第百七十六話 ダンジョン潜入

　やはり普通の冒険者の動きは遅く、皆が下に到着するまで待たねばならなかった。ダンジョン入り口で待っていると、まずはＢランクの奴らが到着し、次にＣランクパーティーが到着する。

　Cランクパーティーのリーダーが言う。

「す、すまねえ！　遅くなっちまった」

　ボルトは落ち着いて答える。

「滑落でもして死なれちゃ元も子もないからな、全員が無事に降りれたから問題ない」

　皆がその言葉でホッと胸をなでおろしていた。そしてＢランクパーティーのリーダーが言う。

「前にここに来た時は、地下一階にゴブリンが住み着いていた」

「変わっている可能性もあるだろうがな」

「だが三階層までは、俺達に任せてくれ！」

「わかった」

　それはそれでありがたかった。もちろん魔石の魔力を消費しなくても行けるだろうが、ボルト達の体力を消費しないのはいい。

　入り口からＢランクパーティーの斥候が侵入していき、内部の確認をしつつ俺達に合図をする。スロープを下っていくと、地下一階層にはゴブリンが居て、冒険者に気が付くと石を投げつけて来る。

　それを盾で防ぎながら、じわりじわりと進み距離を詰めて、一気に前衛の戦士達が飛びかかっていく。次々にゴブリンを斬り捨てて、あっという間に制圧してしまった。

　それを見てボルトが言う。

「ゴブリンならＣランクの敵じゃない。Ｅランクあたりにゃあ辛いだろうが、これだけ人数が居りゃ問題ないな。だがギルドがこれだけの人数をそろえたって事は、三階層あたりが危ないと踏んでるんだろう。下層から強いのが上がって来る可能性があるからな」

「考えての事なんだな？」

「そういうこった」

　既に調べている一階の通路を抜けると、下に向かう坂道が出て来た。

「階層になってるのはどういうことだ？　人の手が入ってるのか？」

「実のところ良く分かってねえんだ。まあ、古代遺跡を見てからは、なんとなく昔の名残なのかなと思ってるけどよ。元々あったダンジョンの、最下層に強い魔獣が住み着くんだよ。そうすると人間が寄って来なくなるから、魔獣が増えていくんだ」

「なるほど。そうなれば周辺にも魔物が溢れるという訳だな」

「だな」

　地下二階層も既に調べてるようで、スムーズに下に続く通路へと進んで行く。だがその歩みはゆっくりで、冒険者達はかなり警戒しているようだ。ランプや魔法使いの光魔法などで、照らしながら進んでいるものの奥は暗く何がいるか分からない。

　地下三階層に進むと、確かにこれまでとは違う雰囲気に変わる。いきなり魔獣が出て来ずに、静けさが漂っている。だが角を曲がって広い空間に進むと、そいつらは待ちかまえていた。

「人が入って来たのが、分っていたようだな」

「二階層までに戦う音が鳴り響いていたからな。人間が入って来た事が分かっているのさ」

　そこにいたのはオークの群れだった。広い空間にビッチリと集まっており、俺達の行く手を阻んでいる。だがそこでＢランクパーティーのリーダーが言う。

「絶対に風来燕に戦わせるな。相手はオークだ、冷静にやれば全く問題ない！」

「「「「「「おう！」」」」」」

　すると斥候の弓と、魔法使いのアイスランスが飛んでいく。それらがオークに刺さるが、致命傷にはならないようだ。

　なるほどな。火魔法は使えないか。

《酸素が無くなりますから、こちらも危険にさらされます》

　だろうな。これでは大きく敵を削る事が出来ない。

《もちろんそうでしょう。恐らくは敵をかく乱するための先制攻撃です》

　そして盾を持つ者達が、前に出てその後ろに槍を持つ者が並んだ。盾隊にオークが近づいて来ると、槍がその隙間から突き刺す。

「ぎょおぇぇ！」

「ギャァゥゥ！」

　次々に倒れていくオーク。すかさず弓隊と魔法使いが遠距離攻撃を繰り出す。

　戦術が出来ているんだな。

《そのようです》

　阿吽の呼吸で何をすべきかが分かっているらしい。

　それを見てボルトが言う。

「ＥランクやＦランクまざるとこうはならないんだ」

「やはり経験か？」

「そうだ。コハクのように魔獣と戦った事も無いのに、最善の方法が取れるのはありえねえんだよ」

　なるほど。俺はアイドナに指示をされて動いているため、そんな動きが出来ているだけだが、彼らは経験でそれをカバーしているらしい。

　

　そして地下四階への下り坂が見えてきた時、Ｂランク冒険者が言った。

「では、我々はここで駐留して待ちます。二日して戻らなければ、ギルドに救援要請を出しますが、他のギルドからの応援が来るまでは時間がかかるでしょう。二日で戻って来れるようにお願いします」

　ボルトが答えた。

「ああ。まあ、もし帰って来なくても、皆はすぐ帰って良いぜ」

「えっ。それではあなた方が危険だ」

「なるべく二日をめどにするが、ダンジョンは何があるか分からねえ。だから無駄にここで待つんじゃなくて、きっかり二日で帰ってくれ。俺達を待たなくても良いってこった」

「……わかりました。ではこれが斥候が調べた、地下五階層までの道です」

　ボルトが地図を受け取り、俺達は冒険者達に手を挙げてスロープを下りていく。地図は渡されているものの、四階層と五階層の魔獣を調べなければならないから、結局は広範囲に回る事になる。

