第439話　王女の真実(1)

　左右に暖かな温もりを感じ、僕はベッドの上で目を覚ました。

「－－おはようございます、タツヒトさん」

　左から聞こえた声に振り向くと、プルーナさんの小動物めいた可愛いお顔が間近にあった。

　長い前髪の奥から覗く二つの瞳と、その周りに配置された複眼の全てが、ひたりと僕の顔を見据えている。

　いつもと同じ彼女の優しげな微笑みに、普段とはまるで違う妖艶さを感じてしまう。背筋がぞくりとするようだった。

「おはよう、プルーナさん。　－－その、僕が言うのもなんだけど、雰囲気変わったね……？」

　僕の素っ頓狂な言葉に、彼女は少し目を見開いてからまた妖しく笑った。

「ふふっ、タツヒトさんが変えたんですよ……？　シャムちゃんの事も……」

　プルーナさんの楽しげな声に、右側で身じろぎする気配がした。

　今度はそちらの方を振り向くと、人形にように整った顔のシャムがこちらを凝視していた。

　露出した肩の金属関節と、肌の各部に奔るパーティングライン。機械と人体が完全に調和したかのようその姿に、僕は一瞬見惚れてしまった。

　しかし一方で、彼女は僕と目が合った瞬間、視線から逃げるようにシーツを頭から被ってしまった。

「シャム……！？ ご、ごめん、怖かった、よね……？」

　昨夜の自分を振り返ると、本当に反省点しかない。

　勇気と覚悟を以(もっ)て来てくれた二人に、僕は多分、今の関係が壊れるのを恐れてうだうだと言い訳をしてしまった。

　だというのにいざ始まったら、その、夢中になってしまって、あまり優しくできた覚えが無い……　これ、かなり情けないのでは……？

「ち、違うであります……！　タツヒトは、優しくて、格好良かったであります…… で、でも…… だからこそ…… うぅ〜……！」

　シーツの中で悶えるシャムに、プルーナさんがくすくすと笑う。

「うふふ…… 前にもこんなことあったね。シャムちゃん、今更意識しだしたんでしょ……？　タツヒトさんの事…… 知識と経験て、全然違うものだよね……」

「それには、同意するであります……！　で、でも、プルーナが余裕すぎて、なんだか納得いかないであります！」

　二人はそのまま、昨晩訪ねてきた時とは真逆な感じで仲良く喧嘩し始めた。

　三人の関係は変わってしまったけれど、変わらなかった部分もある。その事に安堵しながら、僕はいつものように二人の仲裁を試みた。

　二人が満足するまで戯れ合った後、僕らは身支度を整えてから寝室のドアへと向かった。

「なんだかお腹が空きましたね。いっぱい運動したからかな？　ね、シャムちゃん……？」

「そ、そうでありますね…… うぅ、早く元のプルーナに戻って欲しいでありますぅ……」

「あはは…… じゃあ、ヴァイオレット様たちにも声をかけて、朝ごはんを－－」

　がっ。

「ぅ……！？」

　ドアを開けて一歩踏み出した瞬間。足先に何かが当たった。

　同時に聞こえたのは小さな呻き声。慌てて視線を下に向けるもそこには何も無く、掃除の行き届いた床ばかりが見えた。

「……！？　下がって！　何かいる！」

　僕の声に、全員が寝室の方へと大きく跳び退いた。

「シャムちゃん！」

「ありがとうであります！」

　プルーナさんが瞬時に短剣を生成し、シャムに投げ渡した。

　僕もいつでも魔法を放てるよう、自分が躓(つまず)いたあたりに手のひらを向けた。

「そこにいる奴、姿を現せ！　三つ数える内に従わない場合、攻撃する！　一つ！　二つ！　みっ－－」

「ま、待って待って！　あたしだよ……！」

　聞き覚えのある声と同時に、ドアの前の風景がぐにゃりと歪む。

　そこから現れたのは、びくびくと両手をホールドアップした、見覚えのある眼鏡の妖精族(ようせいぞく)だった。

