死ねるらしい」

「そうか……」

「とりあえず、どうする？」

「また一つ生体動力を手に入れたから、もう一体の高機動魔導装甲の予備を作る」

「なるほどな」

　そして俺達は、むき出しのエルフとパワードスーツを洞窟から連れ出して、飛翔してリンセコート領へと戻ってきた。すぐに新しく作られた結界牢に連れて行き、そのエルフを投獄する。

　フィリウスが俺に向かって言った。

「さっき、オーバース様が言った事から考えても。もう一度、戦略を練り直した方が良い」

「どういうふうに？」

「縦社会だという事は、敵にも王、もしくは管理者や、統治する者がいるという事だ」

「そう言う事か……末端と無限に戦うよりも、やり方はあるという事だな？」

「確かに、志としては怖さを感じるが、敵の弱点を突くことも出来るかもしれないという事だ」

《フィリウスのいう通りでしょう。ただし、その敵の弱点を知るのが難しいです》

　だな。だが、大きな情報ではある。

《はい》

　ほんの些細な情報ではあるが、何も知らなかった時とは違う。敵は理性的で、計画性を持ってこの大地に降りて来たという怖さ。それと縦社会があるという事は、そのトップを攻略すれば、また新しい道が切り開けるという事だ。

　そしてクルエルが言った。

「こいつらが帰って来ないとみるや、救出部隊や増援が来るだろうな。コハクはどのぐらいとみる？」

《敵の余力があれば一日、避ける人員が少なければ三日となります》

「敵が多ければ一日で来るだろう。だが、少なければ三日だ」

　それを聞いて、クルエルが言う。

「ならば、この二十人は大急ぎで休息を取った方が良い。替えが効かないからな」

「わかった。全員！　すぐに食事をとり、休息をとってくれ。明朝、日の出前に戦略室に集合」

「「「「了解」」」」

　皆で格納庫に入り、鎧をパージして休憩する事になる。

　ビルスタークが言う。

「では、フィリウス様。私とアランと共に食事を」

「いや……私はヴェルと……」

　それを聞いて、アランが言う。

「彼らは、新婚ですよ」

「そ、それは」

「さっ、いきましょ！」

　そしてフィリウスは、二人に連れられて行ってしまった。

　そしてアーンが言う。

「ウチは、プルシオスに会ってくるっぺ！　待っててっていったっぺ！」

「ああ」

「ワイアンヌも来るっぺ」

「はい」

　二人は、王子たちが寝泊まりしている、宿泊施設へと向かった。

　次にヴァイゼルが言う。

「では、フロスト。わしらは、殿下のところに」

「そうしましょう」

　次々にいなくなり、いつの間にか風来燕もレイたちも居なくなっていた。

　そして俺が言う。

「ヴェル、メルナ。家に帰ろう」

　ヴェルティカが目を輝かせて、大きな声で返事をした。

「はい！　旦那様！」

　そういえば、本当に久しぶりかもしれない。この三人で家に帰るのは。

　メルナが言う。

「お腹減ったー」

「そうねメルナ。メイドにお願いして、美味しいの作ってもらいましょ」

「うん！」

　何か不思議な気分だった。なんと言うか、温かい何かが流れるというのだろうか？　心の奥に熱を帯びた何かが流れるのが分かる。そして俺達は、馬車に乗り込み自分らの家へと向かったのだった。