第三百二十六話 山脈を越えて

　夜が明け、雨は小雨になりつつあった。食べて眠った事で、市民達の体力も少しは回復する。

「痕跡を消そう。奴らの目は、ここにまで届くかもしれん」

「分かった。手早くやろう。油断はできない」

　痕跡を無くすために、大きな天幕の建物を崩して茂みなどに隠していく。だが、地面は深くぬかるみ、歩くたびに重い泥が足に纏わりつくようだった。

「大型魔獣の巣の、おかげで助かった」

　本来なら危険なはずの、大型の魔獣の巣は、多くの市民の体力を回復させることになった。

　ウィルリッヒがそう言うと、フロストが答える。

「本来は、こんなに大勢が山に入り込むことはないのでしょうけどね」

「あの光は、魔獣除けなのかな？　結界石みたいな」

　それに俺が、答える。

「何らかの影響はある。魔獣が消えた理由が見つからない」

「だと、この大地の多くの場所が結界石無しでも、魔獣が来ないという事になる」

「そうなるな」

　皆は手を動かしながら、会話を続けていた。

「そうなれば、多くのものが大きく変化する。特に、流通が盛んになるだろう」

「あの光が、消えなければだが」

「なるほど。消える事があるのかな」

「生体動力というコアが、数千年も動いてたことからも、それは無いかもしれない」

「敵だけじゃなく、我々、人にとっても良い事だ」

　それを聞いていた、ボルトが言った。

「ですがね、殿下。そうなると、冒険者ギルドの仕事が大幅になくなります」

「それもそうか。だけど、そうなったらなったで、違う仕事ができるさ」

「ですかね？」

「まずは平和が一番さ」

　そこに出発の準備ができたと、騎士から報告が入る。すぐに歩きだすが、足場が滑りやすく、騎士達も足を取られて転ぶ場面が出てきた。

　ボルトが言う。

「冒険者とは違って、騎士は、こんな山道は慣れていないからな」

「仕方あるまい」

「それにしても、ゴーレムは凄いな。全く滑る事も無く、しっかりと進んでいる」

「制御されているんだ」

「なるほど……」

《足にくさびがあり、高性能のバランサーのおかげで、瞬時に足場を判断しています》

　すると先から、ゴーっという音が聞こえてきた。

　ベントゥラが言う。

「やはり、増水して沢の流れが早くなってるんだ」

　俺達が到着すると、皆が止まっていた。谷の水は茶色く濁り、木々の残骸を押し流す暴力的な勢いだ。

「通れないね」

　ウィルリッヒが言うが、俺が首を振る。

「いや。時間がかかるがやり方はある」

「そうかい？」

　アーンとドワーフらを呼んで、俺が説明をした。

「わかったっぺ！」

　ワイアンヌから、鉄のワイヤーの束を受け取って、その端をオーバースに持ってもらった。

　濁流の轟音が世界を支配する中、俺は静かにワイヤーの端を握り締める。

《龍翔飛脚》

　空気を切り裂くかのように、一瞬で対岸へ跳躍した。着地と同時に、泥が爆発するように舞い上がる

「そちらを大木に絡めて、大勢で押さえてくれ！」

「わかった！」

　三将軍や、風来燕、レイたちがワイヤーを押さえた。

　俺も、木にワイヤーをかけてぐるりと回り込み抑える。

「アーン！　巨大鎧で、こちらに伝って来てくれ！」

「わかったっぺ！」

　アーンがワイヤーを押さえて、沢に降りていく。濁流に晒されながらも、鉄のワイヤーを伝って、無事にこちら岸に辿り着いた。

「そっちを、何本かの大木に渡して括り付けてくれ！」

　こちらでもアーンが、ワイヤーを括りつけ、電線のようにワイヤーをはった。

「いかだを四つ足ゴーレムに渡させる。市民を少しずつ乗せて、こちらに送ってくれ！」

　レイたちが四つ足ドローンにカヌーを固定し、ワイヤーを伝って渡し始めた。こちらでは重機ロボットのアーンが支えて、向こう岸ではメルナの重機ロボットが支えている。これは、瞬時にアイドナが俺に指示を出した事だった。そして、全く危険な感じも無く、全員が渡りきる事に成功する。

「渡りきった……」

「ああ。ゴーレムはうまく使えばこういう事が出来る」

「凄いものだ」

　ウィルリッヒが、興味深々にゴーレムを見ている。

「産業に使えば、もっと発展しそうだね」

「そうやって使っていたが、緊急で戦闘用にしたんだ」

「あ、やっぱりそうか。コハクも目の付けどころがいいね」

　俺達が山を進んでいくと、岩肌がむき出しになっているところに出る。森が切れており、上空からは目視で確認できるだろう。万が一偵察機が来てしまえば、簡単に見つかる。

「迂回するか？」

　オーバースが聞いて来る。

「万が一がある。そうするべきだろう」

　時間はかかるが、敵に見つかる可能性のある行動は避けたかった。俺達は、更に時間のかかる森を迂回する事にする。山を回り込むには、もう一日ほど多くの時間がかかるだろう。

「険しいな」

「この山を越えれば、リンセコートの山に入るだろう。もう少しの辛抱だ」

　俺達はただ黙々と前に進んで、冒険者達が木の実などを集めて市民に配った。山には食べものが多く、そしてベントゥラがクンクンと鼻を鳴らす。

「おっ、あったあった！」

　キノコを採って見せる。

「これは、食える奴だ。そして、体が暖まるぜ。手分けしてさがそう」

　皆がそれを見てキノコを探すと、カゴ数個分にもなった。

「またスープを作ろう」

　魔導の鍋を使い、キノコのスープを作って市民達に配る。すると、市民が喜んでくれた。

「なんか。ポカポカする」

「本当じゃ、元気が出る」

「あったかい！」

　冒険者の知恵だった。休みながらも、また丸一日が過ぎた頃、ようやく俺達の裏山が見えて来る。

「あそこを超えたら、リンセコートだ。ようやく見えて来たぞ！」

　俺の言葉に、皆が安堵の表情を浮かべた。

　フィリウスが言う。

「ヴェルティカは無事だろうか？」

「急ごう」

　そして俺達が山を下りた時、そこに魔獣が現れた。

「クリムボアだ！」

「つかまえろ！」

　今までいなかった魔獣が、突然現れた。

《ここは、光の影響の範囲外のようです》

　なるほどな。どうやら、ここまでは影響が届かないという事か。

《立地的に、どちらからも遠いからかと》

　中間地点と言う事か……。

《魔獣に守られるという、不思議な現象になりました》

　そうだな。

　そして俺達は、リンセコート領の裏山へと到着する。皆が疲弊しきっているが、誰一人かける事無くここまで来た。リンセコートの山を登り始めてしばらくすると、しばらく見た事の無かったものを見た。

　ベントゥラが俺に、そっと耳打ちをする。

「コハク……あれ。皆が騒ぐといけねえからな。そっと見ろ」

　俺が、ベントゥラから言われてそちらに目を向けると、エーテル・ドラコニアと呼ばれる魔獣がいた。それは俺達をじっと見つめるように、こちらを見ている。

「まるで、見守られてるみてえだな」

「そうかもしれないな」

　そして俺達は再び、リンセコートに向けて歩き続けるのだった。そしてようやく、リンセコートの風景が見渡せる丘に到着したのだった。