第三百三十七話 敵SIDE　家畜の知能を侮るサファイア隊の失態

　敵SIDE　エルフ族　サファイアの視点

　初めての惑星降下だった。コロニーから見下ろす青い大地は、危険と言われるバケモノである魔獣や、キメラマキナの原料と養分になる、人間という種族が生息している。その人間が進化し、サイオニック・パルスを操るようになって、魔獣と戦う術を身に着けたのだとか。その大地に降り、初めての任務。

「なんとも不浄な空気だ。変なにおいがする」

　副官のヘリオドールが、私の気持ちを代弁してくれるかのように呟く。

「そう言うなヘリオドール、コロニーは限界なのだ。我々は、古のデータに基づいて侵略者を退けつつ、この世界を居住区にしなければならないのだ」

「生体動力が、バケモノを退けてくれるようになってるんだったか」

「そうだ。あとは、キメラ・マキナ達がいるからな。彼らが、何とかしてくれるだろう」

「そうだな。地上には、養分が山ほどあるらしいしな」

「そう言う事だ。データによれば、原始人たちは大量繁殖しているはずだ」

「原始人が使う、サイオニック・パルスは危なくないのか？」

「マキナ・ユニットで十分防げるらしい」

「そうか。まあ、家畜など恐るるに足らんな」

「そう言う事だ」

　惑星突入艇へ乗り込み、各隊が近隣都市へと飛び立って行った。だが我々はこのエネルギー源である、光のドーム、グリッド・ゲインからあまり遠くへは行くなと言われていた。これは強力な磁場によって、バケモノが近づかないようになっている。だから、一番近い都市へと向かっていたのだ。それは自分の、家系によるもので、身分が高いものは安全圏での調査となったのだ。

