第二十七話：転移ゲートの実装と、氷結の雪山

◆迷宮核の間／黒瀬視点

「――笑いが止まらんな」

　翌朝。

　コンソールに表示された数字を見て、俺は思わず口元を緩ませた。

【最大魔力容量】　３００

【現在魔力残量】　２８２

　昨日の「新人育成強化週間」初日の大盛況。

　ひっきりなしに訪れた新人たちが落としていった魔力は、塵も積もれば山となり、迷宮核の容量を一気に押し上げていた。

「すごいですねご主人！　新人さんの数だけでここまで稼げるとは……薄利多売モデルも馬鹿にできません！」

　ナノが嬉しそうに飛び回る。

「ああ。だが、金（魔力）は使うためにある。

　それに、課題も見えてきた」

　俺は、第一階層の監視モニターを指さした。

　そこには、朝から詰めかける新人冒険者たちでごった返す通路が映っていた。

「渋滞（ボトルネック）だ。

　このままだと、回転率が落ちる。

　何より、『夜明けの芽』や『灰色の風』みたいなリピーターが、深層に行く前に詰まってしまう」

「確かに。雑魚戦で時間を取られすぎると、彼らの満足度も下がりますね」

「だから――まずは動線を分ける」

　俺は、入口の広場に新しい設備の設置コマンドを入力した。

「『階層転移陣』設置。コスト５０」

　ズウン、と低い音がして、入口の広場の端に、青白く光る魔法陣が出現した。

「これは……？」

「一度踏破した階層へのショートカット機能だ。

　第２階層をクリアした奴は第２階層へ、第３階層をクリアした奴はそこへ直接飛べる」

「ご主人、それ完全にゲームの『ファストトラベル』ですね。

　敵側が用意するにしては、ユーザーフレンドリーすぎません？」

「いいんだよ。

　経験者にはさっさと奥へ行ってもらって、高密度の魔力を落としてもらう。

　新人は手前でじっくり研修してもらう。

　効率的な棲み分けだ」

　これで、一つ目の課題は解決。

　残る魔力は２３２。

「次は、コンテンツの拡張だ。

　第３階層のさらに奥――『第４階層』を作る」

　俺はマップの最深部を指定し、一気に魔力を注ぎ込んだ。

　階層追加コスト：５０。

　環境変更コスト：２０。

「テーマは――『氷結の雪山』だ」

　第２階層のような閉塞感のある洞窟ではない。

　空間拡張魔法をフル活用し、天井を感じさせないほどの広大な雪原と、険しい山岳地帯を作り出す。

「第３階層は水没エリアだったな？」

「はい。皆さん、ずぶ濡れになって突破してきます」

「その状態で、極寒の雪山に来たらどうなる？」

「……あ」

　ナノが察して声を上げる。

「装備ごと凍りつきますね。

　体温低下、関節の凍結、スタミナの急速消耗……鬼畜コンボだ」

「環境そのものが武器になる。

　ここには、その広さを活かした魔物を配置するぞ」

　俺は〈召喚〉タブを開き、連打した。

「ホワイトウルフ。コスト６×５体＝３０。

　雪に紛れる白銀の狼だ。視界の悪い吹雪の中で、群れで狩りをさせる」

「イエティ。コスト５×４体＝２０。

　雪山に潜む怪力自慢。遠距離から雪玉（岩入り）を投擲し、近づくと剛腕で殴りかかる」

　俊敏な狼が足を止め、タフなイエティが粉砕する。

　シンプルな物理の暴力だ。

　これで、残魔力は１１２。

「そして――仕上げだ」

　俺は、第４階層の山頂付近に、ボス部屋を移動（マイグレーション）させた。

　リリから『また引っ越し！？　私の部屋、移動要塞じゃないんですけど！』とクレームが入ったが、無視する。

「リリ、聞こえるか」

『聞こえてるわよ。寒いわねここ！』

　通信の向こうで、リリが震えているのが分かる。

「これから、お前にボーナスをやる」