　地下四階に付いたので、俺がみんなに言った。

「走るぞ」

「「「おう」」」

　俺は腰袋から、魔石に巻き付いたスクロールを取り出して暗がりに投げる。これはマージと俺が開発をした新しい魔法のスクロールだ。そのスクロールは魔石の魔法を使い、光を放って俺達の先を飛んでいく。そしてそれを追うように、走り出すのだった。

「うがあ！」

　突然、壁に隠れていたオーガが剣を振り下ろして来た。

　シュパン！

　ガイドマーカーに従い、一瞬で首を飛ばす。

　そのまま振り返らずに、俺達は走っていく。すると明らかに体の大きなオーガと、数体の普通のオーガが広い空間に居た。なんとそいつらは灰狼を飼っているようで、俺達に向かって解き放って来る。

　マージがいフィラミウスに言う。

「アイスニードルで牽制」

「はい」

　細く尖った氷の棘が、物凄いスピードで灰狼に降り注ぐ。Ｂランクパーティーの魔法使いとは違い、その氷の棘は灰狼を貫通してしまう。灰狼はドサドサと地面に落ち、俺達はそのままオーガに迫った。

　ベントゥラが至近距離から放つ弓が、正確にオーガの目から脳に到達する。

　俺は普通のオーガを無視して、一気に大きな個体に飛びかかった。そいつは斧で振り払おうとしたが、俺の片手剣が眉間から後頭部に抜ける方が速い。そのままそいつを蹴飛ばして剣を抜き、その反動で今来た道を戻るように飛ぶ。剣を振り上げているオーガの後頭部から剣を刺し、その剣を抜きざまにもう一本の剣を抜いて、こちらに向かってきているオーガの眉間に投げる。ドス！　それが刺さりオーガが倒れ、抜いた剣で左からかかって来たオーガの顎の下から頭に突き刺した。

　ドサドサドサ！

　一気に沈黙する。俺は投げた剣を回収し、その間にボルトとベントゥラが倒れたオーガにきっちりととどめを刺していった。

　そしてボルトが言う。

「知恵のあるオーガだったな。灰狼を先兵として仕掛けて来た」

「奥のはオーガコマンドだった。大したことは無かったが」

　それから俺達は四階層を彷徨うが、オーガコマンド以上の個体はいなかった。地図を頼りにして、俺達は地下五階の入り口に到達する。

　ボルトが言う。

「俺は、まだ…強化鎧を使ってねえ。なんか俺達、強くなってねえか？」

　するとフィラミウスが言う。

「賢者様から魔法を教えていただいてからは、魔法の精度も威力も格段に上がったわ。こんなに自分が強くなってるなんて思わなかった」

　それを聞いてベントゥラも言う。

「俺はコハクとの手合わせが始まってから、自分が凄く動けるようになったと実感してる」

　最後にボルトが答えた。

「だよなあ。なぜか俺の攻撃も、勝手に致命的なとこにしか当たらなくなってる。だから討伐速度がかなり上がっているみたいだ」

　なるほど。アイドナのプログラムが上手くいっているようだ。

《無駄をなくし効率化させています。それを無意識に出るように微調整した訓練を施しました。それにより魔石の消費を抑える事に成功してます》

　確かにな。魔石の消費をしないのはありがたい。

《はい》

　地下五階に降りても、俺達は光のスクロールを投げてそれについて行くように走る。すると今度は人の鎧を着た大量の魔獣がビッチリと立っていた。冒険者などの装備を盗んだのか、そいつらはまるで人間のような装備を持っていた。

《百体以上いるようです》

　そのようだ。

　するとボルトが言う。

「アンデッドナイトだ」

「どんな奴だ？」

「基本死なない。魔石を破壊しないとダメだ。それに元人間だから、攻撃が魔獣より正確だ」

「魔石を破壊すれば止まるんだな？」

「そうだ」

「なら、ここは俺に任せろ」

「分かった」

　エックス線透過、サーモグラフ展開。

　俺の視界には、エックス線で透過したアンデッドが見えた。

《どうやら人間でいう所の、心臓の部分に魔石があるようです》

　壊すのは勿体ないが。

《ですが壊さねば機能停止しないようです。かなりの数がいますので破壊しましょう》

　俺はすぐにアンデッドの大群に突っこんでいく。二本の片手剣を全て正確に、鎧の隙間から突きさして行った。一瞬にして五体を倒し、俺に向かって周りの奴が剣を振るって来る。

　

　バッ！　

　空中に飛び上がり、上空から降りざまに魔石を全て貫く。

　オーガより簡単だ。

《数が問題なのでしょう》

　なるほどな。だがこんな紙切れみたいなものであれば、何体いても問題にはならん。

《ノントリートメントにはガイドマーカーがありません》

　まあミスをすれば危険かもしれんが、サポートのおかげで問題ないようだ。

《はい》

　百体ばかりのアンデッドを行動停止にし、振り向くと風来燕達がやってくる。

「強化鎧の力を使ったのか？」

「いや。まだ使っていない」

「さすがだぜ」

「これからが問題だからな」

「ああ」

　そして俺達は、未踏の地下六階へと降りていくのだった。