三百三十六話 高機動魔装大隊は伯爵領にブービートラップを設置する

　全ての高機動魔導装甲が完成し、数日の訓練後に作戦に移る事にした。皆が並び、俺がその前に立つ。俺の両脇に、ヴェルティカとフィリウスが立っていた。

「高機動魔装大隊の初の任務となる。第一目標は、シュトローマン伯爵領での罠の設置。第二目標は中型魔獣の確保。第三目標はシュトローマン伯爵領を魔獣の巣にする事。開発に数日を使ってしまったから、急いで作戦を開始する必要がある。それぞれの役割をきっちり果たすために、作戦の確認を行う」

　皆が黙って聞いている。それぞれの役割と作戦の時間、そして敵が来ると推測される日時を伝える。

「「「「了解」」」」

　それを、はたで見ていたウィルリッヒが言う。

「コハク。余り、じいに無理をさせないでやってくれ」

「そのつもりだ。だが、どうしてもヴァイゼルの魔法が必要なんだ」

「分かってるさ」

　ヴァイゼルが笑う。

「なんですかな殿下。年寄り扱いして、わしゃまだまだ現役ですじゃ。それに、この高機動魔導装甲は、魔力の精度が高いほど性能を最大限に発揮するらしいのじゃ」

「まったく、喜んじゃって」

「現役に戻ったかのようですな」

　そこでマージが言う。

「身体強化が出来ない爺さんには、出来すぎたおもちゃさね」

「そういってくださいますな、プレディア様。わしは、血が滾って仕方がない」

「まあ、あんたは、この作戦の要になるだろうからね」

　俺が言う。

「心配するな。何があっても、簡単にやらせるような真似はしない」

　そこで、フロストが言った。

「殿下。ヴァイゼルさまは私にお任せください」

「ああ、フロストがいるなら間違いない」

　俺が二人の王子に言う。

「では、ウィルリッヒ、プルシオス。ちょっと行って来る」

「もちろんだよ」

「気を付けて」

　アーンがプルシオスに言う。

「ウチが帰って来るのを、ちゃーんと、まってるっぺ！」

「あ、ああ。わかったよ……」

「想定ではそれほど時間はかからないがな……。行って来る」

「よろしく頼む」

「浮上！」

　全員が空中に浮かぶと、王子たちの後ろに控えていた兵団から歓声が上がった。

「「「「「おおおおおお」」」」」

「水平飛行」

　そそれから俺達がドワーフの里上空に差し掛かると、ドワーフたちが手を振っている。そこを過ぎて、市街地を飛ぶと市民達が割れんばかりの歓声が上がった。俺達はあえて、ゆっくりと低空飛行をした。

「コハク聞こえてる？」

「ああ」

　ヴァイゼルが教えてくれた、近い場所ならば話ができる魔法を解析し、アーンが魔法陣を刻んだのだ。この二十人は離れていなければ、会話ができるようになっている。

「凄い歓声だったわ」

「そうだな」

　それに対し、フィリウスが言った。

「我々は、彼らにとって最後の希望だ。彼らの生きる希望だからな」

「ウィルリッヒに言われたとおりにやって、良かったという事だな」

　それを聞いてオーバースが言う。

「彼の御方は、人心掌握に長けている。リンデンブルグの国民は、彼が率いていたから、たぶらかされる事が無かった。人々の心をどう掴むかを良く知っているんだ」

「凄いものだな」

「本来、あれが王の器と言うものだ。コハクも見習うといい」

「わかった。それでは！　高度を上げろ！　最高速！」

　ドシュッ！　俺達は一気にスピードを上げる。

　ベントゥラが、感情を昂ぶらせて言う。

「おいおい！　森が勢いよく後ろに流れてくぜ」

　森は瞬く間に終わり、あっという間に後方へと過ぎ去ってしまった。

「なんと、なんとすばらしい！　なんということじゃ！」

　ヴァイゼルが感極まっている。

　あっという間に、草原を飛び越えて行った。

　ボルトが言う。

「本当なら一日以上かかる距離だぜ」

「見えた」

　あっという間に、シュトローマン伯爵領が見える。

「はっええええええ！」

　ボルトが興奮していた。そして俺は、冷静に言う。

「都市に降りる」

　俺達が真っすぐに都市に降りると、グレーウルフが驚いたように逃げて行った。

　その状態を見て、クルエルが言う。

「よりいっそう、都市が野生化してるな」

「食い物もあるが、巣になりやすい建物があるからな」

「人間がすごしやすいという事は、小型の魔獣もすごしやすいって事か」

「それが好都合だ。よし！　例の罠を設置していくぞ！」

「「「「「「おう！」」」」」」

　まずはドワーフが作った、ダミーの端末と金色に塗った円の鉄板を用意した。それを皆で、あちこちに隠し、鍵をかけたりしながら偽装していく。

「よし、次は罠だ」

　ミスリルの内部に爆炎魔法の魔法陣と、貫通魔法を刻んだ魔導手榴弾を、ブービートラップとして仕掛けていく。シュトローマン伯爵邸、ギルド、教会、兵士の宿舎など、大型の建物の内部のあちこちに仕掛けて行った。

