第三百十六話 システムの核であるエルフを捕獲する

　要塞から飛んできたフライングボードのパワードスーツは、上空に待機し全体の状況を見渡していた。次にどんな攻撃が来るか分からないので、俺は肩の魔導砲の狙いを定めている。

　俺が鎧の面を開けて、大声で叫んでみる。

「勝敗は決した！　大人しく降りて来い！　お前の目的は知っている！」

《判断をつけかねているのでしょう》

　そいつは沈黙したまま、上空に留まっていた。

　ブーン！　とフィリウスの操る飛行ドローンが飛んできて、パワードスーツの近くにホバリングした。パワードスーツが、チラリとをそちらを見る。

「お前達の兵器は、鹵獲して、こちらでも使う事ができている！　キメラ・マキナは行動不能にした！　このままでは、お前の目的は達成できない！」

　俺の話が終わると、そいつはゆっくりと降りた。銃を構えたままだが、恐らくは要塞の中で俺達の戦いを見ていただろう。俺達の鎧が銃で貫通しない事は、理解しているはずだ。そいつが、女のような声で話した。

「貴様は何者だ？」

「隣国の男爵だ。縁あって、この国に助太刀に来た」

「養分風情が、なぜこんな事をしている？」

「お前達とは、散々戦ったからな。もう、どのくらいの力があるのかは知っている」

「……」

《情報を整理しているのでしょう》

　そのようだ。

《こちらから、知っている情報を伝えましょう》

「お前は、システムの鍵なのだろう？」

「なぜ……それを？」

「侵略者から守るために、システムを稼働させに来た。人々が守ってきた、地下システム。違うか？」

「……」

「だが、俺達は、それを阻止をするつもりはない」

「なら、何故抵抗する？」

「都市を放棄する、人々を逃がすだけだ。システムを稼働すれば人間が全滅する」

「家畜など、死んだところでどうという事はない」

「お前達がどうでも良くても、俺達は生きる権利がある」

「権利など、超越者は認めておらぬ」

「俺が認めてる」

「……」

《最終日の事も伝えましょう》

「あと、二日ある。それまでには間に合わせる」

「貴様らにその権利はない」

「お前達にもな」

「……」

　

　埒があかない。

《捕えますか》

　そうしよう。

《身体強化、龍翔飛脚、瞬発龍撃》

　すると、目の前のパワードスーツが言った。

「貴様の体温上昇を確認した。それは、魔力と言うものだろう？」

《どうやら、パワードスーツにも、こちらの同じサーモグラフィ機能があるようです》

　次の瞬間、改造エルフのパワードスーツから、ブワッと光る粒子がまき散らされた。

《さっき見ました。範囲系の攻撃予測粒子かもしれません》

　俺は、そのまま相手に伝える。

「さっき、キメラ・マキナが使っていたぞ。それは無駄だ」

　だがそいつは黙ったまま、動かずに言った。

「囲もうともも無駄だ」

　既に風来燕の、レイたち四人、メルナとアーンが周りを囲んでいた。

「それは、どうかな？」

　俺が魔導砲を下げ、背中から爆裂斧を掴む。

「あながち、バカでは……ないか……」

　ボッ！　俺が急接近したが、立っているパワードスーツには爆裂斧を振らず、数メートル斜め後方の空間に向けて振った。

　ガッ！　きぃぃぃぃ！

「ぐぅ！」

　ズドン！　ゴロゴロ！　改造エルフのパワードスーツがくの字に曲がって転がった。すぐに追撃して、高周波ブレードをかまえ、倒れたパワードスーツの腹の上に足を落とす。

　ズン！　ガッガガ！　パワードスーツが火花を散らした。

「な、なぜわかった！」

　俺の視界には、エックス線透過の機能があり、更にサーモグラフでの映像が映し出される。コイツは、あの光る粒子を撒いたが、そこに自分のホログラフを投影、ステルス機能を発動させて後方に下がっていたのだ。俺にはそれは全くの無意味、全ての行動を見抜けていた。

「俺には通用しないんだ」

「……そうか……」

「なんだ？」

「キメラ・マキナが破れた理由が分かった。既に、我々は研究されていたのだな」

《勘違いしているようです。これは、あなただけの能力》

「養分と言った人間に、負けた気分はどうだ？」

「なんとも思わん。システムを起動せねば侵略者が来る。お前達も終わるのだ。無駄な事をしているのはお前のほうだ」

「無駄じゃない。侵略者を防いだところで、大陸中に降りたお前達の軍勢が攻めて来る。システムを稼働させて大陸の侵略者を防いだら、またコロニーから降りて来るのだろう？」

「……その知能……どういうことだ？　原始人が……」

「お前らのＡＩより優秀だというだけだ」

「……」

　メルナが来たが、俺はひとまず闇魔法を待たせる。

「お前を使って、システムを起動させればどうなるか知っているか？」

「知らない。私は、あれを起動させるためだけにいる」

「そうか。俺達は、超越者の羅針盤を持っている」

「……まさか、隣の国は失敗したのか？」

「いや。システムは起動した」

「なら……ここが最後だな……」

「その通りだ」

「私を使って早く起動させろ」

「まずは、避難だ」

「いずれにせよ。仲間が、大挙してやって来るのだぞ？　そうすれば、養分共の自由など無くなる」

「それはどうかな？」

「無駄だ」

　そこで俺は、メルナに言う。

「眠らせろ」

「うん」

　闇魔法でストンと落ちた。俺が直ぐに、パワードスーツのパネルに触れて、兜の部分を外す。

　プシュッ！

「ん？」

「えっ？」

　そこから出てきた顔は、エクバドル王国で会った、あの改造エルフと全く同じだった。

「同じだ」

「本当だ」

《これは、クローンである可能性が高いです》

　クローン？

《すべて同じ個体である可能性です》

　作られたエルフか。サイバネティック・ヒューマンか？

《生体反応はありますので、生物ではあります。ですがサイバネティック・ヒューマンではありません。ただ、骨格と皮膚、髪質、目の色と顔の位置。全て一致しています》

　アイドナが前に見た、改造エルフの映像を映し出し、目の前のエルフとマッチさせる。

《９９．９%　同一個体と言っても良いでしょう》

　どうやら、意図して作られたようだな。

《これが大陸にばら撒かれたのです》

　全て、管理されているという事か……。

　そしてヘルシャフトとアンヘルを、四つ足のドローンに乗せた仲間達が集まって来た。

「抑えたようだな、コハク」

「ああ。まずは、神殿都市に行って説明をせねばならん」

「わかった。皆！　怪我人を担いで、都市に向かうぞ」

　意識を失った奴らもいるようで、それぞれが肩を貸して歩いている。

「ワイアンヌ！　治癒薬を！」

　だがオーバースが手で制する。

「いや、そこまで大怪我した者はいない。それより、全てあの都市で使うべきだろう」

「わかった」

　そうして俺達は、全ての怪我人を連れて、神殿都市の門をたたくのだった。