第十一話：悪魔リリ、華麗に着任したい

◆迷宮核の間／黒瀬視点

「さて、ナノ。最終チェックだ」

　迷宮核の前に立ち、俺は管理コンソールを呼び出した。

「はい、ご主人。現在の迷宮の状況をサマリー表示しますね」

　ナノが光を瞬かせると、目の前のコンソールに数値がずらりと並んだ。

【迷宮名】　未命名（野良迷宮）

【魔力残量】　４１／１００

【魔力獲得】　+３４（前回アクセス前比）

【中ボス召喚コスト】　３０

「……うん、予想より伸びてるな」

　思わず口元が緩む。夜明けの芽の4人組が残してくれた魔力が、予想以上に多かった。

　滑走罠や毒針、スライムによる装備溶解、そしてゴブリンとの戦闘。

　そのすべてが、確かに迷宮の血肉になっている。

「ゴブリンさんたちの頑張りと、ご主人の『死なせないギリギリライン調整』の成果ですね。冒険者さんの命を担保にした、極めて優秀な運用結果です」

「言い方！」

　ナノの言葉は毎回心臓に悪い。

「ともかく、この41という数値は、この迷宮の成長期においてどれほどの価値があるか。今の段階で30ものリソースを一つの召喚に投じるのは、かなりのハイリスク投資だぞ」

「でもご主人。『中ボスにはケチりたくない』って言ってました」

「……言ったわ」

　言ったなら仕方ない。

　初期メンバーであるゴブリンたちが、全員生存かつ高い稼働率で貢献してくれたおかげで、この投資が可能になったのだ。ここは、次に繋げるための“顔”を用意するべきだろう。

