6/37

第六話：初めての冒険者

◆迷宮／黒瀬視点

「……ナノ。今の、何の数字だ？」

　迷宮核の前でコンソールを眺めていたら、右上の小さなウィンドウが、ぴこん、と点滅した。

【新規侵入反応：４】

【種別推定：人間（冒険者）】

【入口からの距離：３ｍ】

「入口に、四つの生命反応が入りました。

　魔力量と装備の反応からして、低ランク冒険者パーティですね」

　頭上で、ナノが嬉しそうに揺れる。

「ついに来ましたよ、ご主人。初アクセスです！」

「……アクセスって言うな。いや、言いたくなるけど」

　胸の奥が、妙にそわそわする。

　何度もシミュレーションした。

　魔導スクリプトも検証した。

　トラップも、ゴブリンのローテーションも、一応 “理論上は”問題ない。

　でも、実際に“冒険者”が入ってくるのは、これが初めてだ。

　要するに――本番リリース初日である。

「よし、入口付近のログ出せ」

「はい、ご主人」

　ナノが光を瞬かせると、迷宮核の前に透過スクリーンがせり出した。

　そこには、入口から少し入った通路の様子が映し出される。

　灯りの石が、暖かい橙色の光を投げる石造りの通路に――

　四人の人影が、慎重に足を踏み入れていた。

◆迷宮／入口側・カイ視点

「……明るいな」

　思わず、そう口に出していた。

　もっとこう、“松明一本でギリギリ前が見える暗闇”を想像していたのだが、この迷宮は、違った。

　壁に等間隔で埋め込まれた白い石――いや、よく見ると、ほんのり橙色がかっている――が、柔らかな光を放っている。

　昼間の外ほどではないが、足元も壁も、よく見える。

「な、なんか、こざっぱりしてるね……」

　後ろで、ミナが小さく呟いた。

　分かる。

　足元は乾いていて、湿った苔もぬかるみもない。

　石床は少しだけ丸みを帯びていて、角ばった危なっかしさがない。

　迷宮というより、よく手入れされた地下通路、という印象だ。

「普通、もっとこう……じめじめしてたり、コウモリ飛んでたりするんじゃないのか？」

「レオ、うるさい。声が響く」

　セラが、小声でたしなめる。

「でも、たしかに――」

　俺は、壁に手を当ててみた。

　ひんやりしている。

　けど、ぬめりとかはない。埃もほとんど感じない。

「誰かが、片づけたみたいな……」

「迷宮は“生きてる”って言うしね。自分で掃除してるのかも」

　セラが、理屈をつけて自分を納得させようとしているのが分かった。

「とにかく、油断はするな。足元、気をつけろよ」

「おう」

　レオが盾を構えて前を行き、そのすぐ後ろを俺がつく。

　ミナは俺の背中にぴったり、セラは最後尾で時々振り返りながら、魔導書を片手に歩いていた。

　――その時だった。

「レオ、ちょっと待っ――」

　言い終わる前に、レオの足が、ずるっと滑った。

「うおあっ!?」

　前方で派手な音がした。

　レオの体が前のめりに転ぶ――が、その下の床が、ありえないほど“つるん”としていた。

　まるで氷の上を滑るみたいに、レオの体が前へすべり、そのまま床を転がっていく。

「ちょ、ちょっと!?」

「レオくんー!?」

　慌てて駆け寄ろうとして――俺も、一歩目で足を取られた。

「っ、くそっ……！」

　床が、微妙に斜めになっている。

　しかもよく見ると、光が反射してツヤツヤしている部分と、そうでない部分がある。

「な、何これ……油？」

「魔力でコーティングされた滑走面だと思う」

　セラが、息を呑みながら分析する。

「ここから先、床が急に変わってる」

「罠、だな」

　床の先には、少し低くなった場所があり、その奥には、短い尖り石が並んでいる。

「レオ、無事か！」

「いってぇぇ……！」

　レオは、尖り石の手前でどうにか止まっていた。