「フラーシュさん……！？　な、なんで僕の寝室の前に……？」

「え、えっと…… それは、そのー……　えへへ……」

　向けていた腕を下げつつそう問いかけるも、彼女は目を泳がせながら誤魔化すように笑っている。

　バァン！

「何事だ！？　ん……？　フラーシュ殿……！？　なぜタツヒトの部屋に……？」

　すると騒ぎを聞きつけたのか、隣室のヴァイオレット様たちも僕の部屋に突入してきた。

　僕らは自然と、床にへたり込んだフラーシュさんをぐるりと取り囲むように集まった。

「フラーシュさん…… お気持ちは非常に分かりますが、他人の秘め事を覗くなど決して褒められたことではありませんよ？」

「だにゃ。あと単純にあぶねーにゃ。どーせ姿消して盗み見してたんにゃろ？　そんなあやしーやつ、ぶっ殺されても文句言えねーにゃよ？」

「ご、ごめんなさい……」

　ロスニアさんとゼルさんに尤(もっと)もなお叱りを受け、彼女はかわいそうなほどに萎れてしまっている。いや、本当に結構危なかったですよ……

　ん……？　今気づいたけど、フラーシュさんの周りの床、文字がぎっしりと書かれた紙がたくさん散乱している。彼女が書いたんだろうか……？

「む、これは……？」

　僕と同じタイミングでそれに気づいたヴァイオレット様が、散らばる紙の一枚を拾い上げた。

「あ……！　ま、待って！　読まないでぇ！」

　フラーシュさんが絶叫するように制止するも間に合わず、ヴァイオレット様は紙に目を通し始めた。

　その瞬間、彼女は目を大きく見開き、さらに手をぶるぶると震えさせ始めた。ヴァ、ヴァイオレット様……！？

「こ、この格調高い文体……　それでいて、人に言えぬ劣情が滲み出したかのような表現……！　フラーシュ、フラーシュだと……？　まさか……！？

　あ、あなたは…… あなた様はもしや、ユシーラフ先生では……！？」

「ひっ……！？　ち、違う！　あたし、そんな人じゃない！　知らない知らない！！」

　ヴァイオレット様の問いかけに、フラーシュさんは眼鏡が吹っ飛びそうな勢いで顔を横に振り始めた。なんだか図星のようだ。

　しかし、ユシーラフ先生……？　あれ。その名前、どこかで聞いたような……？

「ユシーラフ……　それって確か、あなたが愛読している官能小説の作者ではなくって？　本の名前は、確か……」

「淫乱少年侍男(じなん)物語、ユシーラフ先生の最高傑作だ……！」

「そ、そうでしたわぁ」

　食い気味に答えたヴァイオレット様に、キアニィさんがちょっと引いてしまっている。

　－－ん？　てことは、フラーシュさんがあの本の作者さんなの！？　あ…… 確かに逆から読むとユシーラフになるか…… え、本当に……？

　驚く僕を他所に、ヴァイオレット様は項垂れるフラーシュさんの側でゆっくりと膝をついた。

　その様はまるで、主君に跪(ひざまず)く騎士のようだった。

「違う…… 私は、そんな…… 違うんだよぉ……」

「いえ……！　この神が宿ったかのような言葉の旋律……　この唯一無二な文字の芸術は、ユシーラフ先生にしか生み出せません！

　お会いできて、本当に光栄です。その、お分かりかどうか分かりませんが……　紫の騎士という名前に、お心当たりはありませんか……？」

　恐る恐る問いかけたヴァイオレット様に、フラーシュさんは驚いたように顔を上げた。

「紫の、騎士……？　新作を出すたびに感想の手紙をくれる、あの……？　も、もしかして、ヴァイオレット氏が紫の騎士なの……！？」

「……！　は、はい……！　あぁ、なんたる幸運……　なんたる望外な喜びかっ……！　神よ、感謝いたします！」

　ヴァイオレット様は、頬を涙に濡らしながらフラーシュさんに頭(こうべ)を垂れた。

　－－いや、なんだこの状況……？