第三百三十一話 光量子コンピューターへの神経接続を試みる

　要塞からの物資をアイドナが解析し、都市防衛および戦力増強のための設計を書き記した物を持って、翌日からドワーフたちと共に、リンセコート領の強化に乗り出す事になった。小さな農村だった領地も、王都の民を迎えたうえ、二か国の人間が集まりかなりの規模に膨れあがる。急ピッチで強化するために、あの巨大要塞の部品を全て回収して来たのである。

　採取して来た要塞の外壁と、採掘したミスリル鋼とを溶鉱炉で溶かし、アイドナのデータを活用して、炭素を混ぜて更に強化するように指示を出した。他にも、設計図のとおりにドワーフたちが動いている。

　俺が、アーンと仲間達に言う。

「じゃ、例のあれを」

　皆が頷いた。

　俺、アーン、メルナとマージ、ビルスタークとアラン、ワイアンヌ、ヴァイゼルと魔導師団が、ある場所に行くことになっている。巨大鎧と四つ足ドローンに引かせたソリに、ワイアンヌと魔導士達を乗せて山を駆けあがった。あっという間に目的の場所に到達し、魔導士達がソリを降りる

「ここだ」

「ふむ。ここが、ミスリル鉱山ですかな？」

「そうだ。今は採掘を中止している」

「わかりました。皆の者、念のため、魔法回復薬は？」

「持ってきています」

「よし。それでは行くのじゃ」

　俺達は、ドワーフのミスリル鉱山へと足を踏み入れた。奥に行くと、ドワーフ製の手動のエレベーターが見えて来る。

「アーンとメルナは、巨大鎧から出て」

「うん」

「わかったっぺ！」

　ガシュン！　ガシュン！

「ビルスタークたちが、このハンドルを回してくれ」

「わかった」

「まかせろ」

「数人ずつしか乗れないから、何回かに分ける」

「ああ」

　そして俺達が、トロッコに乗り込むと、ビルスタークがガラガラとハンドルを回した。魔導士たちが、少しずつ地下へと向かって降りていく。何回かに分けて、地下に降りた俺が上に声をかける。

