第431話　禁書庫のダンジョン(2)

　ヴァイオレット様に急かされるようにして、僕らは一気に階層を駆け降りていった。

　各階層の入り口は全て分厚い隔壁で塞がれていて、解錠には毎回フラーシュさんの手が必要だった。

　そして地下五階に到着すると、ヴァイオレット様とフラーシュさんはすぐに中央のコンソールへと走り寄った。

「まぁ、あたしはあんまり詳しく無いんだけど、多分この辺の階層に…… あ、こ、これかなぁ〜……？」

「これが……　く、素晴らしい表紙だというのに、古代語なのが口惜しい……！」

「あ、そっか。ちょっと待って、聖国語に翻訳するから。えっと…… これでどう？」

「おぉ……！　読める……！　読めるぞ！　この題名群……　やはり古代の人々も、我々と変わらぬ感性を持っていたのだ！

　素晴らしい……　今私は、時代を超越した普遍的芸術と対峙している……！　感謝する、フラーシュ殿！」

「えへへ…… ち、ちなみに、こんなのとかも……」

「こ、これは…… 挿絵のみで構成された本だと……！？　なんと背徳的で革新的な……！」

　二人は画面を覗き込みながら非常に楽しそうだ。正直僕も見てみたいけど、今行ったら水を差してしまいそうだからやめとくか。というか……

「にゃあキアニィ。フラーシュの奴、自分はエロ本に詳しくにゃいとか言ってにゃかったかにゃ……？　にゃんかノリノリだにゃ」

「ゼル。東洋の諺(ことわざ)に、『類は友を呼ぶ』というのがあると聞きますわぁ。まぁ、そういう事なのではなくて？　指摘するのも野暮でしてよ」

　ちょっと離れたところから見守る僕らを他所に、二人の盛り上がりはさらにヒートアップしているようだった。

「あはは…… えっと、僕らは魔導具の方を見てみようか……」

　地下五階には、サーバーっぽい石碑群の他に魔導具の実物も保管されていた。

　生活用品らしき魔導具もあれば、明らかに武器…… というか、完全に銃のような見た目の物も陳列されている。

「これも魔導具ですよね……？　城下町で売られていたものと仕組みは同じみたいですけど……　なんというか、あまり見ない形ですね」

　銃っぽい魔導具を手に取ったプルーナさんが、無造作に銃口を覗き込む。ちょっ……！？

「プルーナ！　銃口を覗き込んじゃ駄目であります！　危ないであります！」

「へ……！？　あ、そうか、この穴から魔法が……　ごめん、ありがとうシャムちゃん」

　プルーナさんは、恐る恐るといった感じで銃型魔導具を元の場所に戻した。びっくりした。その様子を見ていたロスニアさんが僕に向き直る。

「危険な武器なんですね…… 見ていて少し怖くなってしまうような形ですけど、あれが世に広まっていないのは、やはり創造神様が……？」

「でしょうね…… あれは魔導具ですけど、形状から別の原理を発想してしまうこともあるでしょうから……」

　この世界においては、僕は火薬を使った兵器を見た事がない。思いついた人は居ただろうけど……　恐らく、技術発展を嫌う創造神によって規制されてきたんだろう。

　そしてその規制方法は…… 僕と同じ考えに至ったのか、ロスニアさんの表情が硬い。

　そう言えば魔導国のアシャフ学長も、雷の原理を魔法以外に使うなと僕に忠告してくれていた。彼女もペトリア猊下同様、その辺りの事情を知っているのだろう。

　そうして緊張感と共に周囲を調べていとる、小一時間ほど経ってヴァイオレット様達が戻ってきた。

「す、済まない……！ 少し興奮してしまっていたようだ……」

「あたしも、ちょっと目的忘れちゃってた…… ご、ごめんね、シャム氏」

「いいであります！　二人が楽しそうでよかったであります！」

　明るい調子のシャムの言葉に、恐縮していた二人がほっと表情を緩めた。ほんといい子に育ったよな、この子……

「えっと、フラーシュさん。次の階層から、警備の機械人形(きかいにんぎょう)が出てくるんですよね？」

「う、うん。気をつけてね。警告を無視すると、問答無用で襲いかかってくるから……」

「わかりました、ありがとうございます。それじゃ、地下六階へ向かいましょう」

　扉を開けられるフラーシュさんにも襲いかかるなんて、警備システムが壊れているのか、それともここを作った創造神に別の思惑があるのか……

　全員で階段を降り、地下六階への隔壁をくぐると、景色は一変した。

　これまではサーバールームのような部屋に直通だったのに、目の前には通路が伸びているだけで、幾つもの脇道に枝分かれしている。

