３．レミアの思い

『カイルくん、すまない。少しだけでいいから、リリスくんと話をさせてもらえないかな？　最初に、本当に少しだけで良いんだ……』

　ボクはヴィトインさんの言葉を思い出す。

　彼はいま、こちらから数歩先を歩いていた。細身でありながらも大きく見えるその背中に、いったい何を背負っているのだろうか。考えても分からない。

　それは分かっていても、考えずにはいられなかった。

「…………お父様」

「レミア、大丈夫……？」

「――あぁ、大丈夫だ。妾もこの問題に口を挟めないのは、分かっている」

　そうしていると、ポツリ。

　隣にいる少女が呟いたのが聞こえた。不安に駆られたのは彼女か――いいや。それはボクだったのかもしれない。そのために、声をかけずにはいられなかった。

　するとレミアはどこか、自身に言い聞かせるようにそう答える。

　不安なのは、両方だった。

　ボクもレミアも、各々にヴィトインさんとリリスさんを案じている。

「ボクたちに出来ることは、ないのかな」

「分からぬ。ただ言えるのは、まずは見守るしかない、ということだけだ」

「うん、そうだね。だけどもし、どちらかが――」

「………………」

「……ごめん」

「いや、大丈夫だ」

　ボクは思わず最悪の事態を口にしかけて、止まった。

　しかしレミアはそれを察したのか、ややうつむき加減になり押し黙る。謝罪には答えてくれたが、感情はなく、どこか淡白な声色だった。

　彼女もやはり、考えてしまっているのだろう。

　最悪の事態。

　すなわち、二人のうちどちらかが――。

「なぁ、カイル……？　少し、いいか」

「ん、どうしたの？」

　考えていたところで、少女の声に思考を寸断された。

　声を発した彼女を見ると、そこにあったのはいつもの勝ち気な表情ではない。今にも壊れてしまいそうな、儚い女の子のそれがあった。

　それを見て、改めてボクは思い知らされる。

　レミアにとって、やはりヴィトインさんが大きな存在なのだと。

「いいや。もしかしたら、でいいのだ……」

　赤髪の少女は瞳を潤ませて、懇願するようにこう言った。

「もし、なにか――救うことが出来る手立てがあれば、教えてくれ」

　それは、夢物語。

　語弊を恐れなければ、レミアの思い描いた妄想だ。

　当然ながら、ボクにはこの事態を解決するような力はなかった。そのことは彼女も重々承知のはずだろう。だがそれでも、すがるしかないのだ。

　身近な誰かに。それはそう、付き合いの短いボクのような相手でも――。

「レミア……」

「すまないっ、こんな願いは無駄だと分かっているのだ！　だがそれでも、頼らなくてはこの場に立っていることすらできない！　本当に、すまないっ……！」

　少女はボクの服にしがみ付いた。

　顔を埋めて、泣き顔を見せないようにしながら。

「………………」

　そんな初めて見るレミアの態度、表情に胸が締め付けられた。

　そして思った。もしも、ボクの中にそんな力があるのなら、この一時だけでいいから目覚めてはくれないものか、と。そんな、馬鹿げた本気の願いを。

　胸に手を当てる。もう一度、ヴィトインさんの背中を見た。

　――始まる。

　彼と彼女の百年の物語の終わりが。

　同時にそれは、レミアという少女にとっての悲劇の始まりでもあった。