「間違って抜くなよ」

「わかってるわ。慎重にでしょ」

「そうだ」

　仕掛けた後で鉄線を利用し、火炎魔法が放出される単筒を仕掛けていく。驚いて避ければ、ミスリルの魔導手榴弾が爆発して、貫通魔法が作動した破片が、パワードスーツや敵の体にめり込む仕掛けだ。

　そして建物のあちこちに、魔獣が侵入しないような結界の魔法陣を刻んでいく。増幅魔法陣を重ねて、ヴァイゼルが遅延性の結界魔法を付与した。

「これで、いいですじゃ」

「よし。これで、各拠点が守られているような状態になった」

「ですな。さぞ、大事なものが隠されてると思うでしょう。よくこんなことを考えたのじゃ」

　もちろん、アイドナが考えた事だが。

「とにかく、魔獣にトラップを起動されたら意味がないからな」

「分ってますのじゃ。小さな結界石を置いてまいりましょう」

　そして各拠点に仕掛けを施し、俺達は最後の扉を締めて結界をはる。

「よし、次は大型魔獣をつかまえに行く」

「何体くらいだ？」

「三体で良いだろう。それ以下では弱いが、それ以上だとお互いに食い殺してしまう」

　そこで、ベントゥラが言う。

「いいかんじだ。三分割すれば、それぞれを縄張りにするだろうからな」

　ボルトが重ねて言った。

「それを餌にするような、もっと大型が一匹来たらいいんだがな」

「まずは、中型の三体だ。それでも、敵には脅威だろう」

「まあ、あの敵にはなんてことないだろうけどな」

「カモフラージュには、それぐらいがいい。行くぞ」

　すぐ南の山脈に向かって飛んだ。すると俺のサーモグラフィーにジャングルリーパーが映し出される。

「中型のジャングルリーパーを見つけた。確保するぞ」

「「「「「おう！」」」」」

　俺達は、ジャングルリーパーを囲い込むように着陸する。カマキリのような剣より鋭い鎌をもった、バッタの化物のような魔獣で三メートルほどの巨体だ。

「ワイアンヌ！　例のものを」

「はい！」

　ワイアンヌの背中から、単筒のようなものが取り出されて、俺に手渡される。俺は無造作に、ジャングルリーパーに近づいた。ギチギチギチギチ！　くちばしを鳴らしてこちらを向く。

「悪いが仕事をしてもらう」

　バシュン！

　その単筒から、魔法を付与したミスリルの鉄線が網となって放射された。ジャングルリーパーを包み、ギュっ！　と網を絞り上げる。それによって、ジャングルリーパーはがんじがらめになった。

「一体確保」

「「「「了解」」」」

　そして、あちこちの山を飛び回り、中型魔獣を三体確保した。ボルトが苦笑いしながら言う。

「昔、あんなに手こずった魔獣が、まるで赤ん坊のようだな」

「技術というのはそう言うものだ。そして、これが実戦でも使える事が証明された」

「ちがいない」

　俺達は、三体をシュトローマン伯爵領に運び、更にそれの餌になる魔獣も運び込んだ。ここは完全に、魔獣の巣になり人が住むところではなくなった。

　それを見て、フィリウスが言う。

「シュトローマン伯爵が泣くな」

「了承はもらっている」

　全ての策を施したころ、既に日が落ちて暗くなっていた。俺達は市壁の外側に集まり、最後の仕上げとして、全ての門に結界を張り巡らせていった。

「後は、小さな穴を開けて終わりだ」

　市壁のあちこちに穴をあけ、小さな魔獣が入りやすいようにしていく。そしてその穴にマージがアーンに教えた、魔獣寄せの魔法陣を掘っていく。小さな魔石を仕込んで、そこにそっと魔力を注いだ。

「これでよし。後は勝手に魔獣が入って来るんだっぺな？」

「そうさね。蜜に吸い寄せられるように、魔獣がここを住処にするだろうね」

「みんな！　作業は終わりだ」

　すると、ベントゥラが言った。

「こんな作業、何か月もかかるぜ。と言うか、普通の人間にゃ無理か」

「そこが盲点だ。こんな罠を仕掛けているとは、絶対に分かるまい」

　それを、聞いてオーバースが言った。

「こんなことは、世界で初めてだろう。都市を丸まる罠にするなど、前代未聞だ」

「これによって、更に警戒を強めてくれることを願う」

「ああ」

「では！　帰るぞ！」

　俺達が再び浮上して、夜のシュトローマン伯爵領を見下ろせば、月に照らされて領内に蠢く魔獣の目が光っている。皆はそれを、複雑な気持ちで眺めていた。

「これが始まりだ。では、行くぞ！　水平飛行！　最高速！」

　ドシュッ！　ドシュッ！　ドシュッ！

《作業効率、及び、罠の精度も高いです。これで、敵をおびき寄せる罠が完成しました》

　言われた通りやったが、これでいいのか？

《かなりの効果を発揮するでしょう》

　わかった。

　アイドナの演算では、これによりいろんな恩恵があるという。

　メルナが言った。

「ねえ、すっごく綺麗だよ！」

　上空で見る星空は、殊更に美しかった。そこで俺が言う。

「全隊停止」

　皆が草原に浮かび、美しい星空を眺めるのだった。