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３．論理などなく、されど倫理はある

　ココに案内されてボクたちがやってきたのは、焼け落ちた一つの館だった。

　街から見て東へ数十キロメイル。到着した頃には日が傾き始めていた。それでもまだ明るい時間帯だ。だというのに――どうして、だろうか。

　この館の周辺だけが少し薄暗く、寂れた雰囲気を醸し出しているのは。

「うっ……」

「……ハリエット。どうしたの？」

「いいえ、大丈夫です。ただ少しだけ、寒気を覚えたというか」

　勇者として帯同しなければならない。

　そう言って聞かなかった少女が、突然にうめき声を上げる。

　振り返るとそこにあったのは眉間に皺を寄せた、ハリエットの姿だった。

「うむ、カイルよ。ここの空気は――妾でも息が詰まるほどに魔力が濃い」

「魔力が濃い、だって？」

　そうしていると、そう言ったのはレミア。

　真剣な表情を浮かべた彼女は、その優れた魔法に対する感覚を発揮した。

「しかも、異質なものだな。妾たちが扱うような魔力とは、少しばかり物が違う。ハリエットはそれに当てられたのだ。エリオは、連れてこなくて正解だったな」

　おそらくは、近付いただけで気を失っていただろう、と。

　赤髪の少女はそう断言した。

「そう、なのか。ボクは別に何とも思わないんだけど……」

　しかし、こちらは思わず頬を掻いてしまう。

　彼女たちの抱いている感覚が、ボクには理解できなかったのだ。さすがに少し雰囲気が違うな、くらいは思ったけれども、そのように気分を害することはなかった。むしろこの空気の中なら、より身体が動くような――そんな感じさえある。

　だけど、それには個人差があるのかもしれない。

　ボクはそう思ってもう一人――ココさんにも確認を取った。

「ココさんは、大丈夫なの？」

「はい。おそらく私は一度、自身の中にレーナの魔力を受け入れたから、でしょうね。特に違和感のようなものはありません」

　すると返ってきたのは、そんな真っすぐな言葉。

　強い意思を込めたその眼差しからは、この遠征に対する決意が見て取れた。

　果たしてココさんはレーナの記憶――その中に、何を見たのだろうか。残念ながらボクにはそれを知るすべがなかったし、聞くこともできなかった。

　ボクが彼女にお願いされたのは「少しで良いので、レーナと話をさせてください」という、たったそれだけ。断る理由もまた、思いつかなかった。

「カイル様。あの子は――」

　しばしの沈黙の後に、ココさんはそう口にする。

　でもすぐに唇を噛んで、押し黙った。そして、

「――いえ。なんでもありません、そろそろ行きましょう。彼女も待ってます」

「うん……。そうだね、院長も待ってるから」

　そう、ボクに告げた。

　答えて前を向く。悲しげな館の跡に――歩を進めた。

◆◇◆

　ココの中には、レーナの記憶がある。

　それはあまりに鮮明で、それ故にあまりに残酷だった。

『いや、いやあっ！　――やめ、て。いたい、いたいいたいいたいいたい！？』

　自分よりも遥かに大きな力を持つ魔族によって、一方的に傷付けられる少女。誰もそんな少女を助けようとはしなかったし、その逆に嘲笑い続けていた。ヴァンパイアの血と、魔族の血――その混血である少女はいい玩具だ。どちらの種族でもない半端者。それが、助けを求めた先での彼女の扱いだった。

　乱暴され、希望を見せられては裏切られ。

　まさに生きていること、そのこと自体が絶望であるような日々。

『どうして、オレが――』

　だが、彼女はその中である希望だけは捨てなかった。

『オレの、願い。生きる意味。それは――』

　それは、絶対に果たさなければならない目的。

『――ママ。待っててね、きっと……』

　復讐の果てに、少女は夢見ていた。

　きっと。それは叶うはずだと、そう信じた。

『いつかまた、会えるよね？　そのためにも、あいつを殺すから』

　そこに、論理性が欠片ほどもなくとも。

　少女はそう。ただ愛しい母親との再会を願って――。