「ビルスターク！そこで、待っててくれ！」

「わかった！」

　ヴァイゼルが言う。

「この穴は、かなり深いようですじゃ」

「ミスリルが、下に埋まってたらしいからな。下に掘り進んだ結果だ」

「なるほど」

　最奥に行くと、発掘途中のミスリルの採掘場に出る。そこで、俺がヴァイゼルに聞く。

「ここで、結界を張り巡らせてほしいんだ」

「わかったのじゃ。ミスリルが多く含まれてるなら、魔法とは相性がいいですじゃ」

　ヴァイゼルが魔導士達に指示をして、一斉に結界を張り巡らせた。

「よし。ワイアンヌ、出してくれ」

「はい」

　背負子から、金盤とシュトローマン伯爵領にあった端末を出す。

「これが、金盤ともう一つ関係している機械だ」

　魔導士たちが緊張の面持ちで眺める中、俺が端末を手にした。来る前に既にアイドナが検証しており、俺の視界では金盤の一カ所がマーキングされていた。

「どうなるか……」

　その器具を金盤につけると、光のドームの時のように、ホログラムの制御盤のような物が展開された。

「ほう。また出た」

「なるほど」

　するとマージが聞いて来る。

「何か分かったかい？」

《緊急起動の為のアクセスキーです》

　アイドナが言った事を、かみ砕いて皆に伝えてみる。

「この金盤を、緊急に動かすための鍵になっているようだ」

「なるほどねえ。対になっていたものを、あえて放して隠したという事になるねえ」

「それはそうだろう。誰でも、開けられるように近くには置いておけない」

「それで、この状態だと、空の上には通じてないのかい？」

《通信はしていません》

「ああ、通じてない。だが、このまま外に持って行けば、通信を始めてしまうだろう」

「こういう場所は、通じないと知っていたのかい？」

「そうだ」

「ふむ」

　一連の会話を聞いていて、ヴァイゼルが言う。

「外ではダメだったのでしょうな？」

「ああ。恐らくは、通信を始めてしまうだろう」

　そしてマージが聞く。

「で、何がわかるのかね？」

「恐らく、通信しなければ全ての情報には繋がらないだろうが、操作方法や、これをどうしたらいいのかが検証できる」

　皆が息をのむ。

　ホログラムで浮かび上がった、キーボードの数々。俺はそれに触れてみる。指でずらし込んだように、ホログラムもするりと動いた。

《光量子コンピューターで間違いないです》

　確かか？

《前世のデータベースにあります》

　俺の視界に、似たような情報が浮かび上がった。

　確かに、これと似てるな。

《この世界で、独自発展を遂げた可能性があります》

　展開してみよう。

　次々にそれを掴み、するすると身の回りに展開していくと、光のホログラムに包まれた状態になった。

《操作系と映像パネルが分かれており、神経と直接接続するような端子があります》

　神経と直接？

《通信をしていない今の状態なら、繋いでも問題は無いかと》

　本当か？

《すべての神経と感覚に防隔壁を展開、異物の進入を完全に防ぎます》

　わかった。

《接続》

　ブン……。

　次の瞬間、視界が電子の流れに変わる。周辺が見えなくなって、違う世界に入り込んだように感じた。だが体の感覚は、まだ皆のところにあると分る。

　どうだ？

《この技術体系は、前世の旧時代の物と類似》

　前世の、古代の技術という事か？

《しかしこの宇宙に類似のものがあったとしても、確立としてはおかしくはありません。パラドックス、時間の矛盾はあるかもしれませんが、異なる宇宙で、同系の進化を遂げた可能性も否定は出来ません》

　それで、情報は？

《やはり、コロニーと接続しなければ情報はないようです》

　わかった。だが、シュトローマンの屋敷にあった端末は、この技術を使うためにあったんだな？

《そうです。神経と光量子コンピューターを繋ぐ端末でした》

　これに神経を繋ぐと、どういう事が出来ると推測する？

《コロニーのデータへのアクセス。及び、コロニーの力を使う事が出来る可能性》

　そんなことが？

《恐らく、コロニーの管理権限を持つ者が、これを使う事を想定していたようです》

　……超越者の羅針盤と呼ばれていた理由は、わかった。やはり、敵に渡してはならない。

《そのようです》

　切断してくれ。

　ブン！　と、視界にみんなの心配そうな顔が映った。

「コハク……大丈夫？」

「なぜだ？」

「目を見開いて、固まってた」

「そうか。そうなるのか」

　マージが聞いて来る。

「何かつかんだようだね」

「ああ。これは、絶対に敵に渡してはならないものだと分った。接続すれば、どんな事が出来るのか？　これの起源に関しても、俺の理解を超えたものがあるかもしれない」

「なるほどねえ」

「一つ言えるのは、これは誰にも知られるわけにはいかない。金盤と端末は、常に俺が保管しておこう。ワイアンヌは、今までよくやってくれた」

「はい！」

　そして広げていた、光のホログラムをすべて閉じて行き、金盤から端末を外す。

「戻ろう」

　ヴァイゼルが、魔導士達に聞いた。

「これは、非常に危険な記憶じゃな」

「ヴァイゼルさま。私達の、今の記憶を抹消してくださいませんか？」

「そうしようかの」

　ヴァイゼルはするりと魔法の杖を取り出して、一人一人の眉間から、するりと黒い何かをひきだした。それは、空中に舞って消える。

「これで、捕らえられたりしても、敵に喋る事はないじゃろ」

「なにがですか？」

　魔導士が、忘れたように聞いて来る。

「何でもないのじゃ」

「上に、戻るぞ」

「分かったですじゃ」

　俺達は坑道を歩き、再び手動のエレベーターのところに来た。

「ビルスターク！　上げてくれ！」

「おう！」

　また数回に分けて、皆が上に登っていく。

「終わった。戻るぞ」

「わかった」

　俺達は、すぐに山を下りてドワーフの里に向かうのだった。