第三百十八話 神殿都市の市民を避難させる

　手分けして神殿都市を走り回り、ギルド員や市民にも手伝ってもらうしかなかった。だが、いきなり都市を放棄しろと言っても、すぐに納得できるわけではない。だが、時は待ってくれなかった。

　ウィルリッヒが、重機の上で言う。

「凄いな、これは」

　ウィルリッヒがボロボロなので、メルナの大型鎧に乗ってもらった。剣聖フロストがボロボロなので、護衛のために俺とオーバースが脇を固めている。隣国の皇太子を、一人でぶらぶらさせてはおけない。

「元は、星の人間達の文明が作ったものだ。重機という」

「それを、コハクが改良したということかい？」

「そうだ。指令系統を全て書き換えた」

「なぜコハクがそんな事をできるのか、私にはわからない」

「俺とて、相手の機械が、古くて助かったというところだ」

「古い……か。それは古代遺跡から掘って来たんだったね」

「そうだ」

「コハクはつくづく不思議な人だよ」

「わたしの調べでは、コハクは救世主さね」

「そうですか、大賢者。それも、頷けます」

　ガシュン！　ガシュン！　とメルナが歩く。

　ギルドの前に到着し、ウィルリッヒが重機ロボットを降りる。ギルドに入るが、冒険者が全くいない。真っすぐにカウンターに向かい、呼び鈴を鳴らした。

「は、はい！」

「冒険者はどうした？」

「あ、はい。世界の終わりだとか言って、みなさん酒場に行ってしまいました」

「……なるほど。でも、酒場はやってないだろう？」

「はい。でも酒はあるだろうと」

「……なるほど……な。ギルドマスターを呼んでくれ」

「はい！」

　そこに、ギルドマスターがやってきた。

「こ、これは殿下！　無事だったのですか！」

「ああ。冒険者がいないようだが？　どうしたのかな？」

「帝国騎士団や帝国魔導師団が敵わないのなら、もう終わりだろうと言う話になり……、その……ですね、皆やけ酒を飲みに行った次第です」

　ウィルリッヒが、カウンターに肘を乗せて見上げるように言った。

「随分と不甲斐ないものだな。帝国に丸投げして、酒とはいい身分だ」

「も、申し訳ないです。ですが、冒険者は自由の身分ですので、私もやめろとは言えず」

「まあ、そうだね。国が関与できない組織だからしかたない」

「は、はい」

「だがね。悪いけど、ちょっと動いてもらわなければならない。敵は、友軍が撃破してくれたのだから。それに、ちょっと話を聞いてもらいたいんだが。これは、人類の問題なんだよ」

「し、しかし」

　ギルマスが動揺した時、突然、物凄い大声がギルドに響いた。

「気をつけい！！！」

　ビシィ！　と、ギルドマスターもギルド嬢も気を付けをする。

「市民を守るのも冒険者の役目であろう！　軍隊が優秀すぎると、ギルドはこうも腑抜けるのか！」

「す、すみません！」

　オーバースがキレた。

「すぐに酒場に向かうぞ！！」

「は、はい！」

　ギルドマスターも、ギルド嬢も慌てて駆けだしてくる。全員が飛び出して来て整列した。

「こちらです！」

　俺達はすぐそばの、酒場にやって来る。

「静まり返っているな」

「確かに、ここに居ると思っていたのですが」

　バン！

　オーバースがドアを開けると、テーブルにつっぷしていたり、床に転がったりして酔いつぶれていた。

「ふう」

　そしてオーバースが、両の手を思いっきり合わせる。

　パン！

「お、おわ」

「なんだ！」

「敵か……」

「起きろぉ！！！　仕事だ！　仕事の時間だ！」

　余りにもの気迫のこもった声に、冒険者達がすっと動き出した。

「脅威は一度去った！　市民の避難に協力をしてもらいたい！！　正式な以来だ！！」

「「「「は、はい！」」」」

「おきろ！　おきろ！　おきろ！」

　目覚めた冒険者達が整列し、そこで、オーバースがウィルリッヒに言う。

「では、殿下。お願いします」

「助かります。武神様」

　そう言うと、冒険者達が青ざめた顔で言う。

「エクバドル王国の？」

　するとウィルリッヒが答える

「そうだ！　彼は、あの名高い、武神オーバース将軍だよ。隣国の軍が、我々を助けに来てくれたんだ。既に動く要塞は無力化し、あの敵も全て制圧してある」

「えっ！　本当ですか？」

「そうだ。だが、次の問題が起きたんだ」

「なんです？」

　冒険者だけでは無く、ギルドマスターもギルド嬢も意識を集中させた。

「帝都が、既に壊滅したんだ。そして間もなく、この都市も同じ運命をたどる事になった」

「ええ！」

「嘘……」

「なぜ？」

　ウィルリッヒは続ける。

「まもなく、この都市は光に沈むだろう。その上で、次に新たな敵がくるのだ。それを防ぐ必要がある。その為に、都市を放棄する必要があるのだ。繰り返すが、この都市はまもなく光に包まれて壊滅する」

