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５．そこに悪意などなく

　館の中を進むと、吹き抜けになった広い一室に出た。

　そこはもしかするとダンスホールかなにか、だったのかもしれない。

　屋根が焼け落ちて、草の生い茂る空間となったそこにはもう、その面影はなかった。意識的に見ない限り、そのような場所とは思えない。それほどまでに寂れてしまった、悲しい場所。その奥にいたのは、まるでこれから踊ろうとしているかのような――純白のドレスをまとった少女だった。

　瓦礫の上に腰かけ、傍らに咲いた小さな花を撫でる緑髪の彼女。

　その姿はあまりに浮いているようで、それでいて馴染んでいるように思われた。不釣り合いな光景。しかしだからこそ、似つかわしいと感じられた。

　少女――レーナは儚げな笑みを浮かべながら、空に手をかざす。

「…………………」

　その先にあったのは、真っ赤な夕日の欠片。

　館の瓦礫。その隙間から覗くその輝きは、独特な印象を受けた。

　あえて言葉にしようとするなら――終末だ。物事の終わり、終焉に向かっていくその道程。ここはそれを彩ろうとする舞台の上なのだと、そう表現できた。

「いらっしゃい、カイル兄さん。オレのいた世界に、ようこそ」

「レーナ……」

　ボクの存在に気付いたらしい。

　レーナはそう言って、立ち上がった。にこやかに、まるでその心の中には憂いの欠片もないような、そんな明るい笑顔を浮かべながら。

「カイル兄さんと――意外だね。ココだけ、か」

　そして、そう言った。

　うんうんと頷きながら、こちらを観察して続ける。

「考えるに、他の人はみんなダースの救出に向かった、かな？」

「それはどうかな。ボクとココさん、二人だけかもよ？」

「はははっ、それはないよ。それじゃ、勝てないもん！」

　ボクの返事に、少女は愉快そうにお腹を抱えて笑う。

　二人では自分には勝てない。そう、自信を覗かせながら断言した。

「まぁ、いいよ。オレはそれでも。それじゃ――」

「レーナ！　どうしても、闘わないといけないのですか！？」

「……どうしたの、ココ？　そんな、今にも泣き出しそうな顔をして」

　中空に手を突き出して武器を取り出そうとした、その時だ。

　ココさんが悲痛な声を上げる。彼女は、ボクよりも前に出て肩を震わせた。

　そのことにレーナは首を傾げる。どうしたのかと、似たような境遇だと知っているからだろう、よりいっそうに疑問に満ちた目を向けてきた。

「貴女の渇きは、それで満たされるのですか！？　レーナ、貴方は――」

　それでも構わないとココさんは叫ぶ。

　想いを乗せて、問いかけた。しかし、返ってきたのは――。

「分からないなぁ……。オレは、ココが分からないよ」

「え……？」

　そんな、有無を言わせないものだった。

「そもそも、ココにはニナだっけ……がいるでしょ？　だったら、ニナの分も恨みを果たそうとするのが普通じゃないのかな。それを期待してたんだけど」

　そして、出てきたのは破綻した論理。

　誰かが同じ人を恨み、憎んでいるのなら、復讐を果たさなければならない。それの強度がより増すのだと、彼女はそう言った。

　そこに根拠となるものがないにも関わらず、平然と当たり前のように。

　――あぁ、よく分かった。

　このレーナという少女はもう、壊れている。

　自身の考えがおかしいと思わない。

　自分の中にあるのは自分だけで、そこに閉じこもって、他を受け付けない。完全に排斥して、加えてどこにも向けられない感情を抑え込んで自己破壊していた。

「知ってるよ？　ニナは、カイル兄さんのことを特別に思ってるってこと。だったら、いっそのことダースとの関係を断ち切ってあげるのが、筋ってものでしょ？」

　だから、このように口にできるのだ。

　ボクは悲しみを抱くと共に、寒気を感じた。

　今から相対するのは、もはや知的な行動をしない存在。

「まぁ、とりあえず。始めようよ！　カイル兄さんとは一度、真剣に手合わせをしてみたいってオレ、思ってたからね！」

　そして、それはついに動いた。

　中空に手を突き入れて、中から大きな鎌を取り出す。

　鎖の付いたそれを肩に乗せて、ニッと、無邪気な笑みを浮かべた。

「ココさん、さがって……！」

　ボクは杖を構えて前に出る。

　深呼吸をして、レーナという少女を改めて見た。

　そして思うのだ。

　――あぁ、やっぱり。どこにでもいそうな、普通の女の子だ、と。