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２．英雄の娘との模擬戦

書籍は3/4発売です！よろしくです！！

「――英雄の、娘？」

「あぁ、そうなんだよ。かつて魔王軍との戦いにおいて、命を賭して戦った者たちがいてね？　ハリエットはその中の一人、賢者アレナドの娘なんだよ」

「へぇ……そんな凄い人の」

「それに加えて、彼女自身は剣術の才に恵まれていてね。齢はまだ十四だが、先ほどのようにAランク冒険者程度なら簡単に倒してしまえる実力だ」

「あ、エルフだけど年齢は見た目通りなんですね」

「カイルよ。ツッコむところはそこなのか？」

　広場に出てボクとニールさんが話していると、レミアがそうツッコんだ。

　なにやら良く分からないうちに、エルフの少女剣士――ハリエットと模擬戦をすることになっていた。突拍子もない話ではあるけれど、英雄の娘、というのには少しだけ興味がある。そんな少女がどうして、この街にやってきたのか、とか。

「それは、ボクとハリエットの勝負の後に――ですか？」

「そうだね。これも彼女をなだめるためなんだ。少し手を貸してくれないかい？」

　しかし、それはこの模擬戦の後ということだった。

　特に断る理由もなく、むしろ気になるネタであったためボクは大きく頷く。

　それを見たニールさんはにっこりと微笑んだ。レミアの方も確認したけど、どうやら彼女もこの闘いには賛成派の様子。その理由というのも――。

「カイルよ。ここでしっかり叩いておかねばならないぞ？」

「え、どうしてさ」

「あの娘――」

　レミアは目を細めて、やや不機嫌そうにこう言った。

「――妾と、キャラが被っておる」

　――え、そこですか？

　ボクは思わずそう口にしかけた。

　だが、どうやらハリエットの準備がちょうど整ったらしい。木刀ではなく、腰から本物の剣を抜き放って天に掲げながら、こう宣言した。

「カイル・ディアノス！　EXランクの魔法使いよ、いざ尋常に勝負だ！」――と。

「…………！」

　宣誓を耳にして、ボクは感動を覚える。

　そして、つい口に出してしまった。

「久しぶりに――魔法使い扱いしてもらえた！　やった！！」

「そこか！　そこなのか！？」

　すると後方から、レミアのツッコみが飛んでくる。

「だって、最近は誰もボクのこと魔法使いだって、言ってくれないんだもん！」

「だーかーらー！　どうしてお主は、そんなに魔法使いにこだわる！？」

「こだわってないよ！　当然のことを言ってるだけで――」

　そうしていると、どこかジト目になったハリエットが言った。

「なぁ、そろそろ始めても良いのか？」

　どこか毒気の抜かれたように。

　その姿を見て、ボクは慌てて杖を構えるのだった。

「あ――うん！　こっちも、準備できてる！」

「ならば――行くぞ！！」

　彼女に答える。

　すると、間髪入れずにハリエットは距離を詰めてきた。

　唐突ではあるが、模擬戦は開始である。瞬きの間に、少女剣士はボクに肉薄する。そして剣を左下に構えて、斜め上に振るった。

「お、っと……！」

「ほう。いまの一撃目を避けるか！」

　ボクは少し、身体の軸をズラして躱す。

　ハリエットは感嘆の声を漏らして、しかしすかさず第二撃目。

「喰らえ――獅子牙斬！」

「え、なにそのカッコいい名前！？」

　照準を微調整して、掲げた剣を素早く振り下ろした。

　思わずそのネーミングセンスに声を上げてしまうボクだったが、後方に軽くのけ反ることで再び回避。それでも、目測より切っ先が速い。前髪を数本切られてしまった。なので、ここは一度仕切り直し。後方に大きく飛び退り、体勢を整えた。

　その隙に、ボクは魔法を詠唱する。

　ボクの行動を読んだハリエットは、むしろ歓迎するように待ち構えた。

　そして、ニヤリと笑って言う。

「こい！　EXランクに相応しい魔法を見せてみろ！！」

「あぁ、行くよ――！」

　それにボクは、大きく息を吸ってこう答えるのだ。

「――【ファイア】！」

　唯一使える、攻撃魔法を――！

「…………」

　ひゅるるるるるるるる～、ぽん！

　エンシェントドラゴンの鱗から作成した杖の先端。

　そこから放たれた炎の塊は、ふよふよとハリエットへと迫り、叩き落とされた。小気味の良い音と共に消えたそれに、周囲の人々はみな黙ってしまう。

　だけど、ボクにとってそれは――。

「見た？　見た！？　――レミア、魔法を発動できたよ！？」

　――人生で一番の大成功だった。

　なので、大喜びで後方に控える彼女にその気持ちを伝える。

　だがしかし、レミアは手で額を覆ってこう、震える声で言うのだった。

「今さらながら、レオに同情してきたぞ」――と。

　ボクはそれを聞いて、首を傾げた。

　彼女は何を言っているのだろう。レオとパーティーを組んでいた時は、そもそも発動しないのが当たり前。発動しても、もっと弱々しいそれだった。

　だから、これを快挙と言わずして、なんというのだろうか。

「なぁ、お前は儂のことを馬鹿にしているのか……？」

「え……？　そんなつもりはないよ？」

「そうか――」

　そんなことを考えていると、ハリエットが震える声でそう口にする。

　こちらは意味が分からないので、首を傾げるしかない。

　さて、そうしていると――。

「ならば、これ以上の茶番は不要だ。次の一撃で、勝負を決する！！」

　そう言って、剣を正面に構えた。

　怒っているのだろうか、青い髪の毛が逆立っている。

「え、あ……うん」

　――あれ。ボク、なにかやっちゃいました？

　ともあれ、いまは考えても仕方ない。

　ここは魔法ではなく、近接攻撃で対抗するとしよう。

　ボクは杖を構えてハリエットの攻撃を待った。そうして――。

「――いざ！」

　エルフの少女剣士が駆け出した。

　それに応えるように、ボクも真っすぐに走り出す。そして、互いに交差し――。

「そ、そんな……！」

　最後に武器を持ち、立っていたのはボクだった。

　ハリエットは呆然と、弾かれた剣を眺めてからこちらに視線を向ける。そこにあったのは、明らかな動揺だった。　