第三百十九話 最後の古代遺跡システムを稼働させる

　俺は改造エルフを担いで、ダンジョンの深層へと潜り込んでいた。既にエクバドル王都の古代遺跡で、システムを稼働させると、どうなるかを知っていた。ワイヤーでがんじがらめにした改造エルフを担ぎ、一人で地下最奥に降りる事にしたのだ。

　改造エルフは、やはり全く同じ形状で、女の形をしていた。

「忌々しい家畜め」

「なんとでも言え。お前を、生体動力に連れて行くだけだ」

「私が起動させて、侵略者を防いだ後は、いずれ家畜たちは管理される運命だ」

「どうかな。思いどおりに行くかな？」

「お前も、深部に行ったら助からん」

「俺には、お前達すら予測できない力がある」

「ふん」

《問題ありません。最短脱出ラインと、空間歪曲加速で問題なく抜けられます》

　わかった。

　だが、ここは魔獣がいる事を知っている。だから俺は奴らのレーザー剣と光鞭、炎剣を装備していた。　背負っている改造エルフは、それを使っているのに対して、嫌悪感を感じているようだ。

「それは、イラ、エクステリア、アヴァリだ。お前が使っていいものではない。なぜ、ロック解除できているのだ？」

「俺が、お前達の技術を凌駕しているからだ」

「下等生物が、そんな事を出来るわけがない」

「いや、実際こうやって使えているがな」

　そう言いつつ、俺が大型の魔獣を、炎剣で焼きレーザー剣で真っ二つにする。

「忌々しい……」

　最下層の前の三十四階層には、あの機械式の多頭の龍がいた。既にアイドナが、管理者権限を書き換えているので、攻撃してくる事は無い。それを見て、改造エルフが不思議そうな顔をしている。

「なぜ……攻撃してこない？　守護の意味がないではいか？」

「俺が、管理者権限を書き換えたからだ」

「……貴様は、一体何者だ。脅威でしかない……何者なんだ……」

「さあな。隣の国の男爵だ」

「……」

　地下三十五階層に入ると、ようやく生体動力に辿り着く。

　すると、突然、改造エルフが恍惚とした表情を浮かべ始めた。

「ああ……あの方の、使命を果たす事が出来る……」

《意識を乗っ取られているのでしょう。あの時と同じ反応で、自ら望んでやるようになっています》

　まるで、ＡＩに乗っ取られているようだな。

《その可能性も否定できません》

　それではまるで、前世のヒューマンのようだった。前の世界では、素粒子ＡＩＤＮＡがヒューマン全てに組み込まれて、完全にコントロールされていたからだ。ノントリートメントは、ほぼ絶滅し素粒子ＡＩが完全支配する世界。なぜか俺は、素粒子ＡＩにコントロールされなかったのだ。

　それを、前世ではバグ。と言った。

　エルフの鉄のワイヤーを切ってやると、恍惚とした表情のまま、生体動力のコアに歩いて行く。

「いま！　使命を果たします！」

　コアに体を押し付けた瞬間、光が包み込み始めた。

《脱出してください》

　よし。

　俺は空間歪曲加速を使って、次々に階層を昇っていく。すると、下の方から地響きが起きた。

　はじまったか。

《そのようです》

　ひたすら登りつめて、ようやく地上に出る事が出来た。

　ゴゴゴゴゴゴゴ！

　まるで地震でも起きたかのような振動。

《高エネルギー反応》

　ドウドウドウ！！！

　神殿から白い光が飛び出してきた、それがあっという間に天井を吹き飛ばし、白い光の柱が伸びる。

　バシュッ！　バシュッ！　バシュッ！

　俺が空間歪曲加速を連続して使い、神殿都市の門を飛び出る。

《高速で離脱してください》

　避難所まで走っていくと、皆の視線は神殿都市に向いていた。メルナとアーンが駆け寄って来る。

「コハク！　無事！？」

「無事だっぺか！　お師匠様！」

「問題ない」

　レイたちや、フィリウス、風来燕も走り寄って来た。

「ご無事で！」

「ああ」

　皆の視線が、また神殿都市の方に向かう。

　フィリウスが言う。

「あれは、全く同じだ。エクバドルの王都の時と」

　都市は、ドーム状に白い光で包まれている。市民達も、冒険者達もその光景に呆然としていた。

　ウィルリッヒが言う。

「帝都と同じだ……これで、どうなるんだ？」

「このシステムが最後のはずだが……」

　ワイアンヌが、俺に大声で言った。

「お館様！　円盤が動いています！」

　置いてあった、超越者の金盤が振動し光を輝かせてきた。

「念のため離れろ」

　俺以外が、金の円盤から距離を取っていく。

　これはなんだ？

《明らかに連動してます。これは通信の準備です》

　通信？　

　金盤から光が立ち上り始め、それが天空に伸びていった。

　これは。

《その先は宇宙空間》

　コロニーか衛星か？

《高確率でコロニーです》

　何を通信している？

《全システムが稼働したことを知らせている可能性があります》

　光の柱は線のように細くなり、光の膜のようなものが発生し、それが下に向かって降りて来る。

《ホログラムの、操作パネルです》

　確かに、何かキーボードのようなものや、ボタンが見えてきた。

　何の操作だろう？

《防衛システムでしょうが、解析が必要です》

　俺が皆に言う。

「どうやら、近寄っても大丈夫な物のようだ」

　皆が周りに集まってきて、金盤が映し出すホログラムを眺めている。

「これは、なんだい？」

「わからない。何かの、操作盤になるようだ」

「触れるのかい？」

　ウィルリッヒに言われ、アイドナが言う。

《ひとまず触れない事です》

「危ないかもしれん。触れて何が起きるか分からん」

「そうか」

　アイドナにも解析できていないようで、俺たちはそれを眺める事しかできなかった。いずれにせよ……このホログラムと、侵略者は何らかの関係をしている。

《防衛システムに関係する何かですが》

　触ってみるか？

《念のため、オリハルコンの籠手をはめたままで》

　俺が　オリハルコンの籠手をはめたままホログラムを触る。すると、光のパネルを通過してしまった。

　触れられないようだ。

《いえ、今ので分かりました。これは、生体でないと触れられません》

　素手でか？

《そのようです》

　ウィルリッヒが、聞いて来る。

「その前に、天幕の数も足りていないし、市民をこのままには出来ない」

「非難するしかないだろう」

　ウィルリッヒが、周りに向かって言う。

「騎士達よ！　市民を、近隣の村々へと連れて行ってほしい！　ウィルリッヒ・フォン・リンデンブルグの命であると伝えよ！　編成を急ぎ、それぞれを連れて行け！」

「「「「「「は！」」」」」」」

　ボロボロだった帝国騎士団たちも、回復薬で動けるようになっていた。だが疲労は積み重なっていて、動きに精彩を欠いている。それでも、市民達をまとめはじめ、少しずつ編成を始めていた。

　そして、ウィルリッヒがまた聞いて来る。

「敵はこれで、侵略者を防ぐと言っていたのだったな？」

「そうだ。奴らの要塞でもそのような情報を見た」

「侵略者とは、何なのだろうな……」

「わからない」

　その時だった。誰かが声を上げる。

「あれ！　なに！」

　皆が、空を見上げる。

「まさか……」

　その空には、数えきれないほどの流星が流れていたのだった。

「あ、あんなに……」

《コロニーからです》

　防衛と何か、関係があるのだろうか？

《その可能性は高いですが、予測不能です》

　騎士や市民達は、ただそれを呆然と見上げて、絶望の表情を浮かべ始めるのだった。