第三百二十八話　滅びそうな世界を前に出来る事

　ここはリンセコート迎賓館の会議室、俺とプルシオスとウィルリッヒ、そしてマージとメルナがいた。話し合うにしても、まずトップで方針を決めるべきだという話になったのだ。世界の破滅という現実が、市民達の心に重くのしかかっている状況もさることながら、急激に人工が増加したリンセコート領では、いろいろな問題があるのだとプルシオスが俺に言う。

「ドワーフの建築技術は、もちろん素晴らしい。だけど増え過ぎた人口に対応できるだけの都市機能が、リンセコートにはないんだよ。更に、流通が途絶えた今、自給自足がこの領地の課題になってるんだ」

「自給自足の食料と医療品、あとは防衛機能が足りてないという事だな」

「そうだね。市壁も出来てないし」

「分かった」

　アイドナが脳内で言う。

《高速演算の結果、全て対応可能かと》

　どうすればいい？

《敵の慎重さから考えて、未開の地に進軍して来る確率は極めて低いです》

　それはそうだ。

《森と山に囲まれた、辺境のリンセコートならば、まだ少しの時間はあります》

　では、どうする？

《シュトローマン領まで、まだ敵は来ないと推測。放棄して来た、要塞を分解してここまで運びます》

　分解？

《はい、分解可能です。あれは全て活用できます》

　敵が来る可能性は？

《二か月なら、百パーセント。十日ならば確率は一パーセント未満になると、予測演算では出ています。分解して運ぶのに必要な大勢で行けば、一週間かからずに戻って来れます》

　それで、何をする？

《医療、食料、防衛を全て解決できます》

　本当か？

《はい》　

　わかった。詳細のスケジュールをくれ。

　そして俺の中に、アイドナがスケジュールを出してくる。それを確認した俺は、三人とマージに話す。メルナは、ちんぷんかんぷんらしい。

「食料、医療、防衛に関して、打開できる可能性がある」

　ウィルリッヒが目を見開く。

「おもしろい！　本当かい？」

「ああ。敵の技術を使えばいい」

「あの、大型鎧と四つ足？」

「違う。実はシュトローマン伯爵領に、大型の要塞がまだ残っている」

「要塞が？」

「あれが、俺達の突破口になる」

　ウィルリッヒだけじゃなく、プルシオスも目を丸くする。そこで、マージが言った。

「なるほどねえ。だけど、敵が来ているんじゃないのかい？」

「いや。敵はかなり慎重に動いている。未開の地へ入る前に、絶対に足固めをしてくる」

　それを聞いていた、ウィルリッヒが頷いた。

「僕もそう思うね。あれは、何かに怯えていた」

「敵も凄い戦闘力ではあるが、警戒していた事からみて、すぐは来ない」

「だね。たぶん、侵略者とやらを警戒しているんだろうね」

「そのとおりだ。だから、動くなら今だ」

「だね。あれが、どう使えるかは分からないけどね」

　プルシオスが、不安な声で言う。

「本当に、敵は来ない？」

《偵察くらいは来るかもしれませんが、拠点から離れた場所でむやみに攻撃してこないです》

「拠点から離れては来ない。時間が経てば話は別だが、大陸中を探すのは広範囲すぎだ」

「そのとおり！」

　ウィルリッヒと俺の意見があった。そこでプルシオスは、渋々それに賛同する。

「急ぐぞ！　招集をかけて、将軍と青備え、ドワーフ達と、力仕事の出来る人間の男らも全て動員する」

「よし！」

「わ、わかった」

　俺達はすぐに三将軍の下にやってきて、決まった事を説明した。俺達の言葉に、三将軍は異論も無く、俺達が決めた事であれば、それが最善だろうと答えてくれた。

「いつだ？」

「すぐ出立する」

「よし！」

　帰ってきたばかりだが、リンセコートにふんだんにある回復薬と、魔法薬のおかげで、あっという間に全員が回復したのだった。たらふく酒を飲んだであろう、三将軍も剣聖フロストもぴんぴんしている。

　

