第二百九十話 敵の偵察部隊に遭遇する

　風来燕は、ちょうど魔獣を狩って戻ってきたところだった。大きな魔獣を、三頭も狩ってきたらしい。ギルドの解体場に引き渡し、素材を全て提供したら金がもらえたそうだ。

「金つっても、こんな状況じゃ飯屋もやってねえ」

「市民が普通の暮らしに戻るのは、もう少し先になる」

「そうかい。まあ、そりゃそうだよな」

「狩りから帰ってきたばかりで悪いんだが、ベントゥラに用がある」

「あいよ」

「みんなも来てくれ」

　そして俺は風来燕を連れて、回収物を収めた場所にくる。

「ちょっとこれを見てくれ」

「こいつは。エルフが使ってた……」

　俺はベントゥラに、エルフの銃を使わせる事にした。長いライフルの形状と、未来的なデザイン。

「そうだ。これの認証をベントゥラにして使えるようにする」

「本気かよ。こんなあぶねえもん、俺が使うのか？」

「本気だ」

　アイドナが組み替えたプログラム、そして初期化したシステムを起動させる。パネルが自動で開いて、ベントゥラの指を触れるように言う。

　ピッピッ！

「なんか言ったぞ？」

「ベントゥラの指紋を認識した。次は話しかけろ。解除と言え」

「解除」

　ピピッ！

　シューっと小さな音がして止まる。

「次はロックだ」

「ロック」

　ピピッ！

　それは起動を停止する。

「終わりだ」

「これで終わり？」

「もうベントゥラにしか反応しない。使う時は解除で、止める時はロックだ」

「俺専用ってことか？」

「そう言う事だ。操作は弓とは違うが、狙いを定めて撃てばいい」

「そうかい」

「ボルトとガロロは今まで通りだ」

「了解」

「わかったのじゃ」

「フィラミウスは、魔法で全員の強化に努めてくれ」

「わかったわ」

　そんな話をしていた時だった。王都の外から、ピューンと音がする。

「罠に何かがかかった。行くぞ」

　俺は風来燕を連れて、北門を抜け外に出る。音がした方角の空を見れば、青い煙が立ち上っていた。森に入り、俺達がアラクネ糸の罠を避けながら進んでいく。そして、罠が発動した現場に来た。

「ここだな」

「なんだ？　魔獣が居ねえな」

「音で逃げたか……？」

「かもしれんな」

《いえ。なんらかの足跡があります》

　ガイドマーカーで、赤い足跡が続いていた。罠に引っかかって、慌てて逃げた可能性もある。

「足跡だ」

　するとベントゥラも頷いた。

「何の足跡だ？」

　俺達はそれを追跡するようにして、森の奥へと進んでいく。するとその足跡は途中で切れ、俺の視界がサーモグラフに切り替わる。

《上です》

　見上げれば、木の枝に何かがいる。それはじっとこちらを伺っているようだ。

《ステルス蜘蛛の魔獣。あれは王都で確認した個体と同じです》

　俺は風来燕に、身振り手振りで伝える。四人は上を見るが俺が言う。

「目では見えないだろう」

「体を隠している？」

「俺は、あれを見たことがある。王都に出た蜘蛛か蟹のような魔獣だ」

　風来燕がざわついた。

「通常の魔獣じゃねえって事か……」

　がさがさと周りに、同じ奴らが寄り集まって来た。

「俺達は、おびき出された。罠は、わざとだ」

「なるほどね。俺達には見えねえが、どうしたらいいか」

「いや……ベントゥラ、その銃のスコープで見て見ろ」

「解除」

　そしてベントゥラが、銃のスコープを覗き込む。

「おお、いるいる」

「あいつらは手の刃が武器だが、オリハルコンの鎧は切れない」

「なるほどね。敵の偵察か？」

《偵察でしょう》

「そうだ、王都の様子を見るため、敵が送った偵察だ」

「やはりそうか」

「ベントゥラ。丁度いい、あれを銃で撃て」

「なるほど、じゃあやってみっか」

　ベントゥラが狙い、一体に向けて銃を撃ちこむ。

　ドン！

　パシィィィィ！

　ジッジジ！

　するとステルス機能が無効になったらしく、一体が姿を現した。

「出てきたぞ」

「つぎつぎやれ」

　ドン！ドン！ドン！

　流石はベントゥラ。超人的な弓の能力で、次々と射抜き魔獣の姿が丸見えになった。

「よし。とにかく狩れるだけ狩る」

「「「「おう！」」」」

　ドン！

　体の見える蜘蛛の魔獣は、もはや風来燕の敵では無かった。刃を振りかざして迫って来るが、オリハルコンの鎧は斬り裂けない。一方的に、返り討ちにしていく。

　すると、全てを狩り終える前に、ザザザザ！　と森の奥へと消えて行ってしまった。

「いよいよ、敵が動いたようだ」

「どうするコハク？　追うか？」

「いや。罠かもしれん。一度、王都に戻って知らせる必要がある」

「了解だ」

　フィラミウスが、赤い筒を取り出して打ち上げる。

　ピューン！

　これで王都は、警戒態勢にはいるだろう。俺達が急いで、森を抜け王都に戻ると、そこにオーバースと騎士部隊が待機していた。

「敵か！？」

「ああ。どうやら魔獣を使って偵察しに来た」

「とうとう来たか……」

　オーバースは騎士に伝令を出して、警戒レベルを一気に引き上げるように指示を出す。市壁の上には多くの監視兵が登り、ガーンと鐘が慣らされ、市民達が外に出ないように合図がなされた。騎士達が古代遺跡とガラバダの牢獄に向かい、北門と南門に騎士が集まる。

「外にいるレイたちが先に見つけるか、既に罠を掻い潜っている可能性もある」

「わかった。まもなく、精鋭部隊がそろう」

「敵はこちらの能力を値踏みしている」

「敵も警戒してるか？」

「かなりな」

「ふっ。面白いじゃないか。王の弔い合戦ができる」

「そのとおりだな」

「敵はどう出るか」

「二の手、三の手があるだろう」

　精鋭の騎士達もそろい、王都は警戒態勢にはいっていく。陽が落ち松明が焚かれ、魔導士達が光魔法で照らした。

「くるならこい。もう我らの土地を汚させはしない」

「「「「オオオオオオ！」」」」

　騎士達の声が、夜の空にこだまする。

　そこにフィリウス達がやって来る。

「ぶっつけ本番での戦いか」

　ビルスタークが言い、俺が答えた。

「ビルスタークとアランが居れば大丈夫だ」

　アーンとメルナが、その後ろにある格好で居た。

「腕が鳴るっぺ！」

「そうだね！」

「マージ。彼らの連携を指示してくれ」

「冒険者時代の血が騒ぐねえ！」

　騎士達が鼓舞するために、ザンザンと槍で地面を突く。俺はすぐに動けるような位置に付き、その時が来るのを待つのだった。