第三百二十話 空が落ちた日

　大量の流星が流れる空を見上げながら、メルナが呟いた。

「空が……落ちてきた」

　確かに、空の至る所から落ちてきている。その数は、前とは比較にならないほどだった。

　ボルトが言う。

「まるで、イナゴの大群が下りて来てるみたいだな」

　それを耳にしたウィルリッヒが、呆然と眺めながら、俺に聞いて来た。

「あれが、侵略者かい？」

　俺は、それに首を振った。

「いや。恐らくは、侵略者を倒すために送られた、奴らの仲間だ」

「そうか、これからが本当の闘いだという事か」

「ということになる」

「まるで、今までの戦いが、ちっぽけな物だったように感じて来る」

　俺は、ただ頷くしかなかった。

　それを聞いて、フィリウスが言う。

「これでは……リンセコート領が……」

《空から落ちられたら、間に合いません》

　アイドナじゃなく、アーンがフィリウスに答えた。

「もう、どうにも、ならないっぺ」

　そして、ウィルリッヒが周りを見て言った。

「領民を避難させても、意味がないな。大陸のどこにも逃げ場はない」

　皆が頷く。そこで俺が、大声で叫んだ。

「騎士や冒険者だけじゃない！　市民も親子供も武器を取れ！　少しでも戦えるものは、戦う準備をするしかない！　奴らは侵略者を倒せば、その牙を俺達に向けて来るぞ！」

　だが、そう言っても、戦った事の無い市民達はざわつくだけ。しかし、ウイルリッヒも、俺に続いて、更に焚きつけるように言った。

「コハク卿のいう通りだ！　ここで戦わねば、我々は奴らに飲まれてしまうだろう！」

「森だ！　森に逃げ込むんだ！　草原ではすぐに見つかってしまう。走れ！」

「走れ！」

　オーバースが叫ぶと、市民が一斉に森に向かって走り出した。そして、俺が騎士に指示を出す。

「騎士と冒険者は、森の魔獣から市民を守れ！　青備えは、しんがりだ！」

　ウオオオオオオオオ！

　市民達を守るようにして、騎士や冒険者達が走り抜けていく。

　すると、アイドナが俺に指示をして来る。

《金盤のパネルに触れてください》

　わかった。

　だが、そこで、メルナが俺に声をかけた。

「コハクも早く！」

「いや、これを置いてはいけない」

「金盤？」

「そうだ。これは、多分、非常に重要なものだ」

　そして俺が、金盤の下に出たホログラムのパネルに直に触ると、アイドナの想定通りに反応し始めた。

　生体に反応するのか？

《そうだと思われますが、他の生体に反応するかは分かりません》

　触れさせてみるか？

《危険はないようです》

「フィリウス。これに触ってみて欲しい」

「わかった」

　フィリウスがホログラフに手を伸ばすが、スッ！と素通りしてしまった。

「何もならないぞ」

「そのようだ」

「コハクは触れているのか？」

「ああ」

　俺がまた触れてみると、アイドナが解析を始める。

《これはあなたの、遺伝子情報に反応している可能性が高い》

　俺の遺伝子？

《違う種族にも試しましょう》

「アーン！　籠手をとって触れてみてくれ」

「わかったっぺ」

　アーンが触れようとしても、ホログラムは反応しないようだった。

「無理だっぺ……」

《その解析には時間がかかります。まずは、これを持ち運べる状態に出来るか操作してみます》

　わかった。

　手がアイドナに操られて、勝手にホログラムを操作し始めた。電子で浮かび上がった箱のような物や、シャンデリアのような構造の細い棒。実際には存在せずにホログラムだが、俺が触れば動くようだった。

《これは、光量子コンピューターです》

　光量子コンピューター。普通に操れるのか？

《こちらは素粒子レベルでの解析ですので、当然できます》

　やってみてくれ。

《はい》

　するとまもなく、アイドナが言う。

《運び出せるようです。やりますか？》

　コロニーとの通信はどうなる？

《切断されます》

　すぐ切ろう。

　パパパ。シュン！　とホログラムが閉じて、金盤がゆっくり地面に降りた。

　隣の、ウィルリッヒが言う。

「元に戻ったね？」

「これで、持っていける」

「そうか」

　俺は金盤を背負子に入れ、自分の背中に担いだ。

「メルナ！　アーン！　大型鎧を着るんだ！」

「うん」

「わかったっぺ！」

　二人が重機ロボに乗り込み、その上にビルスタークとアランが乗った。

「ビルスターク！　アラン！　二人を頼む！　森に向かってくれ！　レイたちは、ウィルリッヒ殿下と、ヴァイゼル、フロストの護衛を。フィリウスとワイアンヌも一緒に森へ！」