　そこに、二日酔いのヴァイゼルが現れた。

「す、すま……うっぷ。ガンガンするわい」

　ウィルリッヒが目頭を押さえて、頭を振る。

「なんで、じいは、自制が効かないかな」

「なんでって、あーんな美味い酒、我慢できるかいの」

「たしかに、あれは美味しいけどね」

「それに、ワシより三将軍やフロストの方が、飲んどったでしょうが」

「いや、彼らは全くぴんぴんしてますよ」

「わし、年寄りじゃもん」

「はあ……」

　するとそこにいた、ヴェルティカが言う。

「いいじゃありませんか殿下。命からがら逃げて来て、ご老体に鞭打って」

「おおおーーー！　ヴェルちゃんは、ほーんと優しのう」

　すると、マージが言う。

「年寄りには優しく。家訓さね、パルダーシュの」

「ええ、家訓ですじゃ！」

　だがそこで、ウィルリッヒが言う。

「ま、いいか。で、じいもくるんだよ」

「あ、ああ……ですな。まいりましょう」

「頼むよ」

　話は決まり、シュトローマン伯爵にその事を伝えた。

「わ、私も連れて行ってはもらえませんか！」

「かまわない」

「恐れ入ります！」

　そしてプルシオスにも青備えの鎧を与えて、シュトローマンにも青備えを装備させる。日が昇る前に、四つ足に乗り、巨大鎧を着たメルナと一緒に、山頂のカルデラ湖からオリハルコンを採取して来たのだ。重機を鎧に改造したおかげで、より迅速にオリハルコンを採取する事が出来るようになった。

「出発！」

　先頭に大型鎧、青備えと鎧を着た馬で構成された部隊が、大型の馬車に屈強な男達を乗せて出発する。ドワーフたちが作った荷馬車に加えて、市民達が避難してきた時に持ってきた馬車も全て動員。

「魔獣だ！」

　その途中で、魔獣に出会う。大部隊で来ているため、あっという間に仕留めて全て回収した。

「こんなとこで、大型のミダックの群れとはな」

　ボルトが言い、俺が答えた。

「やはり、逃げて来たのが集まってきているんだろう」

「なるほどね。ちょっと、あぶねえって事だな。だけど、肉に事欠かねえぜ！」

　そこで、ベントゥラが言う。

「リンセコートには守り神がいるからなあ、多分領地には入って来ねえぞ」

「守り神……なるほど、エーテル・ドラコニアか」

「ああ。帰り道で、俺とコハクが見たからな」

「不思議なもんだな」

　以前なら、こんなところで魔獣に合う事は無かった。だが、あの光の影響のせいで魔獣が逃げてきて、跋扈し始めたらしい。もちろん俺達の装備と実力からして、全く脅威になりえない。

　そうして半日が過ぎ、俺達はシュトローマン伯爵領に到着した。

　ベントゥラが言う。

「市壁の中に、入り込んじまったなあ……」

　領地内にも、魔獣が入り込んできているようだった。

　シュトローマンが嘆く。

「おお、我が領が、魔獣に占拠されるなど……」

　そこで俺が、シュトローマンに言う。

「すなない。掃除している暇はない」

「い、いいんです！　ただ、ちょっと館に寄りたいのです！」

「わかった。何かあるのか？」

「あの、コハク卿に、どうしても見ていただきたいものがあります！」

　要塞に行く前に、シュトローマン邸に立ち寄る事になる。魔獣を駆除し、シュトローマンが鍵を開け、プルシオス達に言う。

「お手間をとらせてすみません！」

「いや。私は別にいいよ」

　そうして俺と、プルシオスが入ろうとすると、シュトローマンが言う。

「あの、大賢者様も」

「わかったさね」

　俺達がシュトローマン邸に入ると、シュトローマンは急いで自室に入ってすぐに出てきた。手には、じゃらじゃらと鍵の束を持っている。

「こちらです」

　シュトローマンは、地下に続く石段を下りていき、俺達が後に続く。そして重厚な鉄の扉を開けると、そこは書物が並ぶ書庫だった。

「書庫？」

「は、はい。ですが……不思議なものと書物がありまして」

　そう言って奥に行くと、宝箱が出てきた。手元に持っている鍵の束から、鍵を選び差し込んで開ける。

　ガッシャン。

　それを見た俺が呟く。

「これは……」

「何か、関係があるのではないかと思ったのです」

「ある……だろうな」

　箱の中を見て、プルシオスが言った。

「これ、どうしたの？」

「は！　殿下、何世代か前の我が祖先が、王から預ったものだそうです」

「なるほど」

　しばし呆然としつつも、シュトローマンが俺に言う。

「なんでしょうか？」

「分らないが、触ってもいいのか？」

「殿下の前で誠に不敬ではございますが、これ、ちょっと気味が悪いのですよね」

「そうなの？」

「はい。時おり音がするというか……」

　そして俺はその宝箱に手を入れて、それを取り出してみるのだった。