　戸惑う僕らにフラーシュさんが声を上げた。

「あ……！　ご、ごめん言い忘れてた。ここから先は、迷路みたいになってるんだよ。多分侵入者対策だと思うんだけど……」

「なるほど、厄介ですね…… シャム。迷わないように、道順の記録をお願いしてもいい？」

「任せるであります！」

　警戒しながら通路を進み、何度か分かれ道を曲がっていく。すると、広間のような場所に出た。向こう側には先へと続く通路が見える。

　頷き合い、僕らは慎重に広間へと足を踏み入れた。その瞬間。

　ガァァァァ……！

　両脇の壁の一部が開き、そこから次々と何かが飛び出してきた。

「全隊停止！　フラーシュさん、こいつらが……！？」

「うん！　警備機械人形(きかいにんぎょう)！」

　数は数十体。僕らの進路を塞ぐように整然と布陣したのは、暴徒鎮圧用ロボットといった印象の連中だった。

　体高は人間ほど。頭部には無機質なモノアイが搭載され、二本のアームに警棒と盾を構えている。

　下半身は安定感のある四つ脚で、体の各部は頑丈そうな金属の装甲に覆われていた。

『『＊＊＊、＊＊＊』』

「ほっ…… 事前情報通り、シャムとはだいぶ型式の違う機械人形(きかいにんぎょう)でありますね」

「良かったにゃ、あれなら気兼ねにゃくぶっ壊せるにゃ！　でもあんにゃの初めて見るにゃ。フラーシュ、あいつらにゃんて言ったんだにゃ？」

　ゼルさんの言葉に、フラーシュさんが少し尻込みしながら答えた。

「えっと、侵入者に警告する。そこから先に進めば排除する、だって。前、試しにちょっとだけ進んでみたら、問答無用で殴りかかられて死ぬかと思ったよ……」

「な、なるほど…… でも、今回は僕らが居ます……！　戦闘陣形！　前方の警備機械人形(きかいにんぎょう)を殲滅します！　後衛、攻撃開始！」

「「応！」」

　前衛組が前に出るのとほぼ同時。後衛組が放った岩塊が、矢が、警備機械人形(きかいにんぎょう)に殺到する。

　ガガガァンッ！

　胴体を撃ち抜かれながら、前列の数体が一気に吹き飛ばされた。

「『光線(リニア・ルクス)！』　－－え……！？　なんで！？」

　一方、フラーシュさんが光線(リニア・ルクス)で頭部を撃ち抜いた個体は、警棒を振り回しながらふらふらとこちらに近づいてくる。

「多分、頭部には感覚器官しか入ってないんです！　胴体を狙ってみて下さい！」

「わ、わかった！」

『『＊＊＊』』

「ひぃっ…… は、排除を開始するって！」

　残りの警備機械人形(きかいにんぎょう)達が一気にこちらに向かって走り出し、フラーシュさんが悲鳴をあげる。

「前衛で迎え撃ちます！　後衛は援護に移行！」

「「応！」」

　警棒を振りかぶって殺到してくる一体目掛け、僕は槍を突き込んだ。

「シッ！」

　ガギュッ！

　胸部の金属装甲を断ち割り、槍の穂先が半ば以上差し込まれたところで、半回転捻ってから素早く引き抜く。

すると、うまく制御中枢か動力系統を破壊できたのか、眼前の警備機械人形(きかいにんぎょう)が瞬時に脱力して倒れ伏した。

　息を継ぐ間も無く迫った別個体の警棒を避け、また槍を突き込む。さらに槍を振るいながら横目で周囲を確認すると、みんなも順調に敵の数を減らしていた。

　戦闘開始から数分後。最後の一体が地面に倒れ伏し、あたりは静寂に包まれた。

「－－ふぅ、終わりましたね…… みんな無事ですか？」

「ええ、大丈夫ですわぁ。このお優しい装備を見るに、まだ向こうも本気ではありませんわね」

「だな。しかし最初の階層でこの強さとなると、シャムの部品が保管されている階層ではどれ程の……」

　そう口にしたキアニィさんとヴァイオレット様の表情は硬い。

　僕も同感だ。今倒した警備機械人形(きかいにんぎょう)の膂力と硬さ…… 一体一体が、橙銀級(とうぎんきゅう)の戦士程の力を有していた。

　例えるなら今の警備機械人形(きかいにんぎょう)達は、城塞都市の正規兵一個小隊に相当する結構な戦力だったのだ。もしこれ以上の戦力が気軽に出てくるのだとしたら……

　ガァァァァ……！

　嫌な予感が的中し、広間両脇の壁が再び音を立てて開き始めた。

「わっ…… み、みんな見て！　壁が……！」

「フラーシュさん、隊列の中央へ！　みんな、おかわりを出される前に進みましょう！」

　僕らはすぐに陣形を組み替えると、足早にその場を後にした。この地下ダンジョン、どうやら一筋縄では行かないようだ。