第三百十二話 青備え部隊の山越え

　青備え部隊はリンデンブルグ帝国に向けて、山中を駆けぬけていた。青備え鎧に搭載した魔石の力で、その進軍速度は速かった。四機の四つ足のドローンと、大型鎧の牽引力が荷物を運ぶのに役立っている。

　フィリウスが俺に言う。

「ヴェルが、よく一緒に行くとゴネなかったな」

「リンセコートで、やるべき事があるのだと言っていた」

　それを聞いて、オーバースが言う。

「お嬢も、すっかり男爵の奥方になられたのであろう。プルシオス殿下の影響もあるのだろうが、リンセコートの主はあくまでも、コハクであるという気概が感じられた。留守を守るという使命もな」

　マージが、メルナの鎧の中から言う。

「いつまでも、可愛い妹じゃないのさね。フィリウスや」

「わ、分っております！　もはや、コハクに嫁いだのですからな！」

「妹離れしな」

「は、はい」

　オーバースが俺に聞いて来る。

「どのぐらいで着く？」

「この調子で行けば三日か」

「それで、運命の日まで五日というところか」

「そうなるな」

　その会話で、周りの雰囲気が緊張感に包まれる。だが空気を変えるかのように、クルエルが言う。

「よかったな。オブティスマ、手が戻ったようで」

「信じられん。魔力によるものなのだと知っても、まるで自分の手のように動く」

　俺が、それに答える。

「ドワーフたちが、微調整してくれた」

　オブティスマが、アーンに礼を言う。

「ありがたい」

「お師匠様の力だっぺよ」

　ガシュンガシュン！　と、義手の動きを確かめるように動かす。それを見てアランが言う。

「オブティスマ将軍、不思議なもので、そのうち感覚も通って来るんですよ」

「そうなれば、まるで自分の手だな」

「はい。卵も握れるようになるでしょう」

「握る機会があればな」

　森林地帯を下っていくと崖に出て、そこから広がる平地が見えた。

「あれが、リンデンブルグか」

「そうだ」

「本当にすぐに来れたな。まさか、リンセコートから、こんなに近いとは」

　そこでボルトが言う。

「まあ、普通は、魔獣を恐れて山越えなんてしないですからね」

「確かにな】

「しかも、これだけの人数が、山を越える事はないでしょう」

　後ろを振り向けば、八十名の青備えが続いている。王都の精鋭部隊の隊長一人がやってきて、オーバースに言う。

「このような過酷な行軍だというのに、この鎧は本当に凄いですね」

「確かにな。魔石が動きを補助してくれるなど、誰も考えつかんだろう」

「それに、その奇妙な馬……と浮かぶ板」

　四足ドローンと、フライングボードを見て感心している。ドワーフが加工したフライングボードには、大量の荷物が載せられていた。

「星の人らの技術だ」

「馬は疲れないのですかな？」

　俺が答えた。

「それは、生き物じゃない。ゴーレムだからな、疲れる事はない」

「星の人……というのは、一体何なんでしょうね？」

「まあ、いまは敵でしかない」

「そうですか……」

　隊列が揃って来たので、俺は皆に向けて言った。

「そろったか！」

「「「「「は！」」」」」

「よし！　山を降りるぞ！　少し険しいが、注意して降りろ」

「「「「「は！」」」」」

　岩場を下り始めるが、メルナとアーンの重機ロボットと、四つ足のロボットは非常に安定感がある。

《高性能のバランサーと、ＡＩによる姿勢制御が働いています。地形を読み取り、体を変形させる機能があるようです》

　そんな機能があったなんてな。

　

　俺達が坂を下っているのに、六機は垂直な岩場を、垂直に下っていた。どうやら、手足の先を岩場に差し込んで、体を支えているようだ。

「メルナ！　どんな感じだ？」

「面白いよ！　普通に歩いてるだけなのに！」

　アーンも答えた。

「だっぺ！　落ちないっぺ！」

　それを横目にしながら、皆がゆっくりと急こう配を下る。

　昇る時もだったが、あれが出来ると機動力が上がるな。

《物資を運ぶのが容易になり、滑落しそうな者を救う事も出来ます》

　青備えも、安定しているがな

《やはり、この鎧の機動力は、敵の想定外だったでしょう》

　作って良かったよ。

《裏山のカルデラ湖に、オリハルコンがあったのも、マージのお告げ曰く必然でした》

　お告げ……とは何なのだろうな？

《スピリチュアルなデータは解析が難しいです》

　そうか……。

　速やかに平地に降り立ち、街道を列になって進んでいく。目指すは神殿都市だが山を下ったところで、一旦休憩を挟まねばならない。

「よし！　皆！　食事の準備だ！　四時間ほど休みを取り、行軍を開始する！」

　皆で、食事の準備をする。フライングボードに積みこんだ食材などを下ろし、手際よく火を起こして、それを囲むようにして鍋をかけた。

　クルエルが言う。

「気が焦ってしまうな。こうしている間にも、リンデンブルグは窮地に立たされている」

　オーバースが答える。

「これが最善だ。休息とて、戦いには必要であるからな」

「この戦は、人間同士の救いのある戦いではなく存亡をかけた戦いだ。命をかけてやらねばなるまい？」

　俺が答えた。

「クルエル。俺は死ぬつもりはない。全員で生きて、国に戻る」

「ふふっ。そうだな、指令殿。コハクが言うと、出来るような気がしてくる」

「必ず達成させるさ」

「ああ」

　そして俺達は薄め味のスープと肉とパンを喰らい、寝る者は横になり始めた。交代で見張りを立てて、大勢の兵士を休ませる。つい最近までは、兵士でなかった者達とドワーフだが、訓練を経て屈強な兵士に生まれ変わっていた。それだけ、皆の意識が高まっている。

　そこに、ワイアンヌが来た。

「お館様」

「どうした？」

「どういう訳か、金盤の震えが止まった気がします」

「出してくれ」

　超越者の金盤を出すと、確かに振動が止まっていた。

　どういうことだ？

《エクバドル王国から離れたからか、神殿都市との関係も高いです》

　まるで、嵐の前の静けさだ。

《まだ、リンデンブルグ帝国が陥落していない証拠でもあるかと》

　だな。

「問題ない。ワイアンヌ、しまっていてくれ」

「はい」

　皆が横になり出し、その周りを四つ足のドローンが囲む。俺と風来燕が先に見張りに立ち、将軍達に寝てもらう事にした。そしてボルトが言う。

「コハクについて来て良かったよ」

「どうしてだ？」

「じゃなきゃ、俺たちゃ知らないうちに、世界の終わりを迎えていたところだ」

「……それも、そうだな」

　するとフィラミウスが言う。

「ボルト、リーダーの目は確かだったわけね」

「はは。まあな、まあ……五分五分だったけどな。今は、確信に変わったぜ」

　ガロロも言う。

「ふはは。そうじゃな、こんな冒険が待ってるとは、最高じゃわい！」

　ベントゥラも頷いた。

「まったくだ。コハクの凄さを知ったあの日から、まるで夢でも見てるみたいだ」

　俺が答える。

「夢じゃない。現実だ」

「ちげえねえ」

　次第に夜は深まり、火の爆ぜる音がなった。そして二時間後に、オーバースら将軍達が起き出す。

「見張りを変わろう」

「すまない」

　俺達が休息を取り、きっかり二時間後に目を覚ました。まだ辺りは薄暗いが、俺達は神殿都市に向けて出発するのだった。