６．別れ　その１

　――あの事件から、ひと月の時が流れた。

　ボクとレミア、そしてリリスさんの三人は少女の館の中庭に集まっている。日傘をさしてしゃがみ込む赤髪の少女の前にあるのは、一つの簡素な墓だった。

　華美な装飾などない。寂れているとはいえ、豪華な建築物の横には似つかわしくなかった。それでも、レミアがそれで良いと言ったのだ。

「――これで、よかったの？」

「あぁ。妾もようやく、別れを告げる勇気を持てた」

　こちらの問いかけに、彼女は愛おしそうな声で答える。

　それならば、ボクから言うことはこれ以上はない。レミアの隣に立つリリスさんに目を向けると、彼女の方はどこか落ち着かないのか、後ろ手を組んでそわそわしていた。視線を何度も館の方に投げては、大きく息をつくのだ。

「そんなに気になるなら、様子を見に行けばいいのに」

「あ、いえ。大丈夫です――はい」

　そんな感じなので、気をつかってそう声をかけるのだが。

　リリスさんは何故か背筋を伸ばして、どこかしんみりとして答えた。そしてしばしの間を置いてから、寂しげな口調でこう話し始める。

「あれから、もうひと月なのですね」――と。

　それは、自身が怪物と化してしまったあの事件のこと。

　彼女はふっと息をついて――。

「本当に、終わったのですね」

　そう、口にした。

　それを聞いて、レミアがピクリと反応する。

「あぁ、終わったのだ。妾の憂いも、リリスの憂いもすべてが、な」

「………………はい」

　少女の言葉に、静かな同意を見せる女戦士。

　そこにいつもの凛とした鋭さはなく、代わりに女性らしさがあった。

「きっと、あの馬鹿親父も納得している。リリスが不安に思う必要はない」

「ありがとう、ございます……」

　二人はそう言葉を交わして墓標を見る。

　一陣の風が吹き抜け、木々や草花を揺らした。

　そうなのだ。すべてが終わったのだ。あの日を境に――。

「――あの、だね。これでは、私が死んだような空気ではないかい？」

　と、その時だった。

　男性の声が、こちらに投げかけられたのは。

　ボクはその声のした方を見て、姿を確かめるとホッと息をついた。

「準備は出来たんですか？　――ヴィトインさん」

　こちらの問いかけに、彼――ヴィトインさんは小さく笑んで答える。

「あぁ、これで。出立の準備は整った」

　傷が癒えるまで一ヶ月。

　今日はいよいよ、彼とリリスさんの旅立ちの日だった。

　だがその前に、一つ振り返っておくこととしよう。

　ヴィトインさんが何故、あの状況から生還するに至ったのか、を……。

◆◇◆

　ボクの手から離れた光は、ヴィトインさんの遺体を包み込む。

　そして見る見るうちに彼の傷を癒していった。

「う、そ……」

　レミアが呆然としてそれを見つめる。

　こちらの顔を、驚いた表情で覗き込んで震える声で言った。

「カイ、ル……？　お主、治癒魔法を使えたのか？」――と。

　そんなはずがない。

　悲しいことだが、ボクには魔法の才能全般がまるでない。

　攻撃魔法もそうなのだが、治癒魔法も同じだ。結局は扱う者――術者の才覚によって、すべてが決定される。もっとも理論によって底上げは可能だが……。

「……だとしても、こんな！？」

　ボクは少女の言葉に応えて、首を大きく左右に振った。

　そう、あり得ないのだ。ヴィトインさんは完全に息を引き取ったはず。

　それなのに――。

「――私、は。生きて、いるのか……？」

　光が収束したと同時に。

　ヴィトインさんは、おもむろにその目を開いた。

　そして、そう口にして静かに手を動かす。すると二人――レミアとリリスさんが、同時にそれを取った。細かいことはどうでも良い、と。

　今はとにかく、愛しい『家族』の生還を喜ぶことにしよう――と。

◆◇◆

　結局、あれは何だったのだろう。

　間違いなくボクの中から溢れ出したあの光の正体は、今になっても分かっていなかった。ただ残されたのは、ヴィトインさんの命を救った、という結果だけ。

　それ自体は一向に構わないのだが、気味が悪いことには変わりなかった。

「カイルくん、少し良いかな？」

「え、あ――はい。なんでしょうか、ヴィトインさん」