　そして、目的の場所に到着する。

「あの都市だ」

「あそこか」

　ビービービー！

　通信が入る。

「何だ？」

「都市に生体反応」

「よし。家畜がいるな。キメラ・マキナたちが喜ぶぞ」

「はい！」

　通信を追えて、惑星突入艇がゆっくりと高度を下げた。

「ドローン射出！」

　突入前に、都市内部をドローンで確認する。しかし、おかしな報告が入って来た。

「報告！　家畜の人間が見当たらず、四つ足の生物がうろついています」

「どういうことだ？」

　パネルに映しだされた映像では、人間と呼ばれる家畜が一切写っていない。

　ヘリオドールが言う。

「本部に確認を取る」

　通信を繋ぐと、指令部のエルフが出る。

「こちら本部」

「家畜がいない。なぜか、四つ足の生き物だらけだ」

「確認します」

　しばらく待つと、返事が来る。

「グリッド・ゲインによる魔獣の隔離膜で、スタンピードが起こり都市が壊滅したと推測されています。マキナ・ユニットの着用と、キメラ・マキナの投入を許可します」

「了解だ」

　そして、ヘリオドールは私を見た。

「聞いた通りだ」

「キメラ・マキナは、扱いづらくて嫌なんだがな」

「だが、彼らに脅威を取り除いてもらわねばならん」

「そのとおりだ」

　俺とヘリオドールが後部のキメラ・マキナ保管室に入り、カプセルに入ったキメラ・マキナを起こす。カプセルが開き、白い煙と共に二体のキメラ・マキナが出て来る。

「ハーオス！　エクストレモ！　起きろ」

「おっ！　出番か！」

「楽しみね、地上の家畜！」

「いや。魔獣が相手だ」

「おお、いいじゃねえか！　俺が全部もらうぜ」

「あたしがやるわ！」

　やはり、好戦的で扱いづらい。彼らは魔獣対応のために、超越者が作られた存在。彼らがいなければ、この惑星に降りて来ることは出来なかっただろう。

　惑星突入艇が着陸し、私は指示を出す。

「総員、マキナ・ユニットを装着！」

　エルフ全員が、マキナ・ユニットに身を包む。となりで、ヘリオドールが言う。

「サファイアの、金のマキナ・ユニット。憧れるねえ」

「まあ、たまたま、家系が良かっただけだ」

「選ばれた者だからさ。その美しい機体は、権力の象徴だ」

　ハッチが開き、我々は外に出た。

「門がある。パルスレーザーの準備だ」

「は！」

　惑星突入艇の砲身が門に向かい、エネルギーが溜まっていく。

「てー！」

　ドン！　ドゴン！

　だが……門は半壊しただけだった。

「サファイア。多分あれは、サイオニック・パルスの影響だ」

「ごたいそうに、守っていると言う事か。パルスレーザー、出力上げよ！　撃て！」

　バグン！　と門が砕けて、都市の内部が見えるようになった。

「ドローンによる確認をしつつ、ハーオスと、エクストレモに続け」

「「「「は！」」」」

「嫌だねえ。原始の家畜の住居。臭って来る」

「ヘリオドール、作戦中だ。無駄口を叩くな」

「わかったよ」

　すぐに、四つ足の小さな魔獣に囲まれる。

「ハーオス！　エクストレモ！　排除せよ！」

「言われなくても」

「やっと出番！」

　キメラ・マキナの二人はあっという間に、魔獣を排除した。俺は視界に映るドローンの映像を頼りに、大きな建物を目指す。家畜はそういうところに、大事なものを隠す習性があるらしい。

「ここか……」

　大きな建物が見える。そこにも門があり、携帯式のパルス砲を撃った。

　バグン！

「壊れないな」

「いよいよ怪しいな、低俗な奴らの考える事は単純でいい」

「ハーオス！　壁を破壊できるか？」

「わかったよ」

　パルス砲をズレた壁のところに押し当てて、ハーオスが撃ち込んだ。反動で吹き飛ぶが見事に着地し、穴が広がる。

「エクストレモ！　中へ！」

「言われなくても入るわよ」

　普通の薄着同然の女が、中を覗き込んでから、無造作に入って行った。

「ハーオスは、ここを見張ってくれ」

「なんだよ！　俺は戦えねえのかよ」

「内部に生体反応はない。来るとすれば、外だ」

「そうか！　わかったよ！」

　そして俺達は、穴から内部に侵入していく。玄関も壊れなかったので、ガラスを破って中に侵入した。あちこち探し回り、ヘリオドールが通信して来る。

「これかな？」

「今行く」

　部屋に入って見てみれば、金の円盤がそこにあった。

「恐らくそれかもしれん。あとは、ロック解除キーだ」

　そして、ヘリオドールがその円盤を取り上げた時だった。

　ドゴン！　目の前が真っ白になり、俺達は勢いよく吹き飛ばされた。

「ぐあ！」

　俺の前にいたヘリオドールが、苦痛の声を上げる。瓦礫から起き上がると、ヘリオドールが動かない。

「どうした？」

「ぐう、全身が痛む。それと、キメラ・マキナが動作不良だ」

「みんな！　来てくれ！　ヘリオドールが負傷した」

　だが通信で、思わぬ言葉が返って来る。

「ハーオスが大きな魔獣と交戦中！　音により、大型魔獣がこちらに寄って来たようです」

「なんだと！　くそ！　こんなところに！」

　すると、負傷したヘリオドールが言う。

「なあ……はあはあ……サファイヤ。これ、罠じゃないのか？」

「我々が来ることを見越してか？」

「まさかとは思うが、家畜が仕組んだんじゃないのか？」

「知能など無い奴らだぞ？」

「だが、おかしくないか？」

　ヘリオドールの言う通りだった。我々が金盤を取ると同時に、爆発するなんて罠としか考えられない。

「は！？　金盤は？」

　ぐちゃぐちゃに壊れた、金盤が散らばっていた。

「壊れた？」

「はあ……はあ……あのくらいの爆発で壊れるものじゃないはずだが」

　そこにエクストレモがやって来たので、ヘリオドールを運ぶように頼む。だが、従う事は無かった。

「ハーオスが戦ってるじゃない！　私も行くわ！」

　そう言って、飛び出して行ってしまった。

　私はマキナ・ユニットの出力を上げて、ヘリオドールを運び出す。すると、外では丁度、昆虫のような大きな魔獣を、ハーオスとエクストレモがとどめを刺したところだった。