第三百十三話 破壊された森林と敵陽動作戦

　神殿都市までもう少しというところで、森の木々が大きく倒されている場所にさしかかる。手を上げ、皆に聞こえるように言う。

「あの要塞が通った後だ！」

　するとオーバースが手を上げて、進軍を止める。

「止まれい！」

「まだ、そう時間は経っていないようだ」

「やはり、あれは、リンデンブルグにも落ちていたか」

「想定通りだ」

　倒れた木々は、更に奥に向かっていた。それを見てボルトが言う。

「て、事は、ここを辿れば最短でいけるという事だな？」

「そう言う事になるが、監視されている可能性が高い」

「空飛ぶ、あれか……」

「そうだ」

　皆が空を見上げて、飛行ドローンを警戒するが、その気配はない。

「木々が無い分、先に見つけられる可能性が高いだろう。その脇の木の下を、隠れながら進むべきだ」

「人の足跡が無い所を見ると、人はいないように見えるが」

　オーバースが地面を探りながら言い、俺がそれに答える。

「あの王子は、それも見越していた」

「まあ、流石はウィルリッヒ殿下と言ったところか」

「そうだな。奴は頭がいい。だが、敵が強敵であることは間違いない」

　そこでマージが言った。

「リンデンブルグ帝国が強いのは、騎士団ではない。ヴァイゼル率いる、魔導士軍団がいるからさね」

「そうなのか？」

「あのジジイは、魔法を教えるのが上手いのさ」

「だとしても、どこまで抵抗できるかわからん」

「そうだねえ。特に、あのキメラ・マキナとか呼ばれる、奴らは厄介だねえ」

「ああ」

　俺が指示を出し、皆に森に潜るようにさせた。全員が森に入り、俺が上空を監視しながら進んでいく。それから二時間も進んだところで、俺が手を上げて皆を止めた。

《偵察です》

　聴覚強化した俺の耳にも、飛行ドローンの音が微かに残る。

　警戒しているという事か。

《分りません。ですが、キメラ・マキナが消息を絶ったことや、防衛システムが軌道していない事から、イレギュラーが起きた事を察知している可能性があります》

　確かに、そうだ。

《夜間でも気づかれると思いますが、森を出れば草原地帯になります。すぐ、敵に発見されるでしょう》

　どうするか……。

《部隊を分けて、陽動をかけることです。あなたの部隊を、丘陵地帯から駆け下ろします》

　なるほど、奇襲か。

《敵が、本隊に集中しているうちに、壁を突破し神殿都市に突入しましょう》

　全隊に伝えよう。

「オーバース。やはり、敵は警戒している。偵察を出して来た」

「まあ、想定内だろう」

「ここは、部隊を分けて陽動をかける必要がある」

「ああ。その為の部隊だ」

「だが、かなり危険を伴う」

　俺がそう言うと、オーバースもクルエルもオブティスマも、ニヤリと笑った。

「コハクよ。戦争とは、そういうものだ。危険じゃない戦などない」

「しかし、オーバース。何処に未知の敵が現れるか分からん」

「お前の作ってくれたこの鎧。これは、決して張りぼてじゃない」

「それはそうだが」

　次に、クルエルが口を挟んだ。

「とにかく、コハクが敵にとりつくまでの猶予を稼げばよいのだろう？」

「ああ」

「なら、問題はない。なあ、オブティスマ」

「そうだな。こんな立派な腕を作ってもらって、役に立たない訳にはいかん」

「オブティスマ……」

　そして、オーバースが言う。

「青備えは、俺達に任せろ。とにかく、突破して敵本隊に辿り着いてくれ」

「わかった」

　そして俺は振り向き、ワイアンヌを呼ぶ。

「ワイアンヌ！」

「はい」

「地図を」

　ワイアンヌが、王都にあった要塞のシステムに投影された地図を、写したものを開いた。

「ここから、平地が続く。そして、その先に川があり、そこを超えると神殿都市が見える」

　三人は地図をしっかりと、目に焼き付けている。

「俺達は、左から迂回して丘陵を登り、そこから一気に神殿都市に駆けおりていく」

　そこで、オーバースが言う。

「なら、進軍のタイミングは、俺達の方から例の魔道具で合図を送ろう」

《時間計算で、こちらが丘陵を登り切るのが二時間後》

「二時間後が目安だ」

「よし。なら、そこまでに敵をひきつけられるかが勝負だな」

　そういうと、クルエルが笑って言う。

「せいぜい派手に騒いでやるとするか」

　オブティスマも頷く。

「コハクよ。こちらは、一切気にしなくていい。世界が終わらないように、お前に託す」

　三人はまるでリラックスしたように、ただ笑顔を浮かべていた。

《将軍というのは、器が大きいようです》

　これが……四代将軍か。

《そのようです》

　俺が、自分の部隊に言う。

「皆が敵を、引き付けてくれる。その間に、丘陵に登り一気に神殿都市に攻め込むぞ」

「「「「は！」」」」

「「「「おう！」」」」

「うん！」

「わかったっぺ！」

「はい！」

　そして、フィリウスがオーバース達に言う。

「将軍様がたの健闘を祈ります。ご武運を、そして兵をお願いします」

「任せておけ！」

「はい」

　そして、ビルスタークとオーバースが腕を合わせた。

「では、後ほど」

「おう！」

　俺が三人の将軍に言った。

「オーバース、クルエル、オブティスマ。死ぬな、そして青備え達を頼む」

「「「おう！」」」

「行くぞ！」

　俺達は三人の将軍率いる部隊と分かれ、森を左側に向かって進軍し始めた。そして俺達が進んですぐ、本隊が先に進む音が聞こえて来る。

　歩きながら、皆に言う。

「被害は最小限にとどめたい」

　すると、フィリウスが言った。

「皆……死ぬかもしれないと分っていたな」

　ボルトも頷く。

「覚悟、決まってましたね」

「ああ」

　だがそこで、俺は首を振った。

「死なせないさ。絶対に敵本隊は潰せる」

「そうだな。我々の動き次第だ」

「そういうことだ」

　三十分ほど進めば、森に少しずつ勾配がついて来る。ここを登れば、丘陵地帯にでる。

「よし！　急ぐぞ！！」

　俺達は、更に加速し丘陵地帯を一気に駆け上がっていく。森を出たところで、神殿都市の向こう側に、青備えの部隊が走るのが小さく見えた。

　アイドナが俺の視界を望遠にする。

《飛行ドローンです。本隊が見つかりました》

　少し早い。

《敵がどのくらいで、出撃して来るのかが分かりません》

　急ぐしかない。

「走れ！　走れ！」

　青備えの鎧のおかげで、坂道も平地のように駆ける事が出来ている。更に重機ロボの牽引もあるので、平地をかけるよりもずっと早く走れた。想定よりニ十分早く、丘陵地帯の上まで上がりきる事が出来る。下を見下ろせば、神殿都市の全体が見渡せるようになっている。

　パパパパパパ！

　小さい銃声が届いて来た。どうやら、平地のほうで戦闘が始まったらしい。

「戦闘が始まった！　フライングボードの荷物を捨てろ！　装備以外を全て外せ！」

　ワイアンヌ以外の全員が、背負子や食料などの物資を全て放棄する。そして、言葉を発することなく、オーバース達からの合図を静かに待つのだった。