　そう考えていると、談笑している輪を抜けてヴィトインさんが声をかけてきた。

　ボクは首を傾げながら、彼の手招きに従う。そして、レミアの母親の墓の前に立った。少しの間を置いてから、妻の墓を見守りながら相手は口を開く。

　だが、その内容というのは突拍子もないもので。

「キミの力――私を救ったアレは、おそらくだが『神々の力』だ」

「へ……？　神々、のですか？」

　ボクは間の抜けた返答をしてしまった。

　真剣な面持ちのヴィトインさんとは、正反対の表情となる。しかしそれでも、彼は気にした素振りもなくこのように続けるのだった。

「あぁ、そうだ。私も確証あってのことではないが――」

　彼は顎に手を当ててうなずく。

「アレは、人が扱うにはあまりに強大過ぎる。現に私は一度死んだ。その自覚がある。それを救ったとなれば、それは奇跡以外の何物でもない」

「だから、神々の力だ、と……？」

「いいや、それだけではないが……」

　そこで言葉を切って、ヴィトインさんは眉間に皺を寄せた。

「……これはまだ、判断するには早い、か」

「え、それって……？」

　ボクは彼の漏らしたそれに、疑問符を浮かべる。

　だが、それを振り払うようにしてヴィトインさんは豪快に笑うのだった。

「なに、とにかく私はキミに命を救われた！　これは変わりのない事実だ！！」

「いたっ！？」

　そして、背中をバシバシと叩いてくる。

　なんだろうか。ボクのあずかり知らぬところで、また話が進んでいるような気もする。それでも、こちらはどうすることもできないので、切り替えよう。

　そう、思っていると――。

「だが、これだけは言っておこう」

「なんです……？」

　不意に声を低くして、彼は耳元でこう囁くのだ。

「魔族も、神々も信用するな。敵か否かは、自分の目を信じろ」――と。

　それには、有無を言わせぬ響きがあった。

　ボクは思わず息を呑んで、レミアたちのもとへ歩んでいく彼を見送った。それしか出来なかった。彼の言葉にはそれ以上の重みがあるように思えたから。

「カイルさん、どうされたのですか？」

「え、あ……リリスさん」

　だから、リリスさんに声をかけられるまで息が出来なかった。

　答えると彼女は不思議そうにこちらを見て、しかしすぐにこう口にする。

「あの、カイルさん。短い間でしたが――本当にありがとうございました！」

　それは、感謝の言葉だった。

　それを聞いて、ボクはようやく思い出す。

　あぁ、そうだった。彼女と歩むのは、ここまでなのだ、と。

「うん、気にしないで。元気でね……リリスさん」

　これは、彼女の決めたことだ。

　この一ヶ月の間、ヴィトインさんの看病をしながら、リリスさんは再び旅に出ることを決心したのである。なんでも、世界の情勢を二人で調べて回る、とか。

　これまでのこと。そのわだかまりがなくなった今、もう一度ヴィトインさんと歩むのも悪くないのではないかと、ボクも賛同した。

　でも、そこでふと思うことがあった。

　それというのも――。

「ところで、どうして一度この街に根を張ろうとしたの？」

　――そうなのである。

　リリスさんは、この街に住むことを決意したはず。

　ヴィトインさんを探すという目的を一度でも曲げて、そう決めたのだった。過去のことだけど、ボクには少しだけ引っ掛かりがあったのである。

「あ、それは……」

「…………ん？　どうしたの、顔を真っ赤にして」

　だが、それを訊くと彼女は少しだけうつむいてしまった。

　そして上目遣いに――。

「あの、カイルさん。少しだけ目を瞑って下さい」

　そう、言った。

　ボクはどこか疑問を抱きながらも、目を閉じる。すると――。

「――――え？」

「こういう、ことですよ」

　柔らかい感触が、頬に触れて離れていった。

　リリスさんの優しい声を耳元に感じながらボクは、呆然とするしかない。

「うふふっ、それではまた！」

　そして、笑顔で去っていく彼女を。

　少女のような微笑みを浮かべる彼女を、ボクは静かに見送った。

　頬に感じるその名残りをたしかめながら、今度はこちらが顔を真っ赤にする。どうにもこうにも、ボクは鈍感で仕方のない男だったらしい……。