　ざわつく。

「信じられないのも無理はない。だが、期日は明日。今日中に、市民を避難させる必要があるのだ！　頼む！　君らの力を貸してくれ！　なんとしても、市民を全て外へと連れ出す必要ああるのだ！」

　ギルドマスターが聞いた。

「光に飲まれる？　都市が、消えるという事でしょうか？」

「そのとおりだ。帝都はもう消滅した」

　冒険者もざわつくが、ギルドマスターが腕組みをして黙る。しばらくすると、ギルマスが言った。

「みんな！　やろう！あのような敵がいるという事は、そうなる可能性が高いってことだ。そうなれば、ギルドどころの話ではない。あの敵を撃退できる軍が来ているのだ。我々の活躍できる余地はある！」

　するとようやく、一人の冒険者が言う。

「まあ……だな。こんな、ていたらくで死んでもいられねえか」

「ちげえねえ。嫌ってくらい酒飲んで、自分に嫌気がさして来た」

「私もだわ。やっぱり、人の役に立ちたいわ」

　そう言って一人一人が、自分の装備を身に着け始めた。

　ウィルリッヒがオーバースに振り向いて礼を言う。

「ありがとうございます。将軍。あなたのおかげで、活が入ったようです」

「まあ、これくらいしか、お役に立てませんよ」

　そこで、俺が聞いた。

「オーバース。あれが、闘気というものか？」

「まあそうだ。殺気とも言うし、ただの気ともいうかな」

「凄いものだな」

「鍛錬によって身につけたものだが、コハクには必要ないだろう。無尽蔵の魔力があるではないか」

「それは……」

　後天的なものだ。アイドナがブラッディガイアウッドという植物の性質と、魔導の力を解析した上で、俺の体を書き換えた。素粒子AIによる、遺伝子改変の結果。戦えば戦うほど、強い魔力が宿っていく。

「とにかく、早く避難だな」

「そうだ」

　俺達は、冒険者の協力も取り付け、市民達に説明し誘導し始める。荷馬車に荷物を積んで脱出する者、沢山の荷物を手に持って逃げ出す者、着の身着のままで出て行く者がいた。

　既に他の仲間達が回ったおかげで、行列が出来上がっている。

「慌てなくていい！　順番を守ってゆっくり！」

「後で食料は運びだす！　まずは、手ぶらでもいい！」

　騎士達が誘導し、冒険者達がその助けをする。

　そうして俺達は、避難誘導を続けつつ、空になったであろう住宅をくまなく確認していった。

「子供がいる！」

「連れていこう！」

「こっちには、ばあさんが残ってる」

「担いで行け！」

　どうやら隠れていた子供や、足の不自由な年寄りが残っていたようだ。くまなく探して連れ出さねば、システム起動と共に消滅してしまうだろう。日が暮れても避難は続いて、騎士も冒険者も誘導を続ける。そして深夜、最後の人々が門を潜る。冒険者達のおかげで、順調に事が進んだ。

　ウィルリッヒが、俺に聞いてくる。

「これで、いいのかな？」

「そうだ。これで、一人も死なせることはない」

「そうか。分った」

「市民と、騎士と、冒険者に食事と野宿の用意をさせた方が良い」

「そうだな」

「我々の、青備えが警備につく」

「何から何まですまない」

　もう、時間はかなり差し迫っている。俺は人のいなくなった都市を見て、虚しい気分になる。

　歴史が消える……か。

《ノートリートメントのような発想です》

　彼らと交わってきて、俺も似た気持ちになってきたようだ。

《非効率です》

　非効率？　かもな。だがその、無駄に、美しさがあるのではないかと思うんだ。

《無駄は無駄です》

　不思議な気持ちだった。そんな思いを抱きつつ、俺は捕えた改造エルフの下へと向かうのだった。