「よし。中ボス召喚の優先度は最高。リソースを全振りする」

　俺は、〈中ボス召喚／悪魔系〉タブのボタンを、迷いなく押し込んだ。

　召喚タブのボタンを押した瞬間、迷宮核の鼓動が一段階、深くなった。

　どくん。 　どくん。

　黒い結晶の内部で紫色の光が激しく渦を巻き、魔力残量のバーが一気に減っていく。

【魔力残量】41 → 11

「……おお、けっこう魔力持っていかれるな」

「中ボス級ですからねえ。」

　頭上でナノがくるくる回りながら、さらりと言う。

　迷宮核の前の空間が、じわじわと歪み始める。

　黒を基調にした魔法陣が、床一面に描かれていく。

　外周は古代文字、内側はループと分岐の入った複雑な魔導スクリプトだ。

　その真ん中から、赤黒い炎が噴き上がった。

「――汝の召喚に応じ、この地に降り立つ」

　低く、よく通る声が響く。

「血と炎と契約の名のもとに――」

　炎の中から、細いシルエットが一歩、前に出た。

　小柄な少女。腰まで届く暗紫色の髪。頭には小さな角が生え、背中からはコウモリのような翼が畳まれている。

　目は、赤く、よく光る。いかにも「悪魔です」という見た目――だが。

「……ちょっと、狭くない？」

　開口一番、それだった。

　少女が、迷宮核の間をぐるりと見回し、ため息をつく。

「もっとこう、『巨大な玉座があって、下僕がうじゃうじゃいて、血の池が広がってて』みたいなところかと思ったんだけど」

「いや血の池はちょっと」

「悪魔さん、いきなりコンプラ的にアウトですよ？」

　ナノが横からツッコむ。

　悪魔がこちらを振り向いた。赤い瞳が、じっと俺を見据える。

「アンタが、この迷宮の主？」

「一応な。黒瀬功って言う」

「ボクはリリ。悪魔。……で、アンタがボクを呼び出した理由は？」

　腰に手を当てて、ぐい、と身を乗り出してくる。

「まさかとは思うけど――」

　唇の端を持ち上げて、にやりと笑った。

「『このヤワい迷宮で、中ボス役やってください』なんて言わないよね？」

「どストライクでそれなんだが」

「うわああああああ！」

　リリが頭を抱えた。

「聞きたくなかったぁぁ！ 召喚された時から嫌な予感してたけどさぁ！」

「ご主人、最初に希望条件確認した方がいいですよ？」

「求人じゃないんだけどな、これ……」

　俺は、ひとまず落ち着いて状況説明することにした。

「――つまり、この迷宮は今、冒険者を生かさず殺さずみたいな立ち位置にしようとしてる」

　滑走罠。毒針。スライム。ゴブリンのローテーション。HP三割での強制退避と再配置。

　今の運用方針をざっと説明すると、リリは顔をしかめっぱなしだった。

「……甘っ」

　きっぱり言われた。

「何それ。『死なないギリギリライン』？ 『帰り道の灯りで優しく誘導』？ どこの慈善事業よ」

「ご主人、悪魔さんに慈善事業認定されてますよ」

「うるさい」

　自覚はある。

　俺だって、『もっとガチガチに殺しに行く迷宮』の方が、短期的には効率いいだろうってことくらい分かってる。

　でも――

「冒険者殺したら、二度と魔力落とせないだろ。長く回すなら、『何度も来させてじわじわ削る』方が長期的には効率がいい」

「理屈だけ聞いたら、えげつなさは十分なんですけどね」

「で、アンタはボクにその『じわじわ削る迷宮』の中ボスやれって？」

　リリが、じろっとこちらを見る。

「そう。最深部の手前に、『ここから先は別格だぞ』って印象を刻む役がほしい」

「……」

　リリは、腕を組んで考え込む。その姿は、小柄なのに妙に『上司感』が出ていた。

「条件」

「はい？」

「ボクが『中ボス』やる条件」

　リリは、細い指を一本立てた。

「一つ。ボクの部屋は、ちゃんと『それっぽく』作りなさい。光と闇のコントラスト、多段構造、魔法陣。あくまで『通りすがりの小悪魔』扱いは絶対に嫌」

「要求レベル高ぇな」

「ボスなんだから当たり前でしょ」

「ご主人、中ボスの『演出フロア』ですね。負荷は多少上がりますけど、魔力余裕あります？」

「……まあ、演出くらいなら」

　俺は迷宮の簡易マップを出す。

「この部屋一つを、リリ用のボス部屋にする。高さを取って、階段作って、視界を開いて――」

「魔法陣を床と天井に。入ってきた冒険者の度肝を抜くくらいの」

「コスト……」

「『中ボスにかける経費は惜しむな』って、自分で言ってましたよねご主人」

「言ったな……」

　過去の自分、黙ってくれないかな。

「二つ目」

　リリが、指を二本立てる。

「ボクの『居住スペース』は、ちゃんとプライベート確保。四六時中ボス部屋で仁王立ちとか、絶対やらないから」

「誰がそんな昭和な勤務体系に」

「ご主人、前職の口癖が漏れてますよ」

「うるさい」

　でもまあ、居室はあってもいい。

「分かった。ボス部屋の奥に、『仮眠室兼控え室』を用意する。簡易ベッドと、魔力供給用の水晶と、適当にお菓子でも置いとくか」

「分かってるじゃない」

　リリの表情が、ちょっとだけ和らいだ。

「そして三つ目」

　立てられた三本目の指には、ほんの少しだけ力がこもっていた。

「『殺しちゃだめ』っていう縛り。それ、ボクの判断で『例外』を作れる条件を、一個だけちょうだい」

「……例外？」

　背筋がすっと冷える。

「例えば、核を狙ってまっすぐ突っ込んでくるヤツとか。明らかに、迷宮を『壊すためだけ』に来たようなヤツとか。そういうのにまで、『死なない程度に手加減しろ』って言われても、無理」

「……」

　ダンジョンコアが壊れたら、俺は死ぬ。それは最優先の防衛ラインだ。

「ご主人。『例外処理』、必要だと思います」

「……分かってる」

　俺は、迷宮マップの一番奥――コアがあるこの部屋の周囲を表示した。

　そこに、太い赤線で囲った『最終防衛フロア』を設定する。

「リリ」

「なに」

「このフロアより先に入ってきた奴は、『例外対象』だ。それがどんな事情であろうと、『迷宮を壊しに来た』って判断する」

「……」

　リリの目が、すっと細くなった。

「そこから先は、『死人が出ないように』なんて気にしなくていい。むしろ、『生かして帰すリスク』の方が高い」

「ふーん」

　唇が、冷たく笑う形に歪む。

「ようやく、『悪魔の使い方』分かってきたじゃない」

「ただし」

　俺は、もう一つ条件を足した。

「そのフロアに挑む前に、『こっちが逃がしたい奴』は別ルートに誘導する。ギルドに協力してるパーティとか、『迷宮の循環に重要な奴』とかはな」

「つまり、『本当に敵だけ』をそこで迎え撃てってこと？」

「ああ」

「……いいじゃない」

　リリの口元が、楽しそうに吊り上がった。

「その条件なら、『殺す側』でいていいんでしょ？」

「……まあな」

　神様に「ブラック適性高いね」と笑われた身としては、完全に善人やるつもりもない。

「――契約成立、ってことで」

　リリが、ぱん、と指を鳴らした。

　次の瞬間、彼女の足元に赤黒い契約陣が浮かび、俺と迷宮核にも同じ紋様が一瞬だけ重なった。

「悪魔リリ。この迷宮の最深部及び最終防衛フロアの管理を、一定範囲で委任されました」

「ナノ」

「はい、ご主人」

「今の契約、ちゃんとログに残しとけ。『例外処理』周りは特に」

「了解です。『殺していい条件』ですね」

「言い方ぁ！」

　どくん、と迷宮核が脈打った。リリへの投資は、必ずや迷宮の効率を次のステップへ引き上げてくれるだろう。

　中ボス召喚により、迷宮は『初心者向けの実戦練習場』の顔と、『核を狙う者を決して生かさない防衛システム』の顔を併せ持つことになった。

　新たな運用フェーズが始まる。