三百三十二話 リンセコート公国の王

　俺達が都市に戻ると、ヴェルティカが俺に駆け寄って伝えてきた。

「あ、こっちよ！　早く！　早く！　旦那様！」

　慌て気味で、仲間達も一斉に俺を見る。

　フィリウスが言った。

「大変な話になっている。急いだ方が良い！」

　そして俺はヴェルティカに手を引かれ、ドワーフの里を抜けて都市の方へ連れていかれる。その先に、市民がわんさかと出ており、俺達はそこを足早に通り過ぎた。

「ここよ」

　そこに都市を統治する、公社が立てられていた。急激に発達したドワーフの技術によって建てられた、まるでビルのような建物が。

　中に入り、奥の部屋へと通される。

「あ。コハク卿！」

「まってたよ！」

　ウィルリッヒとプルシオス、プルシオスの母親や、シュトローマン他、貴族達が勢ぞろいしているところだった。

「どうしたんだ？　みんな揃って……何か大変な事でもあったか？」

　皆が目を見合わせて、プルシオスが口を開く。

「ウィルリッヒ殿下とも話をしたんだが、あとはコハク卿の了承を待つだけなんだ」

「俺の了承？」

　そして、ウィルリッヒが話す。

「これはね、大陸全土の状態を考えて決めた事なんだよ」

「これ、とは？」

　プルシオスと、ウィルリッヒが目を合わせて頷いた。

　ウィルリッヒが続けて言う。

「ここに、新しい国を立国するべきだという事だよ」

「新しい国？」

「リンセコート公国とでも言ったところかな？」

「リンセコート男爵領だが？」

「そうじゃない。ここに、国を作ろうという話だよ」

　皆が曇りのない目で、俺をじっと見ている。どうやら、ノントリートメントの気まぐれと言う訳でもなさそうだ。

「それに意味が？」

「私が国を奪還した時は戻れるが、どうやらこのままでは、国と言うものの存続が危うい」

　その言葉に、プルシオスも頷いた。

「エクバドルなど、既に風前の灯だ」

「そして、ゴルドス王国も恐らくは、無くなっているかもしれない」

《確かにその通りですが、なぜ、立国する必要があるのでしょう？》

「国は、必要なのか？」

　すると、ウィルリッヒが大きく頷いた。

「そう言うだろうと思った。だけどね、一般の民には拠り所が必要なんだよ。今のままだと、宙ぶらりんで自分らが何のために、どう生きていくかを見失っているんだよ」

「戦いが終わったら、国に帰ればいい」

「コハク卿は、この状況で帰れる国が残ってると思うのかい？」

「……」

《希望は薄いでしょう》

「厳しいだろうな」

「滅びかけの国に、戻りたい国民など居るだろうか？」

「いない」

「そう言う事だ。だから、ここに国を作るんだよ」

　腑に落ちた。それで、市民達が納得するのなら、特に異議は無かった。

「じゃあ、ここに国を作って、市民達を安心させよう」

　皆が顔を合わせて、ウンウンと頷いた。

「よかった！　断られるんじゃないかと」

「そうだね。コハク卿の事だから……」

「合理的でいいと思う」

　そしてプルシオスが、ニッコリ笑って言う。

「じゃ、王様。次にどうしましょうか？」

「王は……死んだ」

「いやいや。リンセコート国の王様だよ」

「だれだ？」

「コハク王だよ」

「……」

《そうなるでしょう》

　俺はふと、ヴェルティカを見上げる。するとヴェルティカが困ったような顔で言う。

「ね。困ったでしょ？」

「困った」

「ね」

　シーンとなったところで、プルシオスの母親が言った。

「幸いにも各領地を統治していた、貴族がそろっています。だから王はただ指示をされれば良いのです」

　だが俺は、首を振る。

「実行部隊として、指揮を執るのが合理的だ。俺が、引っ込んではダメだ」

　それには、ウィルリッヒがウンウンと頷いた。

「そう言うと思ったよ。だけど、それでいいんじゃないかな？　騎士達も、王が率先して前線にいれば、士気もおのずと高くなるだろうし」

　だが俺が、もう一度首を振る。

「地位など必要ない。並列に動けばいい」

「っと、言うと思ってた。でも、それじゃダメかな」

　アイドナが言う。

《ノントリートメントですから、共有が図れません。組織がないと、動けないのです》

　いままで、それでやってきた。

《それは争いが、中規模だったからです。これからは、大陸中が敵になります。組織で対応しなければ、防衛は到底無理でしょう》

　そうなのか？

《はい》

　理解した。どうやら、俺は王にならなければならないらしい。

「わかった」

　俺の顔を見て、プルシオスが言う。

「では、各将軍と、リンデンブルグの重鎮、剣聖、も呼びます」

　騎士に声をかけると、オーバース、クルエル、オブティスマ、ヴァイゼル、フロストが、入って来る。

「ビルスタークとアラン、風来燕と、レイたちも呼んでほしい」

　ウィルリッヒが笑う。

「そう言うと思ったよ」　

　そうして皆が、その部屋に勢ぞろいした。

　するとプルシオスが声をかける。

「コハク・リンセコート王！　我々をお導き下さい！」

　ザッ！

　全員が床に跪いた。

　な？

《形式でしょう。謹んで、受けてください》

　俺は経ったまま、皆に言った。

「敵の力は未知数だ。力を合わせて、かならず倒そう」

「「「「「「は！」」」」」」

　どうやら誰もが、俺が王になる事に異議が無いらしい。

「リンセコートを、急ピッチで防衛都市にする為に全力を注いでいる。そして、新たな兵器開発にも取り組んでいる。それを使いこなし、敵を打ち砕いで人間の世界を勝ち取る」

「「「「「「は！」」」」」」」

　何か……やりずらい。

《思ったままを伝えていいかと》

「そして、そのかしこまった態度は嫌いだ。今まで通りにしてくれると、話しやすくていい」

　シーンとしていたが、オーバースが跪いたまま笑う。

「くっくっくっ！」

　次の瞬間、将軍達が大笑いした。

「「「あーはははっはっ！」」」

「なにか、おかしかったか？」

「いや、こんな王が居てもいいかと思ってな」

「そうだ。俺は、俺だ。とりあえず、立ってくれ。話しづらい」

　皆がゆっくりと立ち上がった。そしてプルシオスが言う。

「では、陛下。市民達が外で待っております。王としての挨拶をお願いします」

「えっ？」

　流石に驚いてしまう。