『……は？』

「Ｃランク以上の冒険者が来るという情報がある。

　今のままじゃ、小手先の技術が通じない相手も出てくるだろう。

　だから――お前を『本物』にする」

　俺は、残りの魔力のほとんど――『１００』という数値を、リリの強化に割り当てた。

　実行。

◆第４階層・ボス部屋／黒瀬視点

　俺は直接、山頂のボス部屋へと転移していた。

　目の前で、リリが光に包まれている。

「な、なにこれ……力が、溢れて……ッ！」

　光の奔流が収まると、そこには以前とは違う姿のリリが立っていた。

　背が伸び、手足がすらりと長くなっている。

　あどけなさの残っていた顔立ちは、１０代後半から２０歳手前くらいの、妖艶な美女へと成長していた。

　翼はより大きく、角は鋭く。

　全身から立ち上る魔圧は、以前とは桁違いだ。

「……すごい」

　リリが、自分の手を見つめて呟く。

「身体の芯から、力が湧いてくるわ。

　これなら……ハッタリなんて必要ない。

　Ｃランク上位……ううん、それ以上の相手でも、正面からねじ伏せられる」

　彼女が指を鳴らすと、バチバチと音を立てて黒雷が発生した。

　その密度は、以前の比ではない。

「期待してるぞ、迷宮の要（かなめ）」

「ええ。任せておいて、ご主人。

　ここを、極寒の処刑場にしてあげるわ」

　リリは艶然と微笑んだ。

　その笑顔には、確固たる自信が宿っていた。

　これで、残魔力は１２。

　見事に使い切った。

「完璧な予算消化だ」

　俺は満足げに頷き、雪山の寒風の中でコートの襟を立てた。

◆迷宮入口／？？？視点

　その頃、迷宮の入口広場。

　新しく設置された「転移陣」の周りには、人だかりができていた。

　新人たちは不思議そうに見ているだけだが、経験豊富な冒険者たちは、その価値を即座に理解し、ざわめいている。

　そんな中、一際目を引くパーティが現れた。

　統一された白と青の騎士装束。

　手入れの行き届いた武器。

　纏っている空気が、周囲の新人たちとは明らかに異質だった。

　Ｃランクパーティ、“霹靂（へきれき）の剣”。

「へぇ……」

　先頭に立つ男が、転移陣を見て声を上げた。

　金色の髪に、碧眼。

　モデルのように整った顔立ちをした、爽やかな青年剣士だ。

　彼が微笑むだけで、周囲の女性冒険者たちが色めき立つのが分かる。

「噂には聞いていたけど、本当に設備が整っているんだね」

「アレンさん、これ……転移魔法陣ですよね？

　こんな高価なものを、野良迷宮が？」

　後ろに控える神官の少女が、信じられないものを見る目で呟く。

「ああ。

　ここはただの新人向け迷宮じゃない。

　もっと合理的で、高度な意思が働いている」

　リーダーのアレンは、腰の剣に手を添えた。

　その動作は優雅だが、隙がない。

「新人の教育にいい場所だと聞いて来たけど……

　どうやら、僕たちにとっても“いい経験”になりそうだ」

　彼は振り返り、連れてきた数人の新人たちに優しく声をかけた。

「いいかい、みんな。

　ここはいい練習場になるらしいよ。

　無理はしないように。危なくなったらすぐに僕が守るからね」

「は、はいっ！」

「一生ついていきますアレンさん！」

　新人たちが目を輝かせて頷く。

　圧倒的な「強者」の余裕。

　そして、嫌味のない善人オーラ。

　だからこそ――迷宮側にとっては、一番厄介なタイプの相手。

「さあ、行こうか」

　アレンは、新設された転移陣ではなく、あえて第一階層の入口へと足を向けた。

　まずは自分の足で、この迷宮の“質”を確かめるために。

　爽やかな風と共に、新たな脅威が迷宮へと足を踏み入れた。