第三百十一話 帝国への出兵準備と新兵器試験

　俺は改めて、ドワーフという種族の順応性の高さを知る。ドワーフ里は既にこの世界の水準にはなく、かなりの進化を遂げていた。それを結界が施された、ビルディングに見る。

《あなたの知恵と、コロニーの兵器技術、重機ロボットの加工などを経て進化したようです》

　そのようだな。明らかに、この世界の文明レベルではない。

《完成度は高くはありませんが、実践投入に耐えられるレベルかと》

　さらに俺達がドワーフの新兵器工場で見たものは、もはやこの世界の文明を超えたものとなっていた。高周波ソードと爆裂斧だけでもかなりのものだが、そこから更に改良を重ね新しい兵器を開発していた。

　今は、それを持って、兵士の訓練場に出てきている。

　アーンの父親が言う。

「それが、魔導砲だっぺ」

　魔導砲とやらを装備しているのは、青備えを着たレイで、これから、その武器の試験をするところだ。

「なるほど……ふむ。で、どうするんだ？」

　ライフルのような形状をしているが引鉄は無く、青備えの肩に載っている。レイがそれに手を添えて、荒野に向けて構えていた。

「今は、青く光ってるから撃てるっぺ」

「わかった」

　ボタンを押すと、バシュッ！　と何かを打ち出した。

　ボン！！

　着弾と同時にそれが爆発し、周囲の岩を飛び散らせる。

「爆裂魔法の魔石の応用だっぺ」

「まだ青いという事は、もう一発撃てるのか？」

「撃てるっぺ」

　バシュッ！

　そしてまた、荒野の岩をまき散らして爆発した。

「それが赤に変わると、魔石の交換だっぺ」

「凄い……魔法使いでもないのに、爆裂魔法を使っている……」

　全ての青備えに装着できる分が、既に用意されているらしい。今度は、アランが持っているものに注目する。

「これは？」

「それは、あの敵の鎧を貫通させる武器だっぺ」

　なるほど……パワードスーツに苦戦したからな。

《見ものです》

　目の前には、分厚い鉄の鎧を着た案山子が置いてあり、アランは、それに槍のような物を向けた。

「青いランプの状態で打てるっぺ」

「こうか？」

　分厚い鉄の鎧を着せられた案山子に向けて、槍の先を付ける。

「こんなに近くていいのか？」

「近い方が良いっぺ。撃ってみるっぺ」

　カチッ！　ズボオ！

　鉄の杭が鉄の鎧の撃ちぬいて、その背中から飛び出してしまった。筒からワイヤーで繋がっている。

「おお！　まるで身体強化で槍を使ったようだな」

　爆裂魔法の応用で、鉄の杭を打ち出す構造になっているのか。

《パイルバンカーですね》

　パイルバンカー？

《地面などに杭を打ち込む構造と同じです。硬い岩盤も打ちぬくでしょう》

　なるほどな。

　だが、アーンの父親が言う。

「それだけじゃないっぺ。アランさん、その状態でもう一つのボタンを押すっぺ」

　カチッ。ドウッ！

　パイルバンカーの鉄杭から、炎が出てきた。地面に転がったまま、周囲の草を焦がしていく。

「恐ろしい」

「貫通させた後、中に火を通すっぺ」

「なるほど。致命的だな」

　今度アーンの父親は、装着するミスリルのアーマーを取り出した。

　俺が尋ねる。

「青備えには、必要ないが？」

「ああ、これは、それだけじゃないっぺ」

　そう言って、ミスリルの盾も取り出す。

「それが？」

「ガロロさんが着て、だれか剣を振り下ろしてほしいっぺ！」

「わかったのじゃ！」

　ガロロがそのアーマーと盾を取り付けると、アーンの父親が指示する。

「これから戦いだという事を想定して、首の下のボタンを押すっぺ」

　カチッ！　ブゥゥゥン！

「なんじゃ？」

「オリハルコンには劣るかもしんねえけど、だれかこの剣を叩きつけて欲しい」

　それに俺が答える。

「俺でもいいか？」

「お館様だっぺか……まあ、丁度いいかもしれないっぺな」

「わかった」

　ガロロが構えて、俺がガロロに剣を振り下ろした。その剣が、鎧に触れた瞬間だった。

　バギィィィン！

　剣が途中で折れて飛び、半分が地面に突き刺さる。

「簡単に折れたぞ」

「高周波だっぺ。ソードに使った技術をミスリルアーマーに付与したっぺ！」

「……凄いな。高周波アーマーか……」

「あの、銃とやらではミスリルでは、貫通されるっぺよ。それを防ぐために、工夫してみたっぺ」

「弱点を補ったという訳か……」

「問題は、魔石が切れると、普通のミスリル鎧になる事だっぺな」

「いや。これは……凄い技術だ」

　俺が素直に喜ぶと、アーンが父親に言う。

「よかったっぺな！　父ちゃん！　お館様に認めてもらえて」

「いんや……お館様の技術があってこそだっぺ。こんなこと、思いつきもしなかったっぺ」

「思いついたからと言って、普通は作れないだろうが、作ってしまうんだからな」

「嬉しいっぺ」

　一連の流れを見ていた、オーバースとフィリウスが、興奮気味に言った。

「まさに、ドワーフ！　神のごとき技術」

「そのようですね！　敵を凌駕できそうです」

「お館様の前でそれを言われると、ちょっと恥ずかしいっぺ」

　それから、小道具みたいな装置を紹介された。丸い鉄の塊で、投げつけると鉄の針が飛び出すものや、籠手の先から剣の切っ先が飛び出すものなど、試作品ながらも使える物ばかり。