「「「「は！」」」」

「すまない」

「すまんのじゃ！」

「面目ない」

　レイが優しく言う。

「まだ、御身体が戻っていないのです。無理は禁物です」

「ありがとう」

　そして俺は、続けて言った。

「オーバース！　クルエル！　オブティスマ！　青備えを率いてしんがりを！」

「わかった」

「よし！」

「行くぞ！」

　青備えが市民の最後尾を守りながら、先に進んでいく。

「風来燕は、俺と来てくれ。四つ足のゴーレムを使え」

「「「「おう」」」」

　風来燕が四つ足のゴーレムにまたがり、俺と一緒に更に最後尾を歩く。すると、ベントゥラが言った。

「空から降りて来たぞ！　大量だ……」

　いくつかの飛行体が、神殿都市付近に落下してきた。それはあの、突入ポッドのように巨大では無く、飛行機のような形状をしている。

《シャトルのようです》

　大気圏突入できるタイプか。

《そのようです。飛行能力を有しています》

　俺達が見ている先で、神殿都市の光ドームの周辺に次々にシャトルが下りて来る。

《発動したシステムの周りに来ているようです》

　そのようだ。何の意味がある。

《エネルギーの確保か、安全地帯であると推測します》

　安全地帯？

《彼らが地表に落ちてくるための、防衛システムと言う事です》

何かがあるって事か……。

《一旦離れましょう》

「よし！　風来燕は俺についてこい。このまま、最後尾をキープしつつ森に入る」

「「「「おう」」」」

「その間、敵を確認しよう。ワイアンヌの魔道具でだ」

　俺がボルトに双眼鏡を渡し、ベントゥラは銃のスコープを覗いている。

　そして、ベントゥラが言う。

「エルフの鎧が次々降りて来るぞ。あとは、人と、あの蟹の魔獣だ」

　双眼鏡を覗けば、確かにステルスしない蟹の魔獣が下りてきている。

「あれは、ゴーレムだ」

「そうか……奴らのだったのか」

　最後尾の俺達が、森にさしかかろうという時、奴らは地面を滑るように動く乗り物にまたがり始めた。どうやら、フライングボードと同じ原理で動く乗り物のようだった。

「なんだありゃ」

「機械の馬だ。おそらく、この四つ足より速い」

　見ている先から、次々にパワードスーツと、人間っぽいのが周辺に飛び出し始めた。

「キメラ・マキナ……だな。あの人型」

　すると風来燕が、青い顔で俺を見る。

「あ、あんなにいっぱいいるのか？　あんなのが……」

「どうやらそうらしい、今、出てるのは偵察部隊だろう。急ぐぞ」

「「「「おう」」」」

　俺達は、森の中に入り、市民達と一緒に奥へと進む。

《敵は、じきに森にも来るでしょう》

　そうだな。

　だが、俺達が森に入ると、不思議な事が起きていた。それをすぐに、クルエルが伝えに来る。

「おかしいんだ」

「どうした？」

「魔獣の姿が見えない」

「そうなのか？」

「まだ、誰もが遭遇していない。ウィルリッヒ殿下に聞けば、ここはそれほど安全な森じゃないそうだ」

「どういうことだ……」

《防衛システムの一環かもしれません》

　なるほど……。

「とにかく、魔獣がいないのなら好都合だ。出来るだけ深く、山岳地帯のふもとまで進んでみよう」

「わかった。皆に伝えよう」

　そうして、クルエルが走って行った。

「騎士達も冒険者達も、一丸となって頑張ってるみてえだな」

　確かにボルトのいう通りだ。一般市民なのに、みな指示された通りに動いている。

《団結というものでしょう》

　今はありがたい。出来るだけ、奴らから距離を取らねば。

《そして、体制を立て直しましょう》

　だな。

　深い森の奥、市民達は疲れた顔で歩き続け、俺達は、敵がこちらにやって来ないか注意深く見張るのだった。