　革の胸当てと肘、膝に擦り傷ができている。

「ちょ、ちょっと待って、今行くから……！」

　ミナが慌てて走り出しそうになって、俺がオレが腕を掴んだ。

「ミナ、滑る。ゆっくりだ」

「あ、う、うん……！」

　滑走面の境目をよく見て、まだ摩擦が効く場所に足を置いてから、慎重にレオのところまで進む。

「――《小癒の光》」

　ミナが震える声で詠唱し、掌に淡い光を宿らせて、レオの傷に触れた。

　じんわりと光が染み込み、擦り傷がふさがっていく。

「ふぅ……助かった。ありがとう、ミナ」

「い、いえ……！」

　ミナの顔は真っ青だが、その目はしっかり傷口を見ていた。

　軽い罠。

　だが、油断していたら、この時点で足をひねったり、頭を打っていたかもしれない。

「……序盤にしては、わりと容赦ないな」

「でも、落ちた先が“槍”とかじゃなくて、尖った石なのは、まだ優しい方だと思う」

　セラが、ちょっと引きつった笑いを浮かべる。

「そんなこと言われても、痛いもんは痛いんだよなぁ……」

　レオが、まだ少し涙目で膝をさすっている。

　地味な傷だが、ここから先の戦いに響く”やつだ。

　そう思った瞬間、自分の胸が少しだけ高鳴った。

　戦う前から、既に“迷宮に削られている”感覚。

　嫌な感じだ。

　でも――どこか、燃える。

◆迷宮／黒瀬視点

「よし、滑走罠、正常動作。

　レオくんだっけか、一人ド派手に引っかかったな」

　監視画面に映るレオの転びっぷりに、思わず苦笑する。

　ナノが、その横でメモを取るような動作をしていた。

「擦り傷レベル。生命反応の低下は５％前後ですね。

　ただ、精神的ダメージはちょっと大きいかも」

「それはログに乗らないやつだな」

　でも、重要な情報だ。

「ミナの回復魔法、発動。

　残り魔力……」

　コンソールに、“ミナ”とラベリングされた反応の横に、簡易的なゲージが表示される。

　じわ、と少しだけ減った。

「うん、いい感じに削れてる」

「ご主人、発言が完全に悪役ですよ？」

「序盤でポーションや回復魔法を使わせておくと、後半の“撤退ライン”が見えやすくなるんだよ。

　最初からノーダメージで突っ込むと、どこまで行けば危ないか分からないまま突き進んで、まとめて死ぬ」

「なるほど。“体力の見積もり”をさせる罠ってことですね」

「そういうこと」

　滑走罠は、最初のチェックポイントだ。

　次は――

「ナノ、通路Ｂ３の“針＋微毒”罠、起動準備。

　ただし射出角度を低く。頭に刺さると笑えない」

「了解です。致命傷防止フラグも全部オンにしておきますね」

「そこ大事」

　監視画面の別ウィンドウで、通路図とトラップ配置図が表示される。

　俺が書いた魔導スクリプトが、そこに重なる。

　侵入者の距離と速度に応じて、矢の本数とタイミングを自動調整する。

　ついでに、矢に塗られた毒も、“じわじわHPを削る程度”に抑えている。

　これ以上強くすると、回復が追いつかなくなる。

「……ほんと、ご主人の罠、全部“ギリギリ死なないライン”に調整されてますよね」

「死んだら魔力の回収は一回きりだからな。何度も来させれば、来た分だけ魔力を回収できる。

　それに――」

　画面の中で、四人が慎重に進んでいく姿に、ほんの少しだけ、胸の奥がチクリとした。

「死体のログなんて、あんまり見たくない」

「ご主人」

「……何でもない」

　ごまかすように、別のタブを開く。

「ポヨの配置は？」

「はい。通路Ｂ５の床下に待機中です。

　トラップ発動時に、足元に“ねっとり”絡みつく予定です」

「よし。あいつはセンサーも兼ねるからな。

　トラップとセットで、“嫌な記憶”を刻み込んでやる」

　――ただし、死なない範囲で。