「これらは、実戦で使えそうだ」

「よかったっぺ」

　兵器の試験を終わり、俺達はすぐにアヴァリが閉じ込められている牢獄に向かった。

「他の三体も入れたのか？」

「それぞれに分けてるっぺ」

　アーンが魔法陣を施し、隔離しているそうだ。地下深くに潜っていくと、更に地下牢も進化していた。目の前には、アロガンシアを閉じ込めてある透明なドームがある。

「これは？」

「魔晶石の入れ物だっぺ」

「どういうものだ？」

「外とは完全に切り離されて、中には外の影響を一切受けないっぺ」

　それを見たフィリウスが言う。

「まるで、陳列……呉服屋のショーウィンドウだな」

「状態をいつでも確認できた方が良いっぺ？」

「そのとおりだ」

　そして、フィラミウスが聴く。

「淡く光っているようだけど」

「これは、都市を守る結界石の応用だっぺ。あれらが、これらの侵入を拒むとお館様がいっていたので、それを応用して、彼らを捕えるのに適した入れ物を作ったっぺ」

　俺が尋ねる。

「輸送にも使えるのか？」

「使えるっぺ」

「それは凄い。実はリンセコートに、市壁を儲けようとしているのだが、その技術を応用できるか？」

「もちろんだっぺ」

「頼みたい」

「わかったっぺ！　お館様の頼みとあらば、想像を超えてみせるっぺ！」

「父ちゃん！　そのいきだ！」

「おうよ！」

　ガラバダもヴァナも同様の状態らしい。これならば、敵に奪還される可能性は少ないだろう。

　俺は振り向いて、オーバースに言う。

「全部使えそうだな。今日見た兵器を全て使う事を想定して、部隊編成をしたい。明日を準備の日とし、明後日には出陣するつもりで動けないだろうか？」

「よし。それならば、俺とクルエルとオブティスマが仕切ろう」

「頼む。あと、オブティスマの腕は俺が今日作る。到着したら、実装できると伝えてくれ」

「わかった」

　そしてフィリウスが言う。

「私達はどうすればいい？」

「俺の直轄で動いて欲しい」

「了解だ」

「では、取りかかろう！」

「「おう！」」

　七十人の青備えの部隊編成は、オーバース、クルエル、オブティスマの三人に任せる事にした。俺の部隊は、風来燕の四人、レイたち四人、メルナとアーンの巨大鎧二機と、ビルスタークとアランはセット。フィリウスを参謀につけて、ワイアンヌには魔道具の運用をしてもらう。

　すぐ俺が街に様子を見に出ると、プルシオス王子が王都の騎士を率いて、街の整備をしていた。

「殿下。どうですか？」

「もちろん不満などはあるようだが、市民を広場に集めて状況は説明した。もう王都に帰れない以上は、ここで生活基盤を整える必要がある事、そして元の職業を生かし、商人にはドワーフ製の荷馬車を与え、都市内の流通を頼む事にした。むしろ肉や野菜は王都より豊富だからな、贅沢品は無いにせよ暮らしには困らん。あとは、農地を拡大するために、農民を集めて地元の農夫たちと一緒に話し合いだ」

「流石です。では、統治はお任せします」

「君らも、無事に帰って来てくれ。我々だけでは、あの敵はどうにもならん」

「分かっております」

　するとプルシオスが、拳を握って俺に突き出した。

　なんだ？

《拳を合わせろと言う意味でしょう》

　コツンと拳を合わせる。そしてプルシオスが、にやりと笑って言った。

「リンデンブルグ帝国には、ウィルリッヒという怪物がいる。だが、われわれにはコハクがいる。我が国はまだまだ、負けてはいない」

「そうですね。いずれ世界は復興するでしょう」

「だな。力を合わせて頑張ろう」

「はい」

　そして俺は、プルシオスの下を離れた。

　俺が言わなくても、皆が役割を担ってくれている。

《ノントリートメントには、感情という名の結束があるようです》

　どれほどひどい状況になっても、まだ諦めていないようだ。

《あなたがいるからです》

　俺が……か。

《生存確率を上げるうえでは、ノントリートメントの力は不可欠》

　だな。奴隷だったときとは、全く状況が変わってきた。

《ですが、十日後の生存確率が極めて低いのは事実です》

　覆すしかないさ。未来演算も出来ない彼らが、勝つのを信じて戦っている。この力を持っている俺が、何とかその勝率を上げるしかない。

《まるでノントリートメントのような考えです》

アイドナに言われてふと思う。俺は、彼らと何が違うのだろうか？　この言い知れぬ高揚感と、周りを生かしたいという気持ちの説明がつかない。ただいつまでも、皆の顔を眺めて生きていたいという願望だけが、俺の気持